Надо было срочно что-то делать. Неважно, что именно, но по-любому нечто такое, что по силе воздействия перекрыло бы дешёвую клоунаду Боба. Идеально было бы просто порезать его, но Майкл не носил нож из-за категорического запрета Джейн.
– Никаких ножей и прочих штучек, – жёстко сказала она, когда Майкл объявил о своём желании ходить по школе вооружённым. – Я запрещаю. И не возражай. И кастет таскать с собой нельзя. Я ясно выразилась, ковбой?
Разглядывая спортзал в поисках решения, Майкл заметил валявшуюся поверх беспорядочно сваленной в углу кучи спортивного инвентаря бейсбольную биту, с помощью которой один из охранников иногда тренировал подзабытые удары. Решение пришло само собой. Майкл отшвырнул сумку, бегом бросился к сваленному инвентарю и, подхватив биту, встал в ожидании за дверью, так как знал, что Боб на правах лидера выйдет из душевой первым.
Так и случилось. Боб появился на пороге примерно через пару минут – и тут же получил битой по голове, но небесная контора в тот день явно присматривала за ним, а природная ловкость не смогла заменить Майклу отсутствующую сноровку. Тяжёлая бита попросту выскользнула из его рук в момент нанесения удара, и это спасло Бобу жизнь.
Впрочем, Майкл не собирался останавливаться. С явной целью нанести повторный удар он быстро подхватил упавшую биту и уже занёс её над головой, чтобы повторить нападение, но к этому времени пришли в себя растерявшиеся поначалу воспитанники, и часть из них бросилась к Бобу, а приятель Майкла, Руис, попробовал остановить его.
Остальные побоялись подойти к нему близко и просто галдели и, переполненные мгновенно возникшим азартом, толкали друг друга.
Кто-то уже успел свалиться на пол, кто-то кричал и ругался матерными словами.
– Убери руки, – спокойно сказал Майкл пытавшемуся отобрать у него биту Руису и сделал несколько шагов назад, вынудив того сделать то же самое.
В спортзале тут же наступила тишина.
Сохраняя полное спокойствие, Майкл отбросил биту в сторону, оглядел уставившихся на него воспитанников и, указывая на окровавленную голову Боба, произнёс:
– Видите его башку? Так будет с каждым, кто посмеет сунуться ко мне.
И, подхватив сумку, покинул спортзал. В полной тишине и, без сомнения, в ранге победителя.
А Боб потом три дня валялся в школьном лазарете, причём Барт так и не узнал, кто разбил ему голову. Боб обманул его, сказав, что неудачно упал во время небольшой заварушки с Мартышкой Нилом. Он знал, что Барт не одобрил бы его поступка в раздевалке.
– Зачем ты торопишь события? – мог сказать и наверняка сказал бы Барт.
Воспитанники довольно долго ждали мести Боба. Положение лидера обязывало не оставлять случившееся как есть, но Боб тянул.
– Мамочка мешает, не видите, что ли? – заявил он во время очередного схода на традиционном месте возле баскетбольной площадки. – И вообще, месть должна быть холодной.
– Ты влюблён в него, педик, оттого и волынишь, – заявил сильно обнаглевший в последнее время Мартышка Нил.
– А не пошёл бы ты, – огрызнулся Боб, но все заметили, что его смуглое лицо вспыхнуло.
– Да ты покраснел, мать твою, – громогласно объявил Мартышка Нил. – Смотри не кончи от радости, у меня нет запасных штанов для тебя.
В ответ Боб залепил Мартышке Нилу в глаз, но удержать статус лидера было уже невозможно.
В школе Барта не прощали промахов. Даже тем, кто имел уважительные причины.
День рождения
С некоторых пор сентябрь стал особенным месяцем для Джейн, поскольку четырнадцатого у Майкла был день рождения. Равнодушной ко всяким праздникам, включая Рождество, Джейн более всего было приятно осознавать, что она способна испытывать ещё какие-то чувства, кроме опостылевшего ей самой пофигизма, и, наверное, поэтому, а скорее всего, для того, чтобы использовать повод для осознания происходящих в ней изменений в сторону «очеловечивания», как она сама определяла своё состояние, она и решила отметить событие так, чтобы, по её же словам, «им было о чём вспоминать».
Барт был возмущён решением Джейн и назвал его идиотским, но в ответ услышал лишь насмешки.
Задолго до сентября Джейн прекратила ездить в компании с ним в город, мотивировав отказ тем, что боится оставлять Майкла без присмотра. Барт ещё долго был вне себя, часами обсуждал решение Джейн с Бобом, пользовался любой возможностью напомнить ей о супружеском долге и донимал её упрёками и нытьём, но все его попытки были безрезультатны. Джейн будто не слышала его. Она даже смотреть на него стала иначе, будто вместо него перед ней было некое расплывчатое, неясное пятно, а не живой человек из плоти и крови.
На день рождения Джейн подарила Майклу нетбук и смартфон.
– Это тебе, – просто сказала она, протягивая подарки. – Пришла пора нырнуть в Сеть, так что этому чёртову Барту придётся поступиться некоторыми из своих принципов.
Майкл еле сдержался, чтобы не усмехнуться, когда услышал про Сеть. Он уже года два как заходил туда при первой же возможности. Но обижать Джейн не стал. Пусть думает, что это она открыла перед ним мир Интернета. Ему не жалко.
Тебе ведь ничего для неё не жалко, да, Мигелито?
Решение об Интернете далось Джейн нелегко и прежде, чем принять его, она почти не спала несколько дней, размышляя о том, как будет складываться дальнейшая жизнь её подопечного.
«Если он захочет уехать, – после долгих размышлений пришла она к выводу, – он должен всё знать о современном мире, а значит, настала пора пустить его в Интернет, Джейн, и ты не будешь откладывать это в долгий ящик».
В тот день она так расщедрилась, что даже доверила Майклу вести в город машину и предоставила право самостоятельно выбрать праздничную программу. Майкл выбрал поход в кино и прогулку по местному развлекательному центру, а от себя Джейн добавила ещё и поход в кафе-ресторан.
В итоге они замечательно провели время. Гуляли, смеялись, болтали о всяком-разном, и Джейн рассказывала Майклу об Интернете, о его особенностях и тайнах, о соблазнах и силе иллюзорности, а он слушал открыв рот, хотя многое знал и без неё. Воспитанники давно приспособились к запрету Барта выходить в Сеть, и те, кто мог приобрести гаджеты, целыми днями в них и сидели. Барт, конечно же, знал об этом, но с некоторых пор его перестали интересовать дела школы. Даже вопросами столь желанного когда-то беспрекословного подчинения он занимался кое-как, точнее, вообще не занимался и так же, как и его воспитанники, целыми днями и ночами сидел в Сети, где выискивал примеры сексуальных отношений между учителями и учениками, схожие с тем, что неуклонно рисовало ему измученное ревностью воображение.
Несколько раз случайно коснувшись Майкла в темноте кинозала, Джейн почувствовала, как он напряжён.
