Сосед по квартире с удивлением наблюдал за тем, как Дима второпях разыскивает чистые носки.
— К бабе едешь? — полюбопытствовал он. По его логике чистые носки являлись главным доказательством того, что мужчина едет к женщине.
Дима не ответил, поэтому сосед продолжил развивать мысль.
— Ты бы лучше не носки менял, а морду себе заштукатурил. Она же на твое лицо будет смотреть, а не на ноги.
— Да черт возьми! Где они? — Дима в отчаянии схватился за голову.
— Кто?
— Носки! В тумбочке лежали!
— А, так я их у тебя одолжил. Людка же вчера приходила, — с этими словами сосед обезоруживающе улыбнулся.
Несколько секунд Дима молча смотрел на мужчину, чувствуя, что еще слово, и он взорвется. Но вот шофер позвонил снова, и Лескову ничего не оставалось, как вернуться в ванную комнату и снять с холодной батареи еще влажные после стирки носки.
— Уберись в квартире! — рявкнул парень на прощание соседу, после чего скрылся за дверью. Мужчина испуганно вздрогнул, затем поставил бутылку пива на край стола и послушно направился в ванную набирать воду для уборки.
Московские пробки обожали поедать время, поэтому до места Дима добрался только через полтора часа. Когда городской пейзаж сменился лесом, парень заметно занервничал. Он помнил, чем закончилась его вчерашняя поездка за город, поэтому испытать такое сомнительное удовольствие еще раз ему не хотелось. Успокаивало лишь то, что шофером оказался солидный шестидесятилетний мужчина, и он совсем не походил на тех громил, с которыми Диме довелось познакомиться вчера.
Машина въехала во двор трехэтажного особняка из светло-серого камня. Прежде Лесков видел такие дома только в кино, в учебниках и на страницах журналов, рекламирующих недвижимость. Здание походило скорее на дворец, нежели на современную постройку, и буквально все здесь кричало о том, что владелец — ярый поклонник классицизма. Территория вокруг особняка и вовсе представляла собой настоящий парковый ансамбль. Все газоны имели правильную форму, а кустарники и водоемы располагались по прямым линиям.
Дима опомнился лишь тогда, когда шофер вышел из машины и услужливо распахнул перед ним дверь.
— Прошу вас, — с улыбкой произнес мужчина. Он словно прочел мысли растерянного парня и решил проявить некоторый непрофессионализм, улыбнувшись ему еще раз в знак поддержки.
«Если меня привезли к нему домой, то убивать не будут», — успокаивал себя Дима. Однако все его попытки расслабиться мигом обратились в пыль, когда он увидел приближающуюся к нему охрану. Это были хорошо знакомые ему Лось и Кастет.
— Вы машину пока припаркуйте, он только вечером поедет, — грубоватым тоном обратился Кастет к шоферу, после чего кивком указал Диме на парадную дверь. — А ты топай давай, че вылупился? Впервые из своего тараканника в нормальную хату приехал?
Дима ничего не ответил. Несколько секунд он смотрел в глаза Кастету, затем перевел взгляд на Лося, словно пытался прочесть их мысли.
— Топай, тебе сказали! — повторил Лось и для пущего эффекта несильно толкнул парня в плечо. Дима подчинился. Он поднялся по мраморным ступеням, и в тот же миг парадная дверь особняка гостеприимно распахнулась. На пороге стоял пожилой мужчина в строгом темно-коричневом костюме.
— Добро пожаловать, господин Лесков. Вас уже ожидают.
— Окей, — единственное, что смог произнести взволнованный парень. Роскошь этого дома обрушилась на него с такой силой, словно желала раздавить его. Здесь Дима почувствовал себя таким крохотным, что ему показалось, что он вот-вот начнет задыхаться. От волнения сердце бешено колотилось в груди, а ладони стали ледяными.
— Позвольте вашу куртку… И не разувайтесь, пожалуйста, — вежливо произнес мужчина, заметив, что Дима уже собрался снять еще и ботинки. — Следуйте, пожалуйста, за мной.
Старик направился прямо по коридору, поражая своей гордой прямой осанкой. А Лесков думал сейчас о том, что словосочетание «совместный ужин» слишком громкое для того состояния, в котором он сейчас пребывал. Ужинать будет только Бранн, потому что он, Дима, вряд ли сможет затолкать в себя хоть что-то плотнее воды.
Следуя за дворецким — так парень мысленно окрестил старика, Лесков не мог не восхититься убранством особняка. Его взгляд задерживался на роскошных люстрах, изящной мебели из дорогих пород дерева, мраморном декоре. Бранн был тем, кто любил жить красиво, в то время как большая часть страны пытается выживать. Такое не заработаешь, проводя на работе с девяти до шести, такое не купишь, откладывая ежемесячно десять процентов от зарплаты. А вот украсть и не сесть после этого за решетку — это уже ближе к делу.
Дима невольно усмехнулся, представив, как случайно разбивает какую-нибудь вазочку или тарелку. Наверняка Бранн был повернутым на всю голову психопатом, который скорее будет оплакивать испорченный сервиз, нежели человеческую жизнь.
Наконец парня ввели в обеденный зал. Киву стоял у окна, но, услышав приближающиеся шаги, обернулся и немедленно направился навстречу гостю.
— Благодарю вас, Аркадий. Вы можете нас оставить, — произнес он, обратившись к дворецкому. Старик слегка поклонился и послушно вышел из комнаты.
— Добрый вечер, Дмитрий. Благодарю, что приняли мое приглашение, — с этими словами Бранн протянул растерянному парню руку.
— Добрый, — сухо поприветствовал его Лесков, и мужчина мысленно усмехнулся, почувствовав его холодную ладонь в своей.
«Боишься?» — подумал он с долей иронии. — «Правильно делаешь!»
То, что должно было напоминать уютный ужин двух хороших знакомых, на деле оказалось чем-то настолько невыносимым, что Диме хотелось поскорее отсюда убраться. Проклятая роскошь этого дома не позволяла расслабиться, а когда парень увидел приборы для приема пищи, то ему и вовсе чуть не поплохело. Он знал вилку, ложку и нож, но эта вереница, лежащая перед ним, повергла его в тихий ужас.
— Послушайте, я не голоден, поэтому… Может, побыстрее разберемся с делами, и я спокойно поеду домой? — выпалил Дима, когда прислуга начала подавать блюда.
Бранн с иронией посмотрел на своего гостя, и, словно не услышав его восклицания, произнес:
— Не знаю, что вы предпочитаете, поэтому велел приготовить и рыбу, и мясо. Из напитков могу предложить к мясу красное французское вино, а к рыбе…
— Я не буду пить! — перебил его Дима.
Бранн чуть нахмурился, недовольный бестактностью своего гостя, но затем мягко произнес:
— От одного бокала ничего не случится.
— Именно поэтому я прекрасно без него обойдусь!
Киву вопросительно посмотрел на него, однако комментировать упрямство Лескова не стал. Затем попросил прислугу удалиться, сообщив, что сам будет ухаживать за своим гостем, и вновь обратился к Диме:
— Надеюсь, вы нашли время, чтобы подумать о нашем возможном сотрудничестве?
