По-видимому, все сложности были улажены. Девушка кивнула Борку на прощание и смерила нас с Тимериусом взглядами: его — заинтересованным, а меня — цепким, оценивающим, чисто женским.
Все-таки Центр Разума — удивительное, располагающее к толерантности место. Я постоянно ловила на себе подобные взгляды раньше: "Жена чтеца?", "Землянка?", "Что он в ней нашел?". Но прежде они редко светились доброжелательностью.
В центре холла стоял большой макет Центра Разума: само здание и окружающие скалы. Он напоминал интерактивные макеты, входящие в моду у меня на родине — те, с движущимися фигурками людей, поездов и загорающимися в окнах огоньками. Только этот макет был не игрушкой, а маленькой копией настоящего, каждую секунду меняющегося Центра, чьи помещения снимались множеством камер и транслировались в центр Холла.
Искусственные скалы выглядели такими же черными и прочными, как и настоящие. Сквозь них пробивались узкие, не шире пальца, тоннели, и тонкими змейками стекались к светящемуся яркими огнями зданию корпорации. Оно зависало в горной породе как огромный, выдолбленный в камне муравейник.
Как раз в этот момент на опоясывающую его правильной окружностью платформу прибыла пуля. Сошедших с поезда людей видно не было, они прошли в тамбуры и ступили в десяток «белых» коридоров, которые прямыми линиями-радиусами вели прямо к Отцу, сердцу и основе Центра — сияющему, как драгоценный камень, помещению овальной формы посредине здания.
Изнутри все смотрелось иначе, но, наблюдая за маленькой копией холла со стороны, я не могла отделаться от ощущения, что подсматриваю за жизнедеятельностью некого организма.
Не знаю, где находилось сердце Высотного Города, но мозг его по-любому был здесь: могущественный, слаженный и четкий в работе механизм. И основную роль этого механизма выполняли люди, снующие по коридорам подобно электронам по проводам.
Маленькие двери на макете начали открываться, впуская новоприбывших на средний ярус холла. Я с сожалением оторвалась от зрелища функционирующего Центра: скоро здесь может стать еще теснее.
Поискав глазами своих попутчиков, я не увидела Тимериуса — тому быстро наскучила роль сиделки над туристкой с Земли, и он снова куда-то запропал. Борк стоял чуть поодаль, сохраняя идеальный баланс между тем, чтобы не мешать моему созерцанию и в то же время находится поблизости, готовясь в любой момент прийти на помощь.
Мы прошли до прозрачной лестницы и поднялись на уровень выше: с верхнего и нижнего яруса отходило множество опоясывающих холл галерей: там находились кабинеты чтецов, исследовательские лаборатории и прочие закрытые учреждения, создающие Центру Разума плохую репутацию.
Стоило нам покинуть людный холл, как Борк остановился. Его вниманием завладело нечто постороннее и он, не моргая, уставился прямо перед собой. Продолжалось это недолго; сказав "Хорошо", он огляделся по сторонам и, убедившись, что на нас никто не смотрит, запустил руку в карман и протянул мне сережку.
— Ник велел отдать его?
— Да, — он подождал пока я одену блокатор, но так и не сдвинулся с места.
— Что-то еще?
— Он попросил одеть вас.
У меня отвалилась челюсть.
— Зачем?
— Он сказал, что процент вашей оголенной кожи слишком велик для этого места.
Хотелось верить, что Борку от этих слов также неловко, как и мне, но где там! Никаких эмоций на бесстрастном лице, лишь безграничное, ангельское терпение.
— Что за бред! — воскликнула я. Увидав, что Борк поднимает руки к плечам, я разволновалась еще больше. Он же не станет отдавать мне свою куртку?! Это слишком личный, интимный жест. Да и я в ней просто-напросто утону!
К счастью, этого не случилось. Борк снял со спины рюкзак, достал оттуда какую-то вещь и протянул мне.
Это оказалась кофта на молнии — маленькая, мягкая и удобная. Я надела ее, стараясь не встречаться с Борком взглядом и боясь даже думать, откуда он ее взял и какие еще удивительные вещи могут оказаться у него в рюкзаке. Застегнула молнию до самого подбородка и засунула руки в карманы, чтобы никто их случайно не задел.
— Так нормально?
— Вполне.
Мы снова зашагали по галерее.
Никель опасается, что кто-то может прочесть меня и узнать о готовящейся экспедиции? Но кому это может быть нужно? Моим иноземным видом здесь никого не удивить — гости из других миров в Центре встречаются на каждом шагу, чтецы же, наоборот, предпочитают отсиживаться в кабинетах. Мы встретили всего трех или четырех, пока шли сюда. Визуально они выделялись лишь перчатками да максимально закрытой одеждой, но я распознавала чтецов еще и за счет ауры ментальных способностей.
К слову, ни у одного из встреченных они не пылали также ярко, как у Никеля. Лишь один чтец мог сравниться с ним по силе дара: иной, "похитивший" меня из Москвы.
Кстати, о нем…
— Магарони тоже сейчас где-то здесь?
Вопрос застала Борка врасплох.
— Вероятно. А может, и нет. Он много путешествует по Сопредельным мирам.
— И по уровням Города, видимо, тоже, — пробормотала я, вспомнив о его присутствии на встряске. — Борк, а почему Никель отправил Магарони вместе с вами на Землю? Неужели трех огромных мужиков было недостаточно, чтобы доставить меня в Набил?
— А вы послушали бы нас? — он с интересом посмотрел на меня. — Согласились бы отправиться в наш мир, не поднимая шума?
Я задумалась, вспоминая тот вечер. Борк прав: не будь с ними чтеца, я постаралась бы привлечь как можно больше внимания. Может быть, даже кричала, звала на помощь, предпринимала попытки бегства — делала все, чтобы чужаков приняли за обычных бандитов.
Магарони же напугал меня так, что я позабыла о надетом блокаторе, не то, что о возможности скрыться.
— Чем он вообще занимается? Довольно неприятный тип.
Борк помолчал.
— Основное направление его рода деятельности — поимка преступников, скрывающихся в других мирах.
Ого! Я даже сбилась с шага. Уж не отнесли ли и меня к таким преступникам? Может, Никель для того и вызвал меня сюда, чтобы отдать в руки правосудия?
Преступлений в Набиле практически не совершалось, а это говорит о многом. Наличие алиби, презумпция невиновности — характерного для землян судебного процесса здесь не было уже давно; если ты был виновен, единственным решающим фактором было то, насколько хорошо ты умеешь прятать секреты в своем мозгу, и насколько умелый чтец-следователь тебе попадется. А уж их в Центре хватало с избытком.
Мы подошли к кабинету Никеля. Всего секунду назад я была с головой погружена в свои переживаниях, и вот уже выворачивалась душой наизнанку, в который раз за последние дни стоя перед его дверью. Мне стало страшно.
Уклонение от ежегодных скринингов, ношение противозаконного блокатора, безбилетный «проезд» между мирами — с моей стороны достаточно нарушений, чтобы заслужить статус персоны нон грата в Набиле, тотальный запрет неразглашения и навсегда остаться запертой в пределах одного из малоразвитых миров. И хорошо, если этим миром окажется всего лишь родная Земля.
