Я была ангельски терпелива, не огрызалась и не отвечала на выпады. На меня внезапно снизошла почти божественная благодать и покорность — близость океана всегда действовала на Марс О'Коннор волшебным образом. А когда утес слева взгорбился неровными серыми стенами и ощетинился рваными краями старых башен, и вовсе подпрыгнула от радости. Еле дождавшись момента, как повозка поравняется с замком, я попросила кучера остановиться и выскочила под пронизывающий ветер.
- Ты куда, Марс? - Алисия высунулась следом за мной.
- Хочу прогуляться.
- Ты пойдешь одна? А вдруг... Стой же, глупая девчонка! - видя, что ее крики не возымели никакого эффекта, невестка осторожно ступила на облучок кареты и спрыгнула на ухабистую землю.
- Мне пойти с вами? - спросил кучер. Он, как и леди О'Брайан, был в растерянности — не мог бросить карету, но и меня одну отпускать не хотел.
- Нет, подожди нас здесь, Марк, - отозвалась я. - Пойдем, Алисия. Спорим, ты ни разу не видела ничего подобного?
Бессильно ругнувшись, невестка пошла следом. Мы сошли с дороги, и грязь под ногами сменилась высокой травой. Зеленый склон вел прямо к обрыву, на котором гордым исполином возвышался старинный замок. На протяжении веков в нем кипела жизнь: его хозяева плели интриги и развязывали войны с соседями, казнили врагов и передавали по наследству сказочные богатства. С тех пор утекло много воды, и последние сто лет покинутый бастион приходил в запустение. Когда-то противостоявший армиям захватчиков, теперь он сопротивлялся течению времени, медленно, но неуклонно сдавая позиции.
Я направилась прямиком к старому мосту, перекинутому через глубокое ущелье. Входные ворота успели сгнить, но стены казались такими же неприступными. Замок стоял на самом обрыве, умещаясь на небольшом клочке ровной суши перед острыми скалами, спускающимися до самого пляжа.
- Это ведь Данлюс? - Алисия догнала меня.
- Откуда ты знаешь?
- Может, я и не любитель лазать по развалинам, зато я люблю читать. Осторожно!- предупредила меня она, когда я приблизилась к каменной башне. - Там могут прятаться бандиты.
- Чушь, - отмахнулась я. - Что им там делать? В замке только ветер и воспоминания.
Мы прошли за кольцо наружных стен и остановились посреди того, что раньше было замковым двором. Как я и думала, никаких намеков на присутствие человека в этих местах, кроме каменного скелета некогда непобедимой крепости, здесь не оказалось - земля умеет быстро стирать следы покинувших ее людей. Лишь ветер блуждал между развалинами, напевая печальную песню и жалуясь на беспощадность времени.
- Ты не боишься призраков? - Алисия оглядывалась по сторонам, с испугом рассматривая нависшую над нами громаду замка.
Я поколебалась. Казалось, стоило заговорить о потустороннем, как тучи сгустились над Данлюсом, сожрав слабые лучи солнца, а ветер взвыл с особой тоской.
- Немного. Но днем они не страшны.
Стены бастиона скрыли море, и мне захотелось снова увидеть нескончаемую серую гладь Атлантики. Я нашла взглядом место, где стена почти полностью обрушилась, и решительно пошла к зияющей в кладке дыре.
- Все ирландцы ненормальные, или ты одна такая, Марс? - Алисия больше не пыталась остановить меня — поняла, что это бесполезно. Но одна оставаться боялась, поэтому просто ворчала, пробираясь за мной по камням.
Мы оказались с внешней стороны цитадели, выходящей прямиком к морю. Под ногами не больше трех метров ровной земли, а затем — сумасшедший обрыв. Внизу бесновались волны, из века в век пожирая пляж и делая его более пологим. Нашим глазам открылась потрясающая панорама моря цвета стали и такого же хмурого, безрадостного неба. Начало накрапывать, и я не смогла сдержать смешка — можно подумать, Ирландия пошла «навстречу» Алисии, представ ей во всей своей дикой и буйной красе.
- Вы запомните этот день, миссис О'Брайн, - с удовлетворением проговорила я, но невестке было не до шуток. Побледневшая девушка отчаянно цеплялась за камни, будто опасаясь, что ее может сдуть с обрыва.
- Слышишь голос? - она прислушивалась к чему-то.
- Какой голос?
- ТИХО! - Алисия подняла руку, и я невольно затаила дыхание. Музыка ветра приобрела новое звучание — теперь в него вплетались высокие, жалобные ноты, похожие на далекий женский плач.
- Что это? - при звуках тихого, заунывного напева у меня невольно похолодело в груди.
Ирландцы не боятся привидений — мы живем с ними бок о бок с незапамятных времен. Но я еще никогда не встречались с душами умерших и уж точно не мечтала о подобном знакомстве.
- Это наследница рода МакКуиллов, владеющего крепостью в прошлом. Я читала об этой истории. Как там ее звали?.. Ма.. Мэйв! Мэйв Ро. Она предпочла простолюдина и отказалась выходить за графа, выбранного ее отцом. Тот, рассвирепев, запер ее в башне, но любовники решились бежать. К несчастью, их судно разбилось о здешние скалы... С тех пор прошла не одна сотня лет, но плач погибшей Мэйв до сих пор разносится над руинами замка. Она все еще горюет по своему так и не случившемуся счастью... Грустная легенда, правда?
Алисия посмотрела прямо на меня.
- Скорее, глупая, - пожала плечами я, стараясь скрыть гнетущее впечатление, которое произвели ее слова. - Какой идиоткой нужно быть, чтобы отказаться от брака с графом? Идем, здесь холодно.
Сама не знаю почему, старое предание взволновало меня до глубины души, окунуло в пучину тревоги и отчаяния. Вот же глупость! Какое мне дело до мифической наследницы МакКуиллов? Я отвернулась от океана и полезла обратно, под защиту мощных стен замка, мечтая поскорее добраться до кареты и вернуться домой.
Желание гулять по развалинам резко сошло на нет, а запланированная насмешка над Алисией обернулась против меня самой.
Глава 10. Коронованная
Я так боялась опоздать на занятие к Бруксу, что пришла в леваду даже раньше намеченного срока. Перенос времени занятия оказался очень кстати — теперь мне не нужно было вставать с петухами, чтобы успеть сделать прическу и нанести макияж, но в то же время делал наши «свидания» легкодоступными для случайных (и не очень) свидетелей. Джеймс, например, увязался следом за мной, и ни уловки, ни угрозы, ни просьбы не помогли мне спровадить его.
- Ты сегодня еще бледнее обычного, кузина Марс, - он обогнал меня и с наигранным участием заглянул в лицо. - Этот монстр Брукс совсем замучил тебя, да? Клянусь, я больше никогда не оставлю тебя с ним наедине.
- Меня замучила жена твоего брата, а не Брукс, - огрызнулась я. - Она самая нудная, въедливая и дотошная женщина из всех, что я знаю. Просто истинная британка!
- А никто и не заставлял тебя кидаться к ней на шею, - он шел спиной вперед, маяча прямо передо мной насмешливой фигурой.
Этот трюк мы разучили еще несколько лет назад, и теперь оба умели вышагивать за спину, как заправские циркачи — пока не попадалась кочка или яма. Я могла бы посоперничать с ним, но с недавних пор у меня совершенно пропало желание соревноваться с кузеном. Да и не к лицу «благородной леди» заниматься подобным ребячеством. Сегодня на сооружение моей прически ушел битый час!
