— Умным? — с надеждой спросил я.
— Глупым! — низвергнула меня в пучину саморефлексии подруга, — Ничего не делается просто так, это сейчас просто вечеринка для знакомства, а через пару лет, если они не сдуются, то получить такое приглашение будет дорогого стоить. Тот же салон. Ты откуда такой выпал, что о них не слышал?
— Слышал что-то такое, — слукавил я. Действительно, кто же о подобном не знает, место встреч, неофициальных бесед и приятного досуга, каждый новый салон активно обсуждается в обществе, но не каждый живёт больше пары месяцев. Надо ведь не только объявить, что желаешь принять гостей, к каждой встрече требуется подготовка, чтобы мероприятие не приедалось, нужна какая-то интересная идея, в конце концов.
— Так что сходи обязательно. Приобщишься, поторгуешь лицом, многие не прочь поболтать с тобой. Не стоит понижать собственный рейтинг, — наставила она на меня палец.
— Познакомиться я не против, вроде как все друг к другу привыкли, лишь я выпадаю из коллектива, но и один я не пойду, — решил я, — Ты как, составишь мне пару на этот вечер?
— Боже, это не великосветский раут, а простая вечеринка, но раз уж ты просишь, — улыбнулась она, — как я могу отказать.
— Меньше торжества в глазах и я поверю, что это тебе действительно безразлично, — заметил я, допивая кофе, — Ладно, раз это просто вечеринка, то обойдёмся без костюма.
— А вот и нет! — с ходу подрубили мне крылья, — Раз ты идёшь со мной, то одеться надо соответствующе. Не костюм, но хотя бы под стать друг другу. Так что сначала зайдём к тебе, посмотрим, что собираешься надеть, а потом съездим в магазин.
— Разумно, тогда после урока… — начал было я, но меня тут же прервали.
— Нет-нет, пошли сейчас! — загорелась подруга, — Кто знает, сколько мы там пробудем.
— Ты мне пять минут назад, сказала, что я слишком много пропускаю и сама же предлагаешь прогулять? — возмутился я такому поведению.
— Ну, во-первых, это медитация, а во-вторых, зря я что ли стала старостой? — хитро прищурилась подруга.
— Справедливо, — согласился я, сдавшись под напором таких серьёзных аргументов и послал Арсению просьбу подогнать машину ко входу.
Лизе хватило пять минут, чтобы составить мне подходящий наряд. О вкусах не спорят, и хоть вышло простовато, как по мне, но чем-то образ цеплял. Серый клетчатый пиджак и белые футболка, туфли и штаны. И всё же я уточнил.
— Ты прав, это простовато, если идти одному, но ты ведь не один? — победно усмехнулась она, — На самом деле всё оказалось лучше, чем я думала, мне не хватает только сумочки.
— Тогда вперёд, машина уже ждёт.
Это был третий магазин, торгующий аксессуарами, в который мы заехали по просьбе Лизы. В первых двух, бегло осмотрев ассортимент, мы не задерживались дольше необходимого. Тут же староста уже полчаса гипнотизировала взглядом три сумки одинакового белого оттенка, а я, заскучав, решил прогуляться по залу. Покупать себе я ничего не собирался, всё моё на мне, но и просто сидеть не хочется. И чего там так долго выбирать, если подходит любая? Пока я осматривался, моё внимание привлёк шум с улицы. Толкнув дверь, я вышел и стал свидетелем того, как буквально в двух шагах от входа девушку силой затаскивают в машину. Подскочив, я откинул одного парня за плечо, ещё и девушка удачно пнула его по лицу, сумев дезориентировать. Затем заглянул внутрь и увидел второго мерзавца, скорчившегося от ударов девушки, которыми она его осыпала совсем не по девчачьи. А он, наверное, даже не понял, что ситуация в корне изменилась.
— Евангелина Александровна? Вам нужна помощь? — узнав в сосредоточенно боксирующей девушку знакомую, учтиво спросил я, придерживая дверь и отслеживая первого страдальца, стонущего на асфальте.
