Транс-форма напоминала: это очень серьёзно. И опасно.
— Что еще она умеет, кроме трансформации?
— Практически всё. Кроме полета, — Ник на мгновение задумался, а потом начал перечислять, загибая пальцы. — Автоматически подстраиваться под окружающую среду, менять окраску; фильтровать воздух; поглощать радиацию; выдерживать огромные перепады температур…
— Достаточно, — я помотала головой. — Мне казалось, их не используют уже очень много лет.
Никель с Борком переглянулись.
— В общем и целом да, но…
Я закатила глаза.
— Дайте угадаю: снова неподдающиеся разглашению тайны?
— Их по-прежнему используют на Атлантисе. Насколько мне известно, в твоей сфере, Варисса. — я медленно повернула голову в сторону атланта, снова вспоминая о его присутствии и удивляясь тому, что он впервые за все время обратился ко мне по имени.
«Варисса», повторила я про себя голосом атланта, прислушиваясь к рождаемым им эмоциям. Мне понравилось, как оно звучит из его уст.
— Что значит "в моей сфере"?
— Региональные перемещения, — вставил Борк. — Открытие новых дыр в Атлантисе всегда сопряжено с повышенной опасностью.
Я приподняла брови. Надо думать, когда на планете такая чертова прорва воды. Могу поклясться, что никогда не слышала об этом. И неудивительно — атлантийцы скрывают от общественности Объединенной Вселенной многие аспекты своей жизни.
— Неужели ты не имела с транс-формами дела во время учебы в Сфере?
— Нет, — Я отрицательно покачала головой, ожидая от Никеля ехидного замечания.
Позор, хамелеон знает об использовании транс-форм больше странницы! Но успеваемость и прилежность ученицы здесь совершенно не при чем. В ходе учебы в нейроносители студентов-странников закачивается уйма информации, подчас ненужной и благополучно забываемой спустя несколько месяцев. Но даже среди всего этого мысленного "хлама" данные о транс-формах были большой редкостью.
Я попыталась объяснить.
— Нас не готовили к прыжкам в неизвестную вселенную или открытию нового мира. Большую часть всех занятий занимала теория. А когда дело наконец дошло до практики, отвезли лишь к безопасным региональным норам, располагающимся в самых доступных и густонаселенных районах Набила. Ни о каких приспособленческих костюмах не шло и речи.
Я не стала упоминать того, что практически всеми заслугами в области межмировых прыжков обязана Никелю. Когда стало понятно, что университетской практики недостаточно, он помог мне научиться самостоятельно путешествовать на Землю и обратно. Готовил к чему-то подобному? Или сам вложил в меня умение, заставившее однажды сбежать от него?..
— Практически все аспекты применения транс-костюмов в не связанных с прыжками областях засекречены, — сказал Никель. — А то, что касается открытия новых миров, засекречено еще больше.
Я обиженно выдохнула. Глупо было ожидать, чтобы студентам новичкам, да еще и чужакам, предоставляли полный доступ к последним набилианским разработкам, и тем не менее… Я всегда считала политическую систему этого мира гибкой и открытой. Теперь же чувствовала себя обманутой.
— А как же остальные странники? — спросила я. — Я никогда не видела на них ничего, напоминающего транс-формы.
— Вы и не должны были видеть, къерра, — сказал Борк. — Транс-формы должны быть незаметными. Но в большинстве случаев рядовые странники, также как и путешественники между мирами, обходятся без них. Даже для сотрудников Центра Разума редко делаются исключения.
Я расслышала в его голосе иронию и вспомнила, как он выглядел, когда прибыл на Землю в поисках меня. Уверена, Магарони и охранники были в простых темных плащах. И Никель подтвердил мою догадку.
— В путешествиях в уже открытые миры чаще всего используют одежду, соответствующую традициям местного населения. Обычно этого достаточно для того, чтобы слиться с окружающими и не привлекать к себе лишнего внимания.
Я кивнула. Стиль москвичей не так уж сильно отличается от стиля жителей Высотного города. Я редко задумывалась о смене одежды, прыгая с Земли в Набил и обратно.
— Ну и как? — я поднялась во весь рост и оттолкнула стул ногой, как когда-то Никель в Багровом зале.
Платье окончательно закончило трансформацию, заключив меня в плотный обтягивающий футляр бело-серебристого цвета. Я распрямила плечи и под тремя взглядами сидящих мужчин плавно провела руками от бедер до лифа, наслаждаясь гладкостью ткани, выгодно подчеркивающей фигуру. — Я сливаюсь с окружающими? Не привлекаю излишнего внимания?
Я открыто красовалась и флиртовала со всеми сразу. Закончив любоваться собой, вопросительно посмотрела на Никеля; это была представление, адресованное в первую очередь ему, маленькая месть, укор и предостережение.
У меня тоже есть свои сильные стороны. Я тоже умею завоёвывать окружающих.
Никель оценивающе склонил голову набок и хищно усмехнулся. Он оценил шоу.
— А это мы проверим. Прямо сейчас. Борк, сходи за ее пиджаком. — Он кинул быстрый взгляд в сторону Борка и снова перевел его на меня. Я уперла руки в бока.
— Что ты задумал? — спросил Тимериус.
— Сходим позавтракаем, — Ник даже не посмотрел на него, сконцентрировав все внимание на мне.
Я нахмурилась, но взгляда не отвела.
— Къерр, я не думаю, что это разумно…
— Принеси пиджак, Борк, — Никель повысил голос совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы помощник встал и направился к спальне.
Ник снова замолк. Наш молчаливый поединок взглядами продолжался. Не знаю, что стояло на кону, но выигрыш был делом чести. По крайней мере, для меня. Я подняла руку к голове и сняла с волос резинку, так что волосы рассыпались по плечам.
Прогуляться по Центру Разума одетой в вызывающее коктейльное платье, серебристый парадокс — плод слияния фантазии Ника и технических характеристик транс-формы? Да легко. Раз он считает, что это нормально, с чего бы волноваться мне?
Вернулся Борк. Некоторое время он стоял рядом, держа в руках пиджак, а затем накинул его мне на плечи. Я облегченно выдохнула, когда часть тела снова оказалась прикрыта, и на этом поединок взглядами закончился. Никель расслабился, просвистел какой-то веселый мотивчик и легким, будто бы танцующим шагом направился к входной двери. Как и всегда, когда впереди забрезжило нечто интересное, его настроение сразу начало улучшаться.
— И не забудь: для всех посторонних цель твоего визита в Центр Разума — я.
— В смысле?
— Ты приехала, потому что невыносимо соскучилась по дражайшему супругу. Ясно?
— Ясно. Ни дня без любимого, — съязвила я.
Просунула руки в рукава, плотнее запахнула пиджак и направилась следом за ним. Позади маячил Борк. Когда я мельком обернулась, то увидела, что он не сводит с Никеля укоризненного взгляда. Помощник молчал, всем своим видом выражая обеспокоенность происходящим.
