Пролог
Ночь нависла непроглядной тьмой над неизвестным городом неподалёку от речушки Патоквож, что в зоне отчуждения межу Светлым Воинством Империи и его Тёмным противником. Страх побежал ледяным потоком в кровеносных сосудах людей.
Порубежье вздрогнуло от неслыханной напасти, обрушившейся на местных жителей. Ведь никто из ныне живущих не мог и предположить, что очередной виток напряжения разразится чем-то ужасным и доселе невиданным.
Лютые звери вернулись из далёкого прошлого и заполонили леса, вставшие непроходимым барьером перед светлым воинством Магов. Таких тварей, пришедших из-за грани, даже старожилы не видели в своей жизни, но о этих существах уже слагали легенды когда-то и осыпали проклятьями в старых летописях Руссии.
Неведомое существо взмахнуло огромными крыльями. Леденящее кровь рычание прокатилось эхом по непроходимому ущелью, поросшему вековыми лесами. Древнее зло воплоти пробудило медведей от спячки, и взбудоражило волчью стаю, немедленно поднявшую вой.
Когтистые лапы, вцепившиеся в камни уступа скалы, далеко не птичьи, а скорее звериные. И это творение тёмных богов совсем не единственное, появившееся во время тяжёлой войны в Порубежье…
Глава 1
Дела и мысли…
— Вот что, Ефим, — я обратился к своему денщику, немного отойдя от шокирующего известия о вселившихся дамах. — Пойду я, за амулетами схожу. Иначе, нас опять за чужаков примут, — выдал я первую попавшуюся причину, чтобы пойти проветриться и с мыслями собраться.
— Конечно, княже, — поддержал меня старый солдат. — А, иначе-то, как же в дозоры и рейды ходить-то, да без опознавательных артефактов?
— Вот именно, Ефим. Вот именно, — пробормотал я печально и накинул на себя меховую накидку.
Естественно, что ни о каких артефактах я сейчас не думаю, а озабочен совершенно по другому случаю.
— Госпожам что-нибудь передать? — донеслось до меня уточнение.
— Нет, Ефим, не нужно. Пускай девчата попарятся в волю, — отмахнулся я, переступая порог своих апартаментов. — Да, Ефим, ты ещё скажи им, чтобы начинали обедать без меня. Нет нужды ждать, — добавил я выходя, и притворил за собой дверь.
Мой денщик хотел было добавить что-то, или даже добавил, но я уже не услышал его.
Мне очень нужно определиться с дальнейшими условиями своей жизни, в свете новых открывшихся реалий, изменивших эти условия коренным образом. В основном, из-за появления знакомых княгинь и графинь в бастионе.
Ну-у, две-то из них однозначно уедут, наверное.
Шуйская с Демидовой, к примеру, так они точно не останутся в этом опасном местечке. Хотя бы потому, что их великородные и всесильные папаши не позволят любимым дочуркам этого сделать. Ни при каких уговорах.
Э-э… Собственно, это я так думаю, и очень сильно надеюсь, что так оно и будет. А иначе… А вот про «иначе» — мне даже и представлять-то страшно, а не то, что не хочется!
Занятый этими мыслями, я вышел во двор и направился вдоль стены бастиона. Пришла в голову мысль, что это возможность ознакомиться с внутренним пространством древней крепости. Глянуть, что тут и как устроено.
Да вон, на каждом участке крепостной стены между основными башнями есть ниши, занятые чем-нибудь полезным, и используемые в хозяйственной и оборонной инфраструктуре укрепления.
Некоторые прикрыты большими воротами, например, как конюшни и амбарное что-то. Другие изолированы от улицы деревянными срубовыми стенками, с дверями и окнами, на манер жилых домов.
Ну и ярусы на всех стенах есть, с кучей специальных площадок, соединённых ступенями и переходами для удобства обороняющих.
Время сейчас близко к обеденному, посему людей на улице не так много, а те, кто есть — заняты делом. Кто-то колотит молотком, кто-то несёт что-то. Местные жители бастиона и некоторые вояки занимаются ремонтом деревянных элементов зданий и сооружений крепости. Наверное, давненько этого не делали.
Даже вон, даже новые и мощные ставни устанавливают на немногочисленные окна центральной цитадели, где штаб с администрацией расположены, и с армейскими казармами. Идёт работа по ремонту, даже некоторые бойницы ремонтируют, да и сами стены в порядок приводят.
Сосредоточенные умельцы отёсывают камни, подгоняя их по размеру для замены раздолбанных и покрошенных. Ну и из внутренних казематов характерные звуки строительства доносятся.
Меня привлекла одна из приоткрытых дверей с доносящимся из-за неё металлическим звоном. Помещение расположено под сводом ниши стены, как и многие. Ноги сами повернули и принесли меня к месту возникшего интереса, и я постучался, прежде чем вошёл внутрь.
— Хозяева? — крикнул я, стараясь перебить шум. — Не помешаю?
На меня отвлёкся человек в кожаном фартуке, держащий в руках рунную шпагу и изящный молоточек. Он остановил свою работу и окинул меня с головы до пят изучающим взглядом, и заострил внимание на накидке и форме с погонами Вольнонаёмного Рунного Мага.
— Входите, уважаемый, э-э… — он задержался с продолжением, ожидая моего представления.
— Господин Феликс Игоревич, — продолжил я за него фразу приветствия.
— Да-да, господин, Феликс Игоревич, — кивнул он и жестом окинул пространство помещения. — Проходите, прошу вас. Оказия какая-то с оружием приключилась? — он сразу задал уточняющий вопрос.
Моё первоначальное предположение сбылось. Это универсальная мастерская с горном, верстаками и большим количеством инструментов на любой вкус.
А её основное предназначение, или профильную специализацию, я смело отнёс к оружейной ремонтной мастерской, из-за большого количества стреляющего и колющего, хаотично размещённого в помещении и наполовину разобранного.
— Нет, всё в порядке с моим оружием, тьфу-тьфу-тьфу! — я сплюнул через левое плечо. — Как вас-то можно мне звать-величать? — поинтересовался я, продолжив поверхностный ознакомительный осмотр окружения.
— Василь, — встал и поклонился хозяин. — Василием нарекли, а может господину Магу боеприпасы особые отлить спонадобилось? — представился мастер и продолжил допытываться о цели моего визита к себе.
Информация о боеприпасах меня заинтересовала, как и разобранное орудие крупного калибра. Я первый раз увидел пушку в этом мире. Старинную и очень простую с точки зрения конструкции. Хотя, затвор уже есть, так что, я обрадовался. Хорошо, что не дульнозарядная.
— Нет, господин Василь, с боеприпасами пока тоже всё у меня нормально, — я немного расстроил мастера. — А что ты имел ввиду, когда упомянул про особые боеприпасы? — я зацепился за его фразу, вызвавшую у меня интерес.
