- Где ты берешь эти сведения, Брукс?! Нашему браку с Кавендишем не бывать! Моя помолвка — всего лишь ошибка. Тебе ясно?
- Яснее ясного, госпожа, - берейтор хмыкнул.
- И если ты продолжишь так давить на меня руками, я...
- Что, госпожа? Прогоните?
Брукс опустил поводья и конь остановился. Почувствовав свободу, животное тут же обернулось и скосило на меня черный глаз. В нем явно читалось неодобрение, жеребец абсолютно точно знал, по чьей вине ему приходится везти двойной вес - врагов я наживаю только так.
- Не прогоню, пока сам не уйдешь, - сказала я после паузы. Расслабилась и обмякла, прижавшись к Бруксу еще теснее. - Я больше не смогу тебя лишиться...
В его руках было тепло, приятно и надежно, а я так устала воевать... Вот бы эта поездка никогда не заканчивалась. Под темнеющим небом Ирландии не было никого, кто мог бы увидеть нас и осудить. Наши различия остались вблизи Ньюбриджа и Порт-Рэша, а на пустынной равнине между ними образовалась территория свободы, ветра и тишины. Они стирали правила и традиции, помогали скинуть шелуху внешнего и такого неправильного.
Адам все понял верно. Одной рукой взялся за повод, а другой обнял меня за талию. Его ладони были не похожи на изнеженные ладони Джеймса, Годвина или даже дворецкого Джозефа. Они знали физическую работу, были гораздо шире, их покрывал загар и небольшие пятнышки въевшейся грязи. Еще несколько дней назад я бы брезгливо сморщилась при виде сильных рук простолюдина на фоне серо-жемчужного платья, но сейчас меня охватил восторг. Лишь в одной этой детали крылась сумасшедшая, сводящая с ума мужественность.
Закат угасал, и наступало время волшебства. Над равниной поднимался туман, постепенно скрывая очертания зеленых впадин и холмов. Я только сейчас заметила, как сильно мы углубились в поля - тракт остался далеко позади... Впереди притаилось нечто неизвестное. Одинокие деревья торчали из беловатой пелены тумана, тянулись ввысь черными сучьями ветвей. Кое-где проступали послания людей прошлого - очертания массивных глыб, бывших некогда надгробными камнями.
Если и была глупость, способная сравниться с моим приездом в Порт-Рэш, то только вечер, проведенный среди кромлехов и гробниц. Именно в такое время, когда ночь уже распростерла крылья на излете. Именно в туман. Нет, на этот раз меня пугали совсем не призраки. Среди сумеречных холмов можно встретить кое-кого похуже: Дуллахана
[12], баньши
[13] или вообще угодить в страну Грёз. Хотя с Бруксом я была бы не против даже такого путешествия.
- Почему мы сошли с дороги?
- Так короче. Быстрее доберемся до дома.
- И ты не боишься заходить в холмы? Разве не слышал, что под ними - Навь? Дивный народ только и ждет, как бы затащить к себе какого-нибудь милого англичанина, - попыталась пошутить я.
- Не боюсь. Со мной одна из их дочерей.
Я не сразу поняла, что он сравнивает меня с эльфами, а поняв, смутилась окончательно. Вид мой и правда наводил на мысль о диковинных существах, должно быть. Прическа была непоправимо испорчена, ноги затекли от непривычной позы — без седла поездка верхом воспринималась совсем иначе, мокрая куртка под попой сбилась какими-то буграми... Я подвигалась и почувствовала прилив тепла в животе, от которого перехватило дыхание. Кровь живее побежала по конечностям, сконцентрировалась в области паха.
Потустороннее тут же перестало меня волновать. Сама не понимая, что творю, я поерзала, стремясь найти подходящее положение, но от этого стало только хуже. Промежность отозвалась новыми всплесками приятной тянущей боли, странной и жадной... заставляющей двигаться еще и еще...
- Что вы делаете, мисс? Вам неудобно?.. - низкий голос Брукса еще больше распалил меня. Оперевшись руками о колени сидящего позади мужчины, я наклонилась туловищем вперед, чтобы усилить трение паха о намокшую ткань подстеленной куртки, и прошипела сквозь зубы от накативших ощущений. Сжала ногами бока коня и сделала пару резких толчков вперед.
Жеребец сорвался с места, и меня откинуло к спине Брукса, унесло в вихре ветра и восторга.
- А-а-а-а... - застонала я, широко открыв рот и откинув голову на плечо напрягшегося берейтора. Между ног распустился огненный цветок наслаждения, усиливающийся с каждым ударом плоти о спину сорвавшегося в бег коня. В горле было сухо, будто я не пила целый день. Целую жизнь.
Брукс выругался и натянул поводья, пытаясь остановить сошедшее с ума животное, и когда тот наконец замедлил шаг, бросил их и с силой прижал меня, так что ребра затрещали, накрыл ладонью беззащитно выгнутую шею. Он тяжело дышал.
- Больше никогда... НИКОГДА так не делай, ясно?!
Я его почти не слышала. Перед глазами мелькали пятна света, почти угасший закат взорвался ослепительным алым сиянием, заполнившим всю долину отблеском нереального... Я попала в Навь.
Не переплывая моря и не заблудившись в тумане, я все-таки угодила в запредельный мир. Просто сидя рядом с Бруксом, прикоснулась к вечному.
Глава 15. Банни
- Где ты пропадала, МАРС? И.. что с моим платьем, скажи на милость?!
- Мамочки! - я схватилась за сердце. Алисия испугала меня до полусмерти, внезапно выплыв из темноты спальни. Ее белая ночная рубашка придавала ей сходство с привидением, очень материальным и очень-очень злым. - Как ты оказалась в моей комнате?
- Взяла ключ у прислуги, само собой. Думаешь, ты одна в этом доме умеешь проворачивать запрещенные делишки?! Серьезно, Марсель... я волновалась о тебе. Ты одолжила одно из моих лучших... хм, теперь уже ни на что не годных, платьев... И пропала в неизвестном направлении! Даже Джеймс ничего не знал о тебе!
Сестра брата взяла меня за плечи, но я оттолкнула ее и проковыляла к креслу, рухнув в него без сил. Паника все никак не хотела отпускать, сердце пыталось пробить грудную клетку и вырваться на свободу. Сегодняшний день порядочно расшатал мои нервы. А я уже думала, все позади... На подъезде к поместью Адам Брукс ссадил меня с лошади, и в дом я вошла одна — прокралась в заднюю дверь, которую изредка использовали слуги. Она не раз выручала нас с Джеймсом, когда мы сильно припозднялись после наших забав. Но одно дело пропадать до ночи вместе с родственником, и совсем другое — гулять неизвестно где в одиночестве, или, еще хуже — вместе с тренером лошадей!
- И что сказали на это остальные? - упавшим голосом спросила я. Потеря лошади казалась мелочью по сравнению с тем, что случится, когда Годвин расскажет о моем поведении отцу. Как бы старательно родитель не закрывал глаза на существование дочери, наказание будет суровым.