— Секунду, — пропыхтела она, — я… — удар, — почти… — еще пара ударов, — закончила… — финальное комбо из двоечки и апперкота, технично вписанные в стеснённое пространство, — Всё! — выдохнула она, перестав избивать бедного мерзавца, обмякшего на заднем сиденье, — О, Леонид Викторович, какая приятная случайность вас встретить, не могли бы подать мне руку?
— Прошу, сударыня, — подав руку, я помог девушке покинуть негостеприимное нутро автомобиля, — Неужто вы тут одни и без охраны? Если я могу чем-то помочь, только скажите.
— Право не стоит, к тому же в той машине, что стоит в отдалении, как раз сидят мои охранники, — и верно, стоило ей указать на припаркованный неподалёку автомобиль, как тот, рыкнув мотором, медленно двинулся к нам, — Что? — спросила она, увидев моё удивление, — А, не берите в голову, современной девушке так сложно отвести душу, что я просто не могла упустить случай, — спорно, но спорить не буду, пример возможной плоскости, в которую перетекают несогласные с этой прекрасной дамой у меня перед глазами. А казалась такой скромной домашней девушкой, — Кстати, если вы собираетесь идти на сегодняшнюю вечеринку, — увидела она выходящую Лизу с сумочкой через плечо и окинула меня внимательным взглядом, — то не прощаюсь.
— Лео, тебя на пять минут нельзя оставить, — вздохнула староста, провожая укатившую машину, — найдёшь либо приключения, либо новую девушку.
— Объективно говоря, на выбор сумочки ты потратила почти сорок минут, — оправдался я, — И что значит «новую девушку»?
— И, разумеется, это достаточный повод бросить меня и флиртовать с принцессой? — ехидно сказала она.
— Я всего лишь помог девушке, попавшей в сложную ситуацию, хотя, как мне кажется, моя помощь была даже излишня. Погоди! — подкоркой почуял я подвох, — В каком смысле принцесса?
— В прямом, ты только что лицезрел Евангелину Романову. И даже обжимался с ней, — а вот с этим обвинением можно поспорить, — И предупреждая твои вопросы, до совершеннолетия государь отдаёт всех своих детей на воспитание ближайшим соратникам, которые должны заботиться о них как о родных. А как придёт время, их выводят в свет. Так было и с её старшей сестрой. А до того времени, о детях императора мало что известно.
— И всего-то дверь подержал и руку подал. Ничего себе. Если бы это рассказала кто-то другой, то ни за что бы не поверил, — да я, честно сказать, в шоке, — а откуда ты знаешь, если император прячет своих детей?
— Просто она похожа на отца в молодости, — не задумываясь, ответила Лиза, — Если старшая дочь пошла в мать, то младшая, однозначно в отца.
— Это многое объясняет, — задумался я.
Глава 15
* * *
Кто бывал хотя бы на одной студенческой вечеринке, тот бывал на них всех. Там редко встретишь излишнее изящество и возвышенную утончённость, малознакомые подростки собираются, чтобы хорошо провести время и познакомиться поближе и никакой статус этого не в силах изменить. Так и здесь, одну комнату отвели под место для еды и выпивки, одну расчистили под танцпол, узковато получилось, но после второго коктейля об этом уже не думаешь. Последнюю же комнату оставили на откуп тем, кто желает провести время тет-а-тет, желая, то ли простого уединения ради общения, всё же большинство тут девушки, то ли желая познать прелесть чего-то большего. Коридор заставили креслами, пуфиками и стульями, а у окна сиротливо приткнулась невостребованная пепельница. Но лиха беда начало. А вообще, получилось неплохо, нас было не так много, чтобы занять все места, но это скорее оттого, что мероприятие позиционировалось как вечеринка для своих. Тут собралась минимум половина нашей группы, но и с других групп гостей хватало.
