– Ник, он нас преследует!
– Борис, там твои одноклассники, иди к ним. Учительница тебя ищет.
Дождавшись, когда Борис отойдёт подальше, Никита сказал:
– Лин, ты, как и Борис, решила уйти в мир фантазий?
– Я серьёзно, Ник! – Лина отдёрнула руку и сердито посмотрела на него.
– И я серьёзно, ты только послушай себя: ворон следит за вами! Мало ли воронов бывает, может это двадцатый ворон, которого ты увидела за день.
– Может, ты и прав.
– Конечно, прав! Успокойся и больше не думай об этой птице.
Никита обнял Лину, она прижалась к нему. Ей было страшно, а почему – она не знала. Страх сковывал её душу и сердце, он не позволял ясно мыслить, заставлял прятаться и дрожать. Лина пыталась убедить себя в том, что Никита прав, но не получалось. Она точно знала, что это был один и тот же ворон. Она не спутала бы его ни с каким другим, он слишком отличался от обычных воронов. Лина очень хорошо разглядела птицу из окна своей комнаты. Ворон был угольно-чёрный, крылья его блестели, хотя солнце не светило. У него были человеческие глаза, которые наблюдали за ней, в этом не было сомнений.
– Кх, это моя девушка! – Лёня стоял рядом, его глаза светились злостью.
– Я в курсе. Если бы я претендовал на её любовь, то тебя бы здесь не было! – Никита смотрел на Лёню насмешливо. Ему нравилось дразнить его и доказывать Лине, что её парень – ничтожество.
Никита отпустил Лину:
– Я пойду к нашим, присоединяйся!
Он окинул Лёню презрительным взглядом и пошёл, ненароком задев его плечо. Лина сдерживала себя, чтобы не расхохотаться. Ей всё больше и больше казалось, что её младший брат прав насчёт Лёни.
Лёня поглаживал своё плечо:
– Ты видела, что он сделал мне больно?
Лина кивнула, ожидая продолжения.
– Почему ты ничего не сделала?
– Я?! – Удивлению Лины не было границ.
– Кто, как не ты, защитит меня от Никиты?
– А ты сам?
– Что я сам?
Лину начало раздражать поведение Лёни:
– Сам себя защитить не пробовал? Или, в твоём понимании, девушка должна лезть в драку, чтобы её избранника не побили?
Леня почувствовал, что он говорит глупости, нужно было исправлять ситуацию:
– Нет, конечно, но…
– Что но?
– Выбирай: либо я, либо Никита! – Лёня поднял указательный палец вверх.
Лина почувствовала приступ отвращения.
– Никита! – бросила она Лёне, повернулась и пошла вслед за своим другом.
Сколько раз она уже выбирала, и каждый раз ответ был один и тот же! Лина знала, что и Никите предстоял выбор – и оба они выбирали свою десятилетнюю дружбу.
Ворон наблюдал за происходящим, он давно уже следил за Линой и её семьей. У него было задание смотреть и не вмешиваться. Только сегодня он сплоховал, она заметила его и насторожилась. Глупая девчонка! Она не соперница ему!
Борис шёл к своему классу с неохотой, он мечтал провести день, исследуя местность, за игрой в индейцев. Вместо этого ему придётся слушать насмешки одноклассников, сидеть на скамейке и смотреть на игру, а не принимать в ней участие. Борис огляделся: скамеек нет, остаётся сидеть на траве.
Он приближался к одноклассникам, когда кто-то больно ударил его по голове. Борис обернулся и увидел смеющееся лицо своего заклятого врага – Павлика из параллельного класса. Он постоянно издевался над Борисом и всегда выходил победителем. Борис чувствовал, что роль выдуманного им Грока – как раз для Павлика. А сам Борис при встречах с Павликом чувствовал себя моряком на королевском корабле.
– Твоя непутёвая голова выдержала и не лопнула? Мы думали, что она стеклянная, а она у тебя резиновая – смотри, как мяч отлетел! – Павлик смотрел на Бориса презрительно, а его друзья засмеялись.
– Твоя голова вообще походит на пень, только одно отличие – пень молчит и не говорит глупости! – Борис проговорил эту фразу, услышанную как-то от Лины, на одном дыхании.
Павлик открыл рот и застыл, не найдя, что ответить. Ведь обычно этот мальчишка с кудрявой головой молчал.
Борис, удовлетворённый своей первой победой, развернулся и пошёл вглубь леса. Он понимал, что Павлик скоро выйдет из оцепенения и захочет отомстить. Мальчик не хотел в этот момент оказаться рядом.
Борис шёл и шёл. Решив, что удалился на достаточно безопасное расстояние, он сел на пенёк и закрыл глаза, подставляя лицо лучам света. Было приятно сидеть на пне, нежиться под лучами солнца и слушать звуки леса: шелест листьев, трели птиц, шорох в траве.
– Здравствуй, мальчик!
Перед Борисом стоял пожилой мужчина в сером костюме, шляпе и с тростью. Мальчик инстинктивно вскочил с пня, уступая место.
– Спасибо, спасибо! – проговорил мужчина, присаживаясь на пень. – Гуляю я здесь каждый день несколько часов, а потом отдыхаю, как раз на этом самом пне. И никогда на нём никто не сидел кроме меня.
– Откуда вы знаете? Ведь за время вашего отсутствия здесь много людей ходит!
– Заколдованный он! – шепнул еле слышно мужчина.
Мальчик затаил дыхание.
Мужчина немного помолчал и продолжил:
– Да, мой мальчик, он заколдован! И это сделал я. Я ждал избранника, который поможет мне. Я живу уже более тысячи лет, ожидая того, кто сможет меня заменить. И нашёл. Это – ты!
– Я?! Но я не могу! – В душе Бориса боролись два чувства: радость и страх. Наконец-то с ним происходит что-то необычное, но сможет ли он справиться с такой трудной задачей?
– Ты сможешь, иначе пень не подпустил бы тебя. – Мужчина ободряюще положил руку на плечо Бориса.
– Пень?
– Он распознаёт храбрых и справедливых и не даёт подойти к себе трусливым и лживым.
– Тогда он ошибся, я очень трусливый!
– Твоя душа – она храбрая! Что ж, мне уже пора. – Собеседник встал с пня.
– Куда вы? – Борис испугался, что мужчина оставит его здесь, ничего не объяснив.
– Я свою миссию выполнил, теперь твоя очередь.
– Что я должен сделать?
Незнакомец посмотрел на него удивлённо:
– Разве я не сказал?
Борис отрицательно покачал головой:
– Нет.
Мужчина сел на пень поудобнее и начал свой рассказ:
– Я так стар, что стал забывать всё! Много лет назад, много сотен или даже тысяч лет назад я, как и ты, гулял по лесу. Старшие братья забрали у меня, маленького, игрушки и сломали их. Я ушёл в лес, чтобы не показывать, как я расстроен. Я долго шёл и увидел пень. Очень усталый, я сел на него. Передо мной внезапно возник мужчина, он сказал, что я – избранник и должен помочь спасти одну вещь, которую надо хранить как зеницу ока.
