— Подожди еще немного. Я почти закончил.
Я снова откинулась назад, прикрыв глаза. Не знаю, к кому были обращены эти слова, ко мне или к вошедшему — кресло было развернуто спиной ко входу в зал. Может, все дело в закрытых глазах, а может в том, что я теперь знала, но я почувствовала, как вместе с новоприбывшим ко мне приближается ореол света и спокойствия.
Шаги приблизились к нам и остановились. Я замерла, наслаждаясь ощущением мимолетного, неосязаемого тепла, ласкающего кожу, а затем лениво приоткрыла один глаз: так и есть, это атлант.
Стоило рядом появиться ему, как я почувствовала себя более уверенно. Как по мановению волшебной палочки, нервозность начала таять, и вскоре совсем исчезла, оставив бледную тень на краю сознания: надеюсь, восхищение новым знакомым не повлияет на результаты обследования.
— Готово, — Ник убрал датчики с моей головы, и я тут же вернула на место блокаторы. Выглядя довольным, Никель поскреб щетину на щеках.
— Ты права. Все привязанности не превышают базового уровня. Совершить прыжок будет легко. Но с возбуждением окружающей среды все сложнее. Оно остается заметным даже здесь, в Набиле, напичканном подавляющими установками. И это вызывает некоторые опасения, — он на минуту задумался. — Если в близких к Земле мирам ты отделаешься мелкими неприятностями вроде ушибов, разбитой посуды и выведенной из строя техники, то в более отдаленных это возбуждение может вылиться в катастрофу — локальное стихийное бедствие, например.
— Вроде цунами? — осторожно поинтересовалась я.
— Цунами? — переспросил Ник. — Вряд ли… Если только совсем небольшое, типа приливной волны. Достаточное, чтобы уничтожить тебя, и при этом нанести минимум разрушений остальной среде.
Я кивнула и с трудом сглотнула. Не слишком-то радужные перспективы. Настроение снова начало ухудшаться.
— Неужели все так плохо? — подал голос Тимериус.
— Лишь до тех пор, пока не пришел ты. Стоило тебе появиться в зале, как уровень ее помех упал почти до нуля, став даже меньше, чем уровень обычного набилианца, — я уловила восхищение в голосе Никеля, и почувствовала укол ревности. Не припомню ни раза, чтобы Ник так открыто восторгался моими способностями!
Единственное, в чем он не отказывал себе, разговаривая со мной, это в тоннах критики. Не удивлюсь, если и прозвище «алмазная странница» он произносил с целью грубо польстить мне.
— Хорошо, когда ты чем-то полезен, — я освободила для Тимериуса экспериментальное кресло, и следующие пару минут стояла рядом с Ником, наблюдая за снятием показаний.
В душе я надеялась, что они окажутся не столь совершенными, как он сам с его безукоризненной внешностью, но этим надеждам не суждено было оправдаться. Нулевой уровень возбуждения среды, как от трупа или пустого места, и полное отсутствие сколь либо значительных привязанностей.
— В общем, идеальный член команды для посещения чужих измерений. — Константировал Никель.
— Ты что, и ТАМ уже успел его проверить? — не удержалась я.
— Что?.. — хамелеон выглядел изрядно сбитым с толку.
— Не обращай внимания, — отмахнулся Ник. — У нее странный юмор.
— Да, не обращай внимания на мой странный, примитивный земной юмор, — тут я заметила, что он прячет детекторы в небольшое отверстие сбоку Шелли.
— Почему ты убираешь их? Теперь твоя очередь.
— Нет, — отрезал Ник.
— Как нет?.. — от негодования у меня разбежались все слова.
— Вот так.
— Но это ненормально! Ты только что… измерил меня вдоль и поперек, можно сказать — исследовал…
— Не так тщательно, как хотелось бы, — вставил Ник.
— … а сам отказываешься! Это же важная часть подготовки к экспедиции, или я ошибаюсь? — я опасно повысила голос. Еще немного, и сорвусь на крик. — А как же мы узнаем, нет ли у тебя чудовищных, потенциально опасных для путешествия в новый мир привязанностей?
— Алкоголь, химия — я и сам все прекрасно знаю о своих привязанностях. Они не помешают мне.
Я повернулась к атланту, ища поддержки, но он покачал головой.
— Забудь о нем. Он руководитель экспедиции. Считаешь, он стал бы скрывать что-то от нас и подвергать опасности? — именно так я и считала, но после следующей фразы Тимериуса забыла про это. — Пока что гораздо больше сомнений вызываешь ты, а не он.
— Я?
— Ты, — атлант встал с кресла и, ленивым шагом дойдя до модели Атлантиса, поднял голову, всматриваясь в маленькую голубую планету. — Хамелеон, чтец — мы, конечно, важны, но уже после прыжка в новый мир, пока же всё упирается в тебя.
Я не нашлась, что ответить на это.
— Объясни мне некоторые детали, пожалуйста, — сам факт того, что Тимериус умел просить, обнадеживал, но мне не нравился ни его тон, ни его сегодняшняя (ладно, его обычная) холодность, ни то, что он по-прежнему смотрел на Атлантис, хотя обращался ко мне. — Когда в мире возникает новая дыра, твои сны — сны-образы, которые по идее должны тебе сниться- единственный способ узнать, куда ведет эта возникшая кротовая нора?
— Да. — все-таки ответила я. В груди тревожно заныло. Организм начал понимать, наконец, что происходит что-то неприятное для него, а Тимериус тем временем продолжал свой неспешный допрос.
— Тогда, насколько я понял, на данном этапе все упирается в тебя. Сны-образы о новой дыре смогут рассказать, что находится по ту ее сторону и стоит ли вообще туда соваться. Не приведет ли она нас в открытый космос, или на необитаемую планету, или в другое, не приспособленное для жизни место? Но пока этого сна нет, последствия прыжка и сам прыжок обсуждать бессмысленно.
Надо же, какой сообразительный нам достался хамелеончик. Он был абсолютно прав, но я не спешила ему отвечать.
— Тимериус сомневается, сможешь ли ты видеть нужные нам сны, — сказал Никель. — Не оказалась ли ты здесь лишь… в силу связей и полезных знакомств.
Спасибо за перевод, я и сама уже догадалась, почувствовав острую и жгучую обиду, такую сильную оттого, что неожиданную — я совсем не ожидала выпада со стороны молчаливого, замкнутого хамелеона. Мне показалось, что мы начали находить общий язык.
Что он о себе возомнил, этот вымирающий вид, доисторическое ископаемое?! У меня было, что ему возразить — например то, что я не прибегала к Нику, умоляя взять в команду странницей, а оказалась на этом месте против воли; но я не рискнула подать голос — за его твердость я бы не поручилась.
Никель подошел к Тимериусу, протянул руку к голографическому Атлатису, ухватил его и сжал пальцы. Тот лопнул, словно воздушный шарик, брызнув ослепительными искрами и оставив после себя бледное голубоватое мерцание.
Мне показалось, что он сердится: еще бы, некомпетентный выбор странника бросал тень и на него, как на руководителя.
