- Чувствуйте себя как дома, леди Марс, - невестка распахнула дверь.
- Спасибо, леди Алисия. Я и так дома.
Глава 7. Новая Марс
Я не смогла сдержать удивленного возгласа, оказавшись в спальне Алисии. В этой маленькой вотчине жены Годвина не осталось и намека на официально-роскошный интерьер поместья. Почти каждый дюйм комнаты носил характер своей хозяйки. Обои в розовый цветочек, обилие мягкой мебели — пуфы, кресла, даже ажурный диванчик (зачем в спальне диван? Она собирает у себя целые компании, что ли?), витые шнуры для штор с массивными кисточками, бахрома, свисающая с вышитого балдахина: в глазах зарябило от количества броских, чересчур женских деталей убранства.
И когда Алисия успела все так обустроить? Почему я не в курсе того, как по-хозяйски смело она распорядилась с выделенной ей жилплощадью? Чем я занималась в это время? «Пропадала невесть где вместе с Джеймсом или скакала верхом» - ответил мне внутренний голос, едкими нотками напомнив тембр невестки.
- Впечатляет... - только и смогла сказать я.
- Спасибо за лестную оценку, - насмешливо откликнулась та. - Как видишь, я умею не только читать и вышивать. Так что конкретно ты хочешь?
- Научи меня краситься и одеваться. Делать прически, носить украшения... В общем, все то, что делает из девушки леди.
- Хм. Для начала я посоветовала бы изменить образ жизни. Забыть про леваду и противоестесственную тягу к лошадям. Но ты ведь не пойдешь на это, так?
- Да. Только внешние перемены.
- Ладно. Начнем с малого. Садись к зеркалу. Даже не знаю, почему я вожусь с тобой после того, как ты столько лет игнорировала меня.
Я еле удержалась от ехидного замечания. Да, шесть лет назад, когда Годвин женился и в поместье появилась еще одна леди, я устроила ей не очень-то теплый прием. Но и она не особо стремилась наладить отношения, быстро окрестив меня трудным, неуправляемым ребенком.
Сев за туалетный столик, я повторно изумилась. Он был заставлен косметикой, буквально ломился под весом керамических баночек разных размеров, которые сами по себе являлись произведениями искусства: их украшали бабочки, бутоны, жемчужины и даже кошечки.
Я явно обратилась по адресу.
- И ты все это используешь?!
- Не одновременно, глупышка. Иногда хочется более спокойных красок, иногда — ярких и праздничных.
Алисия отложила любимые четки и принялась открывать баночки. Я заинтересованно поддалась вперед. Под каждой крышкой скрывалось свое таинственное вещество: порошок, вязкая мазь или жидкость. Пудры разных оттенков белого, красные, розовые и лиловые помады, темные краски для бровей и ресниц. Еще вчера я с пренебрежением относилась к подобным женским уловкам, но сейчас пришла пора пробовать новое. Джеймс вкупе с берейтором здорово покачнули мою веру в собственную неотразимость.
Алисия задумалась, изучая меня. Она брала в руки баночки, обмакивала в них палец и оставляла отпечатки на тыльной стороне ладони, иногда бормоча что-то про чересчур бледную кожу и глаза. Из ее взгляда пропала насмешка и снисходительность - она выглядела по-настоящему увлеченной процессом. И постепенно ее азарт передался и мне. Я тоже начала наблюдать за изменениями в собственном отражении с интересом и предвкушением.
Она нанесла тонкий слой пудры на мое лицо и декольте, подчеркнула глаза тушью. Немного оттенила брови, и добавила цвета губам, чуть тронув их светло-коралловой помадой. Еще раз придирчиво оглядела свое творение и осталась довольной.
- Так пойдет.
- И это все? - в моем голосе прозвучало разочарование. Стало чуть лучше, чем было, но кардинальных перемен так и не произошло. - Никто не заметит разницу!
- Подожди, - раздраженно отмахнулась Алисия. - Ты хочешь превратиться в танцовщицу кабаре? Образ создается из деталей. У тебя есть украшения?
К моему стыду, с украшениями, как и с косметикой, я была не в ладах, чем тут же поделилась с невесткой. Вплоть до сегодняшнего дня я не видела в них никакой необходимости. Серьги оттягивали уши, а бусы и колье подскакивали при езде.
- Понятно... - протянула та. - Ладно, раз ты пользуешься моей косметикой, можешь попользоваться еще и драгоценностями.
Щедрое на первый взгляд предложение обернулось пустышкой. Наверно, Алисия слишком боялась, что я оброню в грязь ее бриллианты, поэтому подобрала мне самый скромный комплект из всех имеющихся: сережки-гвоздики с крохотным камушком и такую же подвеску в форме капли.
- И все-таки, с чего такие перемены? - девушка вызвалась сама помочь мне с серьгами. - Что-то случилось?
- Случилось, - буркнула я. - Иначе мне бы не пришлось обращаться с просьбой к самой невыносимой особе Ньюбриджа.
- «Самой невыносимой особе»? - эхом повторила Алисия и расхохоталась. - И это говорит мне Марсель О'Коннор?!
Она приложила украшение к мочке моего уха, и несмотря на встреченное сопротивление, решительно продела его насквозь.
- АЙ! Больно! - возмущенно вскрикнула я: так давно не носила сережек, что проколы в ушах успели порядочно подзарасти.
- Ничего-ничего, привыкай. Быть леди всегда непросто, - «успокоила» меня Алисия и так же безжалостно проткнула мне и вторую мочку, улыбаясь в ответ на мое шипение и ругань. - Давай подберем тебе подходящую прическу. Я позову Марту, она лучше справится. У тебя есть какие-то предпочтения?
- Не знаю... Чтобы мужчинам нравилось... - пропыхтела я, держась руками за уши.
Мочки горели огнем: боль, вначале прошивающая вплоть до самого мозга, постепенно локализовалась в одном месте, пульсируя и медленно утихая. Сама не знаю, откуда у меня взялись силы остаться на месте и не наброситься на лицемерную родственницу.
- О-о-о! - протянула Алисия, взглянув на меня другим, понимающим взглядом. - Тогда все ясно. Неужели наша маленькая Мисс Непокорность наконец-то начала обращать внимание на противоположный пол?..
Я почувствовала, что краснею. Сейчас она обо всем догадается, и тогда мою репутацию уже ничего не сможет спасти! Невестка протянула руку и дернула за длинный шнурок, свисающий с потолка. Где-то внизу, в подвальном помещении поместья зазвонил колокольчик, вызывающий личную горничную Алисии.
- Не волнуйся, - вдруг заявила она и подмигнула. - Я попрошу Годвина, чтобы он разузнал, что нравится его брату.
Я не сразу сообразила, что речь идет о Джеймсе, а когда поняла, просто кивнула. Само собой, невестка решила, что речь идет о среднем О'Брайне. О ком же еще?
И Алисия начала с удвоенным энтузиазмом хлопотать вокруг меня. Подобрала «неброские» духи и даже разрешила забрать себе несколько косметических баночек с подходящими мне средствами. Потом пришла Марта, молчаливая горничная лет сорок пяти, переехавшая к нам вместе с невесткой из Лондона. У нее была очень прямая осанка, сухощавая фигура и какое-то блеклое, незапоминающееся лицо.
