Я даже усомнился в возможности ходьбы по этим зарослям, так как стволы словно стена частокола прижаты друг к другу. Нет и намёка на щёлку с тропкой. Но вот красота тут присутствует. Дикая и девственная. Холмы покрыты заснеженным лесом, а дальше и сопки хребта. Красота. Ужасная и опасная в своей простоте красотища.
А ещё, где-то там, впереди, скрыто снегом и русло замёрзшей речушки, разделившей два людских поселения. Мостик хоть имеется, интересно мне? Наверное. Хотя зимой он не так актуален для передвижения местного населения. Лёд же есть, если так-то!
Слышал, что где-то тут есть и озёра, значит и болота должны быть… Ужас, как не люблю их, хотя в жизни своей я ещё не встречал бяку этакую!
В какой момент я задремал? Да и не знаю даже. Однако, меня резко дёрнули, призвав просыпаться.
— Феликс, Феликс? — в голове раздался голос Колчака, и крепкая рука встряхнула меня.
— А? — выдохнул я, открывая и потирая глаза.
Я моментально очнулся и развернулся вперёд лицом, чтобы глянуть, куда мы приехали и познакомиться с окружением. Зачерпнул снега и натёр им лицо, окончательно возвратив бодрость духа и тела.
Теперь я огляделся более осознанно, и сразу обнаружил, что тут есть, чему нужно уделить внимание. Касается это архитектуры домов, мимо которых проезжают наши сани. Все постройки, включая дворовые, которые проглядываются через редкие ворота… Нет, не так. Ворота есть у всех, но открыты единицы. Так вот, все постройки сделаны из морёного дуба.
Обалдел ли я? Естественно! Будь этакая деревушка в моём мире, и найди я её заброшенной, то враз стал бы олигархом. Попал бы на страницы всех Форбсов с офигенным заголовком: «король дорогущей мебели и шкатулок!»
Ладно, мечты это, а вот реалии совершенно иные. Народу почти не видно. За редкими ставнями, что опять же открыты, виден тусклый свет. Сами элементы изоляции от внешнего мира очень мощные, а оконца маленькие, если сравнивать со всеми теми, что я уже встречал в этом мире.
Вообще, складывается вполне логичная ассоциация домов с крепостями. Да. Точное сравнение.
За такими моими наблюдениями наше средство передвижение доехало до центра городка. Я бы назвал его деревней или посёлком, но раз тут такое название прижилось, то пусть городом будет.
— Ну вот и управа местная, — проговорил Череп, покидая сани. — Сейчас дождёмся старосту и всё разузнаем, — добавил он и потянулся, разминая мышцы после длительной езды сидя.
Я молча последовал его примеру и тут отметил особенность главного городского сооружения. Тоже одноэтажного, но сделанного из чёрного камня. Это что, мрамор? Или гранит? Не очень я разбираюсь в таком материале, но очень похоже.
Ещё я заметил такую особенность, которая мне в глаза бросилась. Это странная комбинация старого каменного здания, точнее, каменных элементов с деревом. Все деревяшки гораздо свежее, что говорит о недавней реконструкции городской управы.
— Ой, как я рад, что вы столь быстро приехали! — прозвучал старческий голос из-за наших спин. — Проходите скорее, чайку отведайте с мёдом лесным и ягодами сушёными, — заявил дедушка, а я чуть не впал в ступор.
Мне хватило мимолётного взгляда, чтобы увидеть самое важное на его лице. Татуировка в виде перевёрнутого треугольника в центре переносицы привлекла моё внимание. У деда Ермака — ну в точности такая же.
Я ткнул локтем Черепа и указал на дедушку старосту, мотнув в его сторону головой.
Череп прикрыл глаза, дав понять, что он знает о сходстве, а вот акцентировать внимание на этом не стоит, как и задавать лишние вопросы.
— Дед Мирка, ты давай, сразу к делу, пока чай спеет, — предложил Колчак, указав дедушке рукой на дверь и пропуская уважаемого старосту вперёд.
— Ой, Александр, — глава городка обратился к Черепу по имени, что меня удивило. — Да всё тут не так, как должно быть. Да-да, к-хм, — он кашлянул и вошёл.
Мы прошли следом, сбив с обуви снег и миновали просторные сени, где есть лестница ведущая на чердак. Прямо внутри. Хозяин скинул тулуп и предстал перед нами в простецком одеянии. Телогрейка из шкур, штаны-шаровары, ну и обувь, утеплённая мехом и внутри, и снаружи. Очень на унты сибирские похоже.
Мы чинно расселись и подождали, пока дед Мирка разольёт всем напиток в деревянные стаканы, украшенные изящной резьбой. Сделали пару глотков, а хозяин запалил ещё пару лампадок, для чего провёл в воздухе рукой, с заготовленной руной. Вязь демонстрировать нам не стал, как и дед Ермак поступал со своей внучкой.
Я говорить не решился, как и все остальные прибывшие, соблюдая субординацию.
— Итак, Мирка, рассказывай, — Череп сложил руки перед собой, обозначив предельную концентрацию внимания.
Дед Мирка спокойно отставил посуду и пригладил бороду. Вдруг он стал очень озабоченным, серьёзным, и совсем непохожим на радушного хозяина. Изменился моментально на сурового деда, носящего звание старосты и исполняющего обязанности главы города.
— Слушайте, да не перебивайте, — предупредил хозяин и потупился в столешницу, собираясь с мыслями перед изложением проблемы.
Никто из нас не посмел его прервать, несмотря на длительность паузы, минут эдак в пять.
А я всё равно иногда поглядывал на его треугольник. А в душе моей так и зрел вопросец относительно Ермака. Но мне удалось побороть свою любознательность, хотя сил потребовалось много для этого.
— Началось всё неделю назад, — как-то резко заговорил городской староста. — Поначалу птица ночная беспокойно себя вела, а далее, у-у-у… — потянул он и махнул рукой. — Зверь стал выходить из лесу к людскому порогу, чего отродясь не случалось. Пугливый зверь стал, — покачал он головой. — Дальше — ещё хлеще. Медведь встал, весь, что в спячку запрятался по берлогам. Проходу нет сборщикам хвороста на истопку-то, — началось перечисление напастей. — Волки вышли несколькими стаями. Жути нагнали и дальше отправились, перейдя границу реки. Ну, а далее, — он огляделся и придвинулся лицом к Черепу. — Сходил тут один на охоту, ну не то, чтобы за дичью, а так, разведочку сделать, — перешёл Мирка на шёпот. — И пришёл он совсем блаженным. Умом бедолага тронулся да так, что мои лекарские руны для него без толку. Ничто не совладает с его хворью. Сидит, качается из стороны в сторону, да и всё мелет что-то неразборчивое, — он вдруг отпрянул и пригладил бороду, после чего снова придвинулся к Черепу. — Вой слышно ночью, не тот, что исчадия потусторонние изрыгают из своих глоток, а иной! — он поднял вверх указательный палец. — Возможно, что ОНО вернулось и не одно, — продолжил он загадкой для всех. — Ну а вызвали мы вас из-за пропавших, что по дрова ушли к заготовкам осенним, — Мирка начал прояснять нашу задачу. — Сыскать бы их, а коли повезёт, то и зверя прогнать туда, откуда пришёл. У вас-то, почитай, есть средства для этого? — он адресовал вопрос Всем, но посмотрел только на Черепа.
Александр задумался на мгновенье.
— В домиках охотников смотрели? — прозвучало уточнение из его уст.
