Я сделала решительный вдох и шагнула вперед.
За моей спиной хлопнула дверь, хотя я ее не закрывала. Обернувшись, я обнаружила, что вышла… из сломанной повозки. Когда-то такие разъезжали по дорогам средневековой Европы, грубо сбитые из досок, удлиненные, раскрашенные в самые невероятные цвета.
Именно такая повозка и стала моим порталом на эту незнакомую землю. Стояла она накренясь, наполовину утопая в песке. Сломанные колеса валялись рядом. Хлопнувшая дверь теперь висела на одной петле, еле слышно поскрипывая.
Что ж. Я поудобнее перехватила захваченный с собой плоский ящик с крупной дверью. Был он дико тяжел, зато дверка выглядела вполне габаритной, в случае чего я и сама туда пролезу, и Полунина уговорю. Эдакий «Переносной портал путешественника».
По лбу потек пот. Из довольно прохладной весны я оказалась в тропическом летнем дне. Но ни снимать ветровку, ни, тем более, сбрасывать одеяло с головы я не решилась. А вдруг не найду здесь Полунина, а за следующей дверью окажется холодно. Нет уж, немного можно и попариться.
По логике в этом месте я не была никогда в жизни, значит шанс найти Артема все-таки был, но мои таланты еще совсем недавно вели себя дико и нестабильно, поэтому уверенности не было совершенно.
На всякий случай не буду рисковать.
- Как думаешь, Ципес, что это за место?
- Никогда не видел такой странной природы. Это может быть ваш мир?
А кто его знает. На Земле столько удивительных мест, что на сто фантастических миров хватит. И мобильная связь работает далеко не везде.
- Хохохо!
Хохот звучал раскатисто и несколько устрашающе. Словно камни катились с горы. В детстве именно так я представляла смех людоеда. Поэтому первым желанием было развернуться и припустить обратно к повозке. Но я подавила в себе эту постыдную слабость и на подгибающихся ногах, стараясь не выронить ящик из взмокших от пота рук, двинулась на звук громогласного рыка.
Свисающие с деревьев то ли лианы, то ли воздушные корни заслоняли обзор, поэтому поляна открылась мне внезапно, только когда я вступила на самый ее край.
У основания скальной гряды прямо под солнцем, сидели двое. Между ними располагался широкий стол, утопающий ножками в песке наполовину.
- Ты, принцесска, не налегай. Я зверь пуганый, - загрохотал басом… Дракон и передвинул фигура на шахматной доске.
- Пугайся - не пугайся, а твой слон заперт. Готовь лоб под шалбан, - азартно сообщил Полунин, ероша мокрую от пота шевелюру.
Выглядел он вполне прилично, никаких синяков или ссадин, обычный Полунин, везде чувствующий себя хозяином положения. Я, значит, с ума схожу, себя во всех грехах обвиняю, а он…
- Ага! – рыкнул Дракон. Был он зеленый, лоснящийся, я бы даже сказала толстый, с прилично выдающимся пузом. Кожа ящера была усыпана наростами, четырехпалые лапы увенчаны кинжальной остроты когтями. Трехметровый рост позволял ему смотреть свысока, но не слишком отрываться от земли, - Пришел, наконец-то!
Оба шахматиста уже повернули головы и смотрели на меня.
- Рыцарь? – спросил Дракон.
- Э, - растерялась я.
Монстр осмотрел меня внимательно с головы до ног, особенно много времени уделяя кухонному ножу в одной руке и ящику в другой.
- Странный на тебе доспех и снаряжение необычное, - вынес он вердикт. - Если ты не рыцарь, который пришел за принцессой Артемией, признавайся честно. Правда очищает перед смертью. Коль не рыцарь, уж не обессудь, буду вынужден тебя убить. Чужим здесь не место.
Под моим изумленным взглядом Полунин развел руками. Дескать, а что делать, надо приноравливаться к обстоятельствам. Да, принцесса Артемия, зато жив и видишь, неплохо провожу время в той дыре, куда ты меня забросила. Выглядел он спокойным, истерики не устраивал, но радости тоже не проявил, на грудь мою, так ранее им любимую, с благодарными криками не бросался. Характер держит, обиделся, наверное.
- Однозначно я рыцарь, - торопливо призналась я. – Пришел за принцессой Артемией. Этой вот. Не красавица, конечно, но я привыкну. Пойдем, принцесса! Я тебе говорю! Чего сидишь?
Чтобы не было ошибки и мне не всучили кого-нибудь другого, я ткнула ножом в сторону Артема.
- Ха, - злобно сказал Полунин, вскидывая подбородок. Ему явно не понравился мой тон. – Раскомандовался, ретивый. Выкуси, а не Артемию. Не для тебя цветочек рос.
Колыхались листья на деверьях, ветер нес песок, уважительно молчал Ципес. А я пыталась понять, не сошел ли директор с ума. Я пришла за ним в другой мир, рискуя жизнью и здоровьем, а он поиздеваться надо мной решил?
- У нее вообще с характером беда, - пытаясь понизить голос, проникновенно громыхнул Дракон. – Измучила меня придирками и вопросами – кто я такой, да откуда тут появился и где эти… операторы спрятались. Я сразу признаюсь, может и съел операторов невзначай. Я здесь прохожих не сильно-то привечаю. Но и просто так первому попавшемуся рыцарю принцессу не отдам, Артемия в курсе.
Он почесал белой шахматной фигурой себя между ноздрями и продолжил:
- Хотя принцесса, между нами, не сахар. Рыцарь, ты в курсе, что она не девственна?
Я икнула, оглянулась на Ципеса. И стыдливо кивнула. Дракон укоризненно покачал головой:
- Не ты ли поимел ее ранее невинное тело? Возлежал с ней силой? Или… Она сама тебя заманила? Я-то ее точно не трогал, - ящер покачал лапой и покосился на Артема, - скажи ему, принцесса, трогал я тебя?
- С хрена? – возмутился Полунин, зарычав чуть не громче своего соседа.
- Вот! Принцесса подтверждает, она моих инструментов не видела. Значит твои?
Резко покраснев, я порадовалась, что из-за жары давно похожа на варенного рака, и мое ошеломление не должно быть сильно заметно.
- Эээ, - умно отреагировала я, - тут как посмотреть…
- Это не я первая к нему пришла. Он меня соблазнил, - вдруг нагло заявил Полунин, откидываясь на локти, ложась спиной на песок и зарывая в него длинные ноги. Подумал и добавил елейным голосом заядлого трансвестита. – Пришел ночью, ну я и не устояла.
Он окинул меня нежным взглядом. И мстительно ляпнул.
- Видишь, Герра, какой он красивый, глаз не оторвать.
- Конечно, оторвать будет не просто, он же вооружен, - резонно ответил Дракон, подбирая лапы. Взгляд его стал более хищным и от расслабленной мультяшно-сказочной фигуры не осталось и следа.
Глава 36. Хитрая принцесса и рыцарь-акробат
- Стоп-стоп, - сообразив, что обстановка накаляется, быстро произнес Полунин.
Он подскочил, подняв фонтанчики песчинок босыми ногами. Свои кожаные шлепки директор потерял где-то в процессе путешествия сюда..
- Герра, послушай, рыцарь, конечно, не идеальный, совратил меня и все-такое.
