— Открой коробку. Там для тебя сюрприз, — сказал Ник, стоило мне отодвинуть тарелку.
Внутри на сложенной стопкой одежде лежала пара полуботинок. В точности таких, как я люблю. Темно-коричневые, с изящным носом и широким каблуком средней высоты. Кивнула и закрыла крышку, ощущая тяжесть на сердце. После возвращения мне перепадает непростительно много подарков.
— Красивые. Костюмы уже доработаны? Так быстро?
Можно было не спрашивать. Никель изменил излюбленному классическо-вычурному стилю, облачившись в узкую куртку с косой молнией, капюшоном и высоким воротником. Сейчас он больше походил на туриста, чем на самого себя. На ногах — штаны со множеством карманов, вместо лакированных туфель — высокие ботинки. Единственное, что напоминало о прежнем Никеле, это необычность расцветки. Темно-бордовый цвет, местами переходящий в черный, был его своеобразной визитной карточкой.
Он был в транс-форме.
Я перевела взгляд на Тимериуса. На нем тоже была куртка, но другая: светлая, стильная, из лакированной кожи. Красавец-атлант словно сошедший с обложки глянцевого журнала для мужчин, весело подмигнул мне.
— Надень все и застегни куртку, — сказал Ник. — Если будет не по размеру, прикажи транс-форме подстроиться под хозяйку. Я вверил тебе большую часть обычных команд, оставив себе лишь самые необходимые.
— А самые необходимые — это какие?
— Те, о существовании которых ты даже не подразумеваешь. Не забудь про майку и про обувь. Она тоже часть костюма.
Я взяла коробку и ушла за ширму. Штаны, как я и думала, оказались широковаты в поясе — не помог даже ремень с электронной пряжкой, а вот майка укоротилась, окончательно потеряв сходство с платьем, в котором я разгуливала по Центру Разума. Сапоги с курткой подошли почти идеально. На дне коробки нашлись не замеченные накануне перчатки, удобные и эластичные.
Я натянула их на руки и посмотрела на себя в зеркало. Косая молния, широкие штаны, перчатки — я уменьшенная копия Никеля. Как разберусь в управлении, нужно будет изменить крой, чтобы меньше с ним перекликаться.
— Что я должна сказать, чтобы костюм начал трансформироваться?
— Говори, как с другом. Или просто думай — транс-форма находится в постоянной связи с нейроносителем. Потренируешься потом, сейчас иди к нам.
Он поманил меня пальцем. Они с Тимериусом поднялись из-за стола, синхронно надели перчатки и накинули капюшоны. Торжественность, с которой они это сделали, заставила подчиниться без лишних вопросов. От волнения засосало под ложечкой. Я шагнула к ним навстречу.
Ник смотрел прямо перед собой. Выглядел он при этом странно — будто видел что-то помимо картинки голой инопланетной долины, транслируемой экранами.
Нечто далёкое, нереальное, эфемерное. Но, даже оставаясь невидимым, это что-то становилось все более отчетливым, неотъемлимым, настоящим. Предстоящим будущим.
— Готовность костюмов номер один, — сказал он властным сосредоточенным голосом. — Режим максимального приспособления к неизвестному миру.
Внутри металлической пластины, вделанной в ремень, что-то щелкнуло, и транс-форма пришла в медленное движение, вызывая ощущение легкой щекотки. Я будто потревожила муравейник, встав в него, и теперь маленькие насекомые медленно расползались по всему телу.
Я поборола желание скинуть одежду, поднесла руку к лицу — прямо на глазах отдельные части костюма видоизменялись, преодолевая разделяющее их расстояние, и сливались в одно целое. Просторный рукав куртки сужался, облегая предплечье, и одновременно вытягивался в длине, пока не соединился с перчаткой. Складки заправленных в сапоги брюк разглаживались, тесно смыкаясь с кожаными голенищами сапог, и сужались.
То же самое происходило с костюмами Ника и Тима. Ткань уплотнялась и разрасталась, превращая их в подобие гибких обтягивающих скафандров. Зазоры и промежутки исчезали, ничто не должно было нарушать их герметичность. Даже отверстия в капюшонах, и те затягивались. Я почувствовала прилив паники, когда вокруг шеи сомкнулось кольцо — воротник ужесточался и поднимался, пока не достиг линии подбородка.
— Спокойно. Так и должно быть, — прозвучал голос Никеля в ухе. Капюшон на его голове походил на шлем. Он сделал какое-то неловкое движение по направлению ко мне: качнулся или потянулся, будто желая взять за руку. Я судорожно вздохнула. Даже не представляю, можно ли читать через ткань перчаток, или нет.
В этот момент потух свет. Настенные экраны дружно моргнули и погасли. Секунду мы стояли в полной темноте, но, прежде чем я успела испугаться, свет зажегся снова. Напряжение костюма сразу же пошло на нет. Он перестал затвердевать, и дышать стало легче.
— Не знал, что здесь бывают перебои с электричеством, — подал голос атлант из недр костюма.
Никель молча оглядел кабинет и встретился глазами с Борком, который все это время стоял у двери. Между боссом и подчиненным произошел беззвучный, но красноречивый обмен репликами. После его окончания Ник рывком стащил капюшон с головы. Что-то хрустнуло. Надеюсь, костюм, а не пальцы.
— Варисса, если у тебя есть вещи в спальне, забери их сейчас.
Я открыла рот, с трудом вспоминая, о каких вещах и о какой спальне он толкует, но он не дал мне вставить даже слова:
— Если это одежда, забудь про нее. Она тебе больше не пригодится.
— Почему?
— Мы уходим. Прямо сейчас.
Он подошел к стене и протянул руку к одному из экранов. Тот отъехал в сторону, в стене за ним образовалось маленькое углубление. Внутри оказался широкий металлический штырь, похожий на рукоять спрятанного клинка.
— Почему?! — повторила я. — Что происходит?
— Кто-то попытался пробить защиту моей системы. Не кричи хотя бы две минуты, мне нужно сосредоточиться.
Он был неправ. Я не кричала. Скорее наоборот, справлялась с внезапным онемением. Срочно захотелось присесть, и я наощупь нашла один из стульев. Утреннее предчувствие, на время отступившее, затопило с головой. И сейчас я смогла понять его смысл.
Опасность!
Борк прошел за ширму, собрал в охапку мою одежду. Мгновение — и джинсы, топ и даже балетки исчезают в открывшемся мусорном отсеке. И почему-то я даже не подумала возмутиться.
Ник обхватил штырь рукой и закрыл глаза. Экраны потухли, нас окружили непроницаемо черные, неуютные стены.
— Все. Никакой информации здесь больше не найти. Кто бы ни пытался взломать меня, он не знал, что здесь стоит маячок на несанкционированный доступ, — сказал он и расправил плечи, снимая напряжение. Его лицо разгладилось, он широко улыбнулся, отчего в уголках глаз заплясали веселые морщинки.
— Кринна? — беззаботно сказал он, связываясь с набилианкой, встретившей нас в холле. — Нужна помощь. Мне и нескольким моим друзьям нужно покинуть Центр. Как можно скорее.
Атлант тоже распрямился, разом став выше всех собравшихся.
