Дмитрий отрицательно покачал головой:
– Отпадает! На деревьях нас не смогут застать только звери, все остальные легко нападут на нас.
Никита заволновался:
– Что же тогда делать?
– Прятаться в сугробах. Пошли, я видел там подходящие!
Дмитрий развернулся. Стараясь наступать только на старые следы и не делать новые, он пошёл назад.
Лина пошла за ним. Никита застонал:
– Но там же холодно, и мы замёрзнем!
Увидев, что к его возражениям никто не прислушивается, Никита нехотя последовал за ними.
Они вышли к маленькой поляне, покрытой сугробами. Луна уже заняла своё место на небе, и её слабый свет, с трудом пробившись через толщу деревьев, освещал поляну. Нетронутый снег завораживал.
Никита, заглядывая через плечо Лины, с сарказмом заметил:
– И что теперь? Где нам копать себе постели?
– Тихо! – скомандовал Дмитрий.
Они напрягли слух. Было слышно, как вдали скрипит снег под чьими-то ногами. Кто-то приближался к ним. Дмитрий быстро подскочил к одному из сугробов и стал рыть, Никита бросился помогать ему. Вдвоём они вырыли неглубокое отверстие и уступили место Лине. Она подошла к сугробу, заглянула внутрь: тесновато, но если ещё немного углубить, то будет достаточно места для троих. Лина опустилась на колени, сняла перчатку, вытянула руку и дунула на ладонь. С неё сорвался легкий ветер, который залетел в сугроб, разгоняя снег в разные стороны. Когда внутри стало достаточно просторно, Лина сжала руку в кулак, ветер внезапно прекратился. Все трое забрались в сугроб. Лина разжала кулак, высвобождая ветер. Он, почувствовав свободу, с наслаждением взвил в воздух столб снега и опустил его на сугроб, закрывая отверстие. Замёл их следы и взмыл в небо, ощутив полную независимость.
Внутри было темно, но они не разжигали костёр. Они даже не разговаривали, а всё прислушивались, что делается снаружи. Скрип снега приближался, а потом затих, казалось, прямо перед их сугробом. Они услышали грубый гортанный голос:
– Ты уверен, что здесь кто-то был?
Все трое даже затаили дыхание, боясь, что их услышат.
Ему ответил обладатель сиплого голоса:
– Откуда ж тогда следы?
Первый задумчиво проговорил:
– Да, ты прав, но куда они тогда делись? Не под снег же провалились?
– Наверно, испугались и вернулись обратно!
– Может быть. Ну пойдём, поищем! Ночь длинная, мы их догоним!
Скрип шагов возобновился. Только когда он затих, в сугробе вздохнули спокойно.
Дмитрий что-то шепнул, и тьму разорвал появившийся костёр. Никита, указывая на него, испуганно проговорил:
– Его же могут увидеть! Потуши сейчас же!
Дмитрий отреагировал спокойно:
– Не беспокойся, снаружи его никто не заметит. Магические огни тем и хороши, что их легко спрятать, а ещё от них совершенно нет дыма. Вот тепла от них слишком мало, но немного всё же согреемся.
При свете костра они смогли разглядеть, что их временное пристанище довольно просторно, и уселись поудобнее. Никита из рюкзака достал съестные припасы, которые дал им король: сало, хлеб, фляжка с водой, копчёное мясо. При виде еды они почувствовали, что очень голодны. Никита разделил запасы, большую часть положил в рюкзак. Они быстро проглотили еду, даже не почувствовав её вкуса.
– Это были вампиры? – не глядя на Дмитрия, спросил Никита, согревавший руки над костром.
Дмитрий ответил:
– Не знаю, может быть, но здесь по ночам ходит много опасных тварей.
Лина придвинулась поближе к костру, вытянув над ним руки. Она вступила в разговор:
– Теперь они знают, что мы здесь. Нам надо быть предельно осторожными. День для нас самое безопасное время, если здесь нет людей, которые сражаются за Дармона. Но дни короткие, и мы будем продвигаться очень медленно.
Никита зевнул и, потягиваясь, сказал:
– Нам пора бы и поспать! – Скептически оглядевшись, он добавил: – Не очень удобное место для сна.
Он достал из рюкзака спальные мешки.
– Спасибо королю за его заботу! – беря протянутое ей одеяло, сказала Лина.
Не снимая с себя дублёнок, разувшись, они забрались в мешки, как можно ближе к огню. Даже это ничтожно малое количество тепла согревало их в снежном окружении. Сон подкрался незаметно.
Глава 6. Всё напрасно
Никита проснулся первым и разбудил остальных. Умываться пришлось снегом, но зато дремоту как рукой сняло. Они быстро перекусили и сложили спальные мешки в рюкзаки. Дмитрий, шепнув снова какие-то слова, потушил огонь. Они не знали, утро ли уже или ещё ночь, но решились выйти и продолжить свой путь. Выкопав себе выход, они вышли из сугроба. Солнце только поднималось над лесом, разгоняя всех ночных тварей.
Шли они так же, как и вчера: возглавлял их Дмитрий, а замыкал Никита. Они продирались сквозь снежные завалы, идя всё время прямо. Сломанные деревья лежали на дороге, затрудняя тем самым путь и отбирая драгоценное время. Если не было возможности обойти, они перелезали через деревья или пробирались под ними. Было по-прежнему тихо, редкий шум нарушал лесное спокойствие и заставлял их останавливаться, прислушиваться и оглядываться.
Они уже шли полдня, как и в первый день, не останавливаясь для отдыха, стараясь пройти как можно больше, когда услышали хруст сверху. Они остановились и подняли головы. На Дмитрия с деревьев падал снег. Он отскочил, но большая часть всё же задела его.
– Здесь кто-то есть! Снег не мог упасть сам по себе. – Говоря это, Дмитрий вынул меч и приготовился.
Лина и Никита сделали то же самое.
Теперь они шли ещё медленнее, постоянно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам.
Лина заметила:
– Если там и был кто-то, то он, испугавшись, что обнаружил себя, затаился. Хотя…
Её прервал пронзительный крик Никиты. Лина обернулась, Дмитрий, оборачиваясь, недовольно пробурчал:
– Ты можешь вести себя тише! Эй, ты где?..
Никиты сзади них не было. Он исчез.
Лина озвучила их мысль:
– Он исчез! Никита, ты где? – закричала она.
– Что вы кричите? Никуда я не исчез, поднимите головы! – услышали они голос Никиты.
Одновременно они подняли головы, Никита висел вверху.
Дмитрий осмотрел снег:
– Всё ясно!
Никита сверху подал голос:
– Что тебе всё ясно?
