- А если ты боишься за свою невинность, - продолжал бормотать он мне в ухо, обдавая крепким и неприятным запахом алкоголя, - можешь не переживать. Есть масса способов сделать это так, чтобы не повредить твоей непорочности... Ты ведь и сама знаешь их, так?..
Он глухо застонал и накрыл ртом мою ушную раковину, осторожно дотронувшись языком. Я содрогнулась, низ живота прострелило острым, словно удар ножа, желанием. Кавендиш уловил трепет, снова навалился сверху, крепко сжал обеими руками голую грудь...
- Ну, не плачь... Я все сделаю осторожно, обещаю, - он наконец расслышал тихие всхлипы, усмехнулся. Потом насторожился, приподнялся на локтях...
Я не плакала. Я смеялась. Сжимала рот, но губы все равно складывались в широкую улыбку. Запрокидывала голову и хохотала все громче и громче, вздрагивая под Кавендишем.
- Что за... Почему ты смеешься? - Клифф некоторое время смотрел на меня мутным взглядом, в котором с каждым мгновением все отчетливей проступало недоумение.
- Значит... запах псины... - с трудом выдавила я, борясь с приступами удушающего хохота. - Уже не кажется вам... настолько отталкивающим?..
Лорд замер - понял, что прошелся ртом по всем тем местам, которые несколькими часами ранее тщательно облизал дворовый пес... Отстранился, медленно сел на краешке дивана, а потом и встал.
- Простите, мисс. Я и правда ошибся комнатой, - Кавендиш-младший трезвел прямо на глазах. Он чуть постоял надо мной, беспомощно раскинувшейся между подушками и все еще смеявшейся. Смерил ледяным взглядом мое тело: обнаженное, с задранной до самых плеч ночной рубашкой... Отвернулся и ушел внезапно твердой, гордой походкой.
Снова тихо хлопнула дверь. Я полежала некоторое время, чувствуя себе малиновым, разомлевшим пудингом, слишком долго пролежавшим в тепле. Кое-как добрела до кровати, укуталась в одеяло...
Из глаз катились слезы, а смех медленно и верно переходил в рыдание.
Глава 31. И снова... берейтор
Следующие несколько дней Клиффа совсем не было видно — старший Кавендиш сказал - несмотря на обещание остаться, он все-таки уехал поздно ночью в Лондон. «И ничего удивительного» - мелькнула мстительная мысль. Сбежал из Лайон Парка, трусливо поджав хвост. Я бы куда больше поразилась, если бы он нашел силы остаться и попросить прощения по-человечески. Впрочем, в словах раскаяния я не нуждалась. Наследник лорда был мне настолько чужд и безразличен, что даже попытка изнасилования не заставила думать о нем еще хуже.
Случившееся не заставило меня пасть духом или начать ненавидеть себя и проклинать судьбу. Я попросила у Розы самое закрытое платье из всех — с высоким воротником, скрывающим следы от поцелуев на шее, и спокойно спустилась к завтраку. Лорд ничего не заметил, чего не скажешь о служанке, помогающей мне одеваться... Но кого интересует, в курсе она или нет? Первоклассные горничные тем и ценятся, что помимо физической работы умеют держать рот на замке и хранить чужие секреты. Они — словно надежные ларцы, скрывающие тайны своих хозяек.
Хоть Клифф Кавендиш и являлся самым отпетым мерзавцем Лондона, я не боялась его. Отныне мне было известно его слабое место — такое смехотворное, что относиться к нему с должным трепетом было просто невозможно. И он тоже это знал — потому и уехал.
Дни, проведенные мной в одиночестве в чужом доме, оказались не так плохи. Неподалеку от Лайон Парка располагалась потрясающая конюшня и несколько огромных левад, где тренировались лошади и жокеи Кавендиша. Я сбегала туда каждое утро — сначала просто гуляла неподалеку, подходила к денникам и рассматривала коней, потом с разрешения старшего конюха взяла для езды одну из кобыл, не занятых в подготовках к скачкам. И, если не брать в расчет, что это была не моя конюшня, не моя Птица и не моя Ирландия — все выглядело почти что прекрасно.
