Я же принял информацию правильно. Особенно ту её часть, что Алтарей Силы много, а их влияние велико и сказывается на всех магах. Только кто-то может сопротивляться, а кто-то… Ну о катаклизме подумал, который стал причиной такой перемены в источниках. Очень всё запутанно.
— Так что там с теми магами сильными? — пришлось снова выводить хозяина из раздумий и возвращать к разговору.
В этот раз Марат быстро отошёл и бездумно съел гриб. Прямо так, взяв его рукой.
— Сильные маги и стали тёмными властелинами, хозяевами Хребтов Великих, — продолжил Козей. — Артефакты тёмные появились из разломов земных, их Варлоды и используют для тёмных дел своих. Демонов порождают из зверья лесного, — дошла очередь до перечисления напастей. — Иные просто появляются, из ниоткуда и те самые страшные. Чистые Тёмные, Архидемоны треклятые. Благо, что их мало.
— И как отличить перешедшего мага? — задал я важный вопрос.
— Дык, сложно, — Марат развёл руками. — Особливо в самом начале перехода на тёмную сторону, — уточнил он. — Это потом уже, когда грань перейдёт его проще распознать-то, но вот в начале… Э-эх! Ой как непросто.
— Запутано как-то, — я побарабанил по столешнице какой-то марш, типа марша тыгдымского коня. — Послушай, Марат, и много в здешних местах таких источников с алтарями?
После этого вопроса на меня посмотрели так, словно я блаженный какой-то.
— Феликс? — хозяин тоже перешёл на простецкое общение по именам. — Ты меня удивляешь прямо! Так их по всей Руссии великое множество! — огорошил он меня свалив на голову буквальное откровение. — Да на каждые сорок-сто вёрст по одному. По всей империи великой!
Я вдруг представил себе целостную картину проблемы и ужаснулся масштабам. Если зараза будет распространяться отсюда и далее на восток и запад, то… Стоп!
— А что за Великими Хребтами творится? — прежде чем решиться мыслить далее я решился на уточнение.
— А кто его знает? — отмахнулся Марат.
— В смысле, кто его знает? — я вторил ему, изумившись ответу.
— А то, — он поднял вверх указательный палец. — Дык, не ходят люди с этой-то сторонушки Хребтов Великих на ту. Иль не доходят, так как придётся по самым тёмным землям пробираться. А коли попадёшь в город сплошь тёмными заселённый?
— А этот город, — перебил я его. — Разве он не полностью тёмный, если его так называют?
— Нет конечно же, тут даже дети есть, но… — они с Дарьей обернулись на две комнатки, одну из которых я сейчас занял постоем.
— Что? — я постарался не дать хандре завладеть эмоциями хозяев, прекрасно поняв, что с их чадами беда приключилась страшная.
— Души чистые нужны для подпитки демонам, — продолжил Марат, тряхнув головой. — Вот и пропадают детки магов, как и наши сгинули в самом начале прошлой зимы. Неведомо, зачем им дети, но вот такова она, жизнь в тёмном городишке. Иные уже и не пущают чад своих со двора, да только и это плохо помогает. Завлекают ироды чем-то, да и похищают.
Пока он говорил страшные слова, пуская скупую слезу, я вдруг захотел наведаться к этому алтарю, или к источнику. Ну вот прям засвербело в одном месте. Да и Лазарь, Оракул с заколдованного острова что-то такое мне… Стоп! А не у него ли источник Ставропольский? Не его ли Рюрики вечно хранить обещали и кучу бумаг с клятвами тому Оракулу дали?
— Так, а где местный источник? — я созрел до прямого вопроса.
На меня глянули как на идиота уже во-второй раз. Однако, ответить мне не успели, так как в моей комнате что-то бздынькнуло.
Мы втроём синхронно обернулись на дверь, а Марат начал подниматься с лавки.
— Секунду, — остановил я его, вскакивая со своего места. — Я сейчас, птенца угомоню, — брякнул я, чем снискал уважение.
— Феликс, а позволь спросить, кто там у тебя? — прозвучал довольный вопрос от хозяина. — Сокол, сычик, али орёл небесный бедокурит?
Я представил его реакцию на грифона и поёжился.
— Секрет, вы главное потерпите, а я быстренько поругаю блудливого и вернусь, — заявил я стараясь улыбаться, а внутренне содрогаясь.
Прежде чем я открыл дверь, мне пришла в голову мысль, а почему информация о крылатом питомце так обрадовала хозяев? Но ответ я отыскивать не стал и вошёл, плотно закрыв дверь за собой. Обернулся и… Вот ведь же, да жука в зад этому ёжику!
Двое оболтусов застыли в воздухе в выразительной композиции. Я наездник, объезжающий строптивую… ну короче. Грифон порхает в воздухе, изображая коня, а Чукча держится на его загривке таким образом, чтобы не позволить слопать себя. Птенец активно клацает зубками своей пока ещё маленькой пасти, узурпатор уворачивается, и пока удачно.
Бесятся бесенята, всё с ними ясно. Скучно им!
— А ну! Т-сс! — я прижал палец к губам. — Вы чего тут шум устраиваете?
Оба застыли, а Чукча выдохнул.
— Твойная птице-потама, аднака, ф-ть, — всхлипнул рыжий. — Он первой начал! — узурпатор перевёл стрелки на опешившего щенка.
— Сидеть! — я строго указал на кровать.
Грифёнок моментально занял позицию на подушке, причём с узурпатором на загривке и они оба приняли стойку смирно.
— Ещё, — начал я цедить сквозь зубы. — Вот, ещё хотя-бы один шорох из этой комнаты раздастся, — я сделал многозначительную паузу, изо-всех сил сдвигая брови к переносице. — Я вам ни крошек, ни пирожков и никаких зайцев не дам! — озвучил я угрозу двоим оболтусам.
Щенок же, наконец-то смог дотянуться до Чукчи, потерявшего бдительность, и лизнул рыжего. После чего довольно уркнул и часто задышал, высунув язык. Вот же бестолочи магические!
— Всё! Я ушёл! — строго добавил я, еле-еле сдерживая улыбку. — Спелись и слетались тут у меня!
Я вернулся и снова констатировал умиротворение на лицах хозяев.
— Так что там с местным источником? — продолжил я диалог с того самого места, на котором мы прервались.
— Ну, мил человече, — Марат развёл руками. — Мы ведь не тёмные, да и тебе не советуем выведывать место то страшное. По глазам же видно, что собрался ты наведаться к нему, хотя… — он как-то изменил взгляд и пристально посмотрел на меня.
Дарья сотворила странную руну прямо над столом. Свечки в деревянных подсвечниках вспыхнули ярким огнём, режущим глаза. В печи полыхнули дрова и сотни искр вырвались наружу, словно рой лесных пчёл. Но я не поддался и даже сделал ответную Руну, ту самую, которая энергию берёт и поглощает, используя мою жизненную силу…
Всё резко вернулось к первоначальному состоянию. Искры коснулись меня и весь рой скрылся в печи. Свечи опять наполнили зал тёплым светом.
— А что, Дарьюшка? — вдруг заговорил ещё более повеселевший Марат. — Силён он, авось и найдёт что ищет, — прозвучала загадочная фраза, и не имеющая отношения к Источнику Магии и Алтарю Силы. — Прости ты нас, Феликс, но испытать тебя было необходимо. Уж больно хорош ты, да непонятен твой статус силы, — добавил он новую часть к прозвучавшей загадке.
