Дармон дунул в сторону Защитницы, образовавшийся ветер стремительным потоком шёл на женщину, но за несколько миллиметров до неё он раздвоился, обогнул её и исчез.
– Ты хорошо защищена!
Защитница опять промолчала, Она подняла Меркута над головой и отпустила. Ребенок плавно полетел к Дармону, над головой отца он остановился. Дармон не обратил на него внимания, настороженно следя, как Защитница превращается в светлячков и исчезает.
Стефания знала, что, возвращая Дармону сына, она обрекает себя на наказание. Но это её не остановило. Она проникла в замок Всеволода, что не составило для неё труда, обманула стражей возле спальни, где был Меркут, взяла ребёнка и исчезла.
Стефания стояла перед собравшимися с гордо поднятой головой. Она была готова принять любое наказание, выслушать любой приговор. Судьями её были пятнадцать Защитниц, Альвида и три её советницы. Рядом с ними стояли Всеволод и два его сына, надменно глядя на Стефанию. Они потребовали расплаты, забыв, что совсем недавно Защитница сражалась бок о бок с ними. Но она пошла против них и, значит, достойна наказания.
– Ты пошла против нашей воли. – Альвида говорила сухо. – Ты признаёшь свою вину?
– Виновата я лишь в том, что помогла Справедливости восторжествовать? Поставила её выше Равновесия?
– Все Защитницы единогласно решили, что решение о твоём наказании будет принимать Всеволод.
– Я не против, – сказала Стефания и дерзко посмотрела на Всеволода.
Король шагнул вперёд:
– Ты будешь изгнана!
– Куда? – Такое наказание Стефании нравилось – ну, отправят её в дальний уголок Зельгерена на несколько лет. Она и там неплохо проживёт!
– В мир без волшебства и магии!
– Надолго? – Такой поворот Стефания не могла предвидеть, но показывать, что она огорчена, не намеревалась.
– Навечно!!! Ты будешь жить столько же, сколько живут все люди в том мире.
– «Недолго мучаться!» – подумала Стефания.
Всеволод отступил, показывая, что он сказал всё и добавить ему нечего.
– Так куда вы меня отправляете? – обратилась Стефания к Альвиде.
– Выбирать тебе. – Верховная Защитница кивнула головой, и в зал внесли карту.
– Какая привилегия!
Стефания подошла к карте, с любопытством посмотрела на неё. Карта была без надписей: суша и вода оставались безымянными.
Стефания закрыла глаза и ткнула в центр карты – открыв глаза, она увидела, что появились надписи.
– Россия! – прочитала Стефания.
– Ты хочешь что-нибудь сказать на прощание?
– Да. – Стефания повернулась лицом ко всем.
– Что же? – Альвида рассчитывала, что её дочь раскается. После Альвиды Верховной Защитницей должна была стать Стефания, а потом её дочь, и так далее. Теперь после смерти Альвиды в строю Защитниц начнутся разногласия, правда, ждать придётся ещё долго… В этот момент Альвида была готова испепелить Всеволода, но заставляла себя оставаться спокойной.
– Прощайте! – сказала Стефания и исчезла.
– Так значит, говоришь, Стефания – дочь Верховной Защитницы? Занятный поворот.
Собеседника Дармона не было видно. Он стоял, окутанный темнотой.
– Её изгнали!
Дармон засмеялся:
– Всеволод лишил дочери Альвиду. Занятно, а хотел у меня забрать сына! Куда её сослали?
– В Россию, мой повелитель.
– Куда?
– В мир без магии и волшебства! – Слегка хриплый голос собеседника был приторно любезен.
– Трудно ей придётся, бедняжке! – Дармон снова засмеялся.
Собеседник дождался, когда Дармон прекратит смеяться:
– Что прикажете мне делать?
– Что и раньше: следить, притворяться, докладывать!
Он махнул рукой, словно избавляясь от назойливой мухи. Дверь открылась, и его собеседник быстрыми шагами направился к выходу.
– Интересно! – Дармон откинулся на спинку своего трона. – Понаблюдаем за её жизнью!
Глава 2. Знакомство с Зельгереном
– Это всё? – Лина посмотрела в тёмное окно. День прошёл, а она и не заметила.
– Да! – Стефания сидела на кровати и не решалась поднять глаза на дочь.
– Почему ты раньше об этом не рассказывала?
– Ты бы поверила? – Стефания встретилась с дочерью глазами. Она не прочитала в них упрёка, хотя он должен был возникнуть. Она перевернула всю жизнь Лины за день, изменив всё, во что она верила и не верила. Лина не знала, как с этим жить, но мать не упрекала. Она не знала, как к этому относиться, и не до конца ещё осознала, что происходит.
Лина отрицательно покачала головой.
– Вот видишь! – Стефания горько улыбнулась.
– Где Борис?
– В Зельгерене, но точно не знаю, где и у кого.
– Зачем он им?
– У Защитниц редко рождаются мальчики или умирают в раннем детстве. За всю историю Защитниц Борис – единственный мальчик, который дожил до девяти лет, единственный, кто вообще выжил. По легендам, сын Защитницы будет обладать редким даром – он сможет изменять судьбы, переписывать будущее и прошлое!
– Что? – Лина непонимающе посмотрела на мать. – Борис?
– Да, – тихо произнесла Стефания.
– Весело! Если Борис обладает таким даром, по логике, и у меня что-то есть! – Лина с надеждой взглянула на мать.
– Ты – половина, в тебе сила Защитниц и человеческие слабости.
– Какая сила?
Стефания задумчиво начала перечислять:
– Ты умеешь превращаться в животных, сущности которых у тебя есть, умеешь читать мысли – но не всех, умеешь колдовать… Когда окажешься в Зельгерене, то начнёшь понимать лезольский.
– Немало! Чего нет?
– Тебе придётся учиться контролировать свои чувства и мысли. Все твои способности проявятся только в Зельгерене. С ними же проявится и особенность Защитниц: изменение цвета глаз! Если ты не научишься контролировать это, ты будешь уязвима.
Лина кивнула.
– Чего я не умею?
– Я не знаю. – Стефания покачала головой.
– Ты можешь меня отправить в Зельгерен? – Лина решительно встала с кровати.
– Да!
Стефания посмотрела на Лину и узнала себя – она была такой же шестнадцать лет назад. Не боялась, когда нужно было действовать, и не думала, когда нужно было.