Жених все-таки вернулся. Однажды после завтрака на горизонте между зелеными холмами древесных крон показались два всадника. Я как раз вышла на тренировочное поле, таща под уздцы лошадь — после Реган она казалась ленивой, неповоротливой и очень тугодумной — когда сразу несколько человек показали вдаль на приближающихся гостей.
Впереди скакал Кавендиш-младший, его нельзя было не узнать: высокий, тонкий, с развевающейся по ветру шевелюрой (Клифф не желал коротко стричься, зачесывая уложенные воском волосы назад). Он странно болтался в седле, лошадь под ним неслась во весь опор, перемахивая через ямы и небольшие изгороди.
Приглядевшись получше, я ахнула — парень скакал верхом на Реган! Ньюбриджская дьяволица, девочка-ветер стремительно приближалась прямо ко мне, уж не знаю, направленная Клиффом или издалека узнавшая хозяйку...
Подлетев на расстояние нескольких метров, кобыла вдруг резко остановилась, и не успевший сориентироваться Кавендиш перелетел через ее шею, свалившись на землю с легкостью и изящностью... кхм... мешка с картошкой. Реган гордо глянула на меня — смотри, мол, как его! - а я замерла, всматриваясь в распростертое тело с затаенной надеждой. Не может же мне так крупно повезти, чтобы нелюбимый жених просто взял и отправился на небеса...
Не может, само собой. Клифф пошевелился, застонал и перевернулся на живот. Потом с трудом встал на четвереньки, поднял на меня взгляд.
- Смотрите, мисс, фигурально и не фигурально, я у ваших ног... Теперь вы довольны?
Я ужаснулась. Его дорогущий костюм цвета топленого молока был весь в пыли, лицо перекосило от боли, на правой щеке, которой только прижимался к земле, отпечаталась грязь... Но страшнее всего было то, что после такого сокрушающего и унизительного падения он улыбался. Смотрел на меня с вызовом и весельем. Определенно, Клифф Кавендиш снова напился... Или попросту сошел с ума!
- Вроде, я и не просила вас рисковать жизнью. Зачем вы уселись на мою лошадь? Она могла вас убить!
- Хотел сделать приятное. Знаете ведь... - парень встал на колени, держась за поясницу, и зашипел сквозь сомкнутые губы. - Жениху иногда необходимо делать сюрпризы для своей невесты. Так принято...
- Учитывая наше специфическое положение, не вижу в этом никакой необходимости, - заявила я. Хотя — чего скрывать? - вид преклоненного, страдающего от боли Кавендиша все же доставил мне немало удовольствия.
- Вы обмолвились на днях, что страдаете вдали от своей лошади, и я доставил ее к вам... или на меня к вам... неважно! Можете считать это первым подарком, сделанным непосредственно мной.
Жених встал во весь рост. Выпрямил спину, попытался отряхнуть костюм, но быстро понял тщетность своей затеи. На скулах молодого дворянина, под ослепительно белым пергаментом кожи медленно проступали багровые пятна.
Клиффу Кавендишу нужен доктор, и поскорее. Не может быть, чтобы он сам этого не понимал. Ждет, что я проявлю великодушие и начну хлопотать о его здоровье? Не дождется.
- Вы скакали на ней из самого Лондона? - я подошла к Реган, потрепала четвероногую подругу по крупу и уже затем недоверчиво обернулась на жениха. Судя по тому, как он проехал последние сотню метров, наездник из Клиффа неважный. А уж если учесть, что и кобыла моя - не самая послушная и покладистая лошадь... Поступок экстраординарный. Как он вообще смог добраться до Лайон Парка живым?..
