Повисла тишина, в ходе которой я мучительно соображала, что сказать, чтобы сгладить возникшую неловкость между нами, и чего не говорить ни в коем случае, чтобы ненароком не усугубить своего положения. Я действительно плохо понимала внезапную перемену настроения тренера (вчера он вел себя по-другому!), пыталась найти утешение в привычном гневе, но вместо ярости сердце сковал страх.
Я слишком боялась снова потерять Адама Брукса. Убедиться в том, что он и не думал прощать меня, и ни о каком потеплении в наших отношениях не может быть и речи...
Наконец я направила Реган прямо к нему. Соскочила с кобылы, утонув изящными сапожками в густой траве, остановилась напротив, намотав повод на руку. Упрямо взглянула ему в лицо... Вот и конец уроку. Невозможно думать о конкуре, когда Адам Брукс так вопиюще холоден и равнодушен!
- Вы все еще сердитесь из-за уздечки?
Брукс будто бы немного удивился.
- Хм... Да!
- И поэтому плохо спали? - я отпустила Реган и обошла вредного берейтора сбоку, так как он снова вздумал отвернуться от меня. Кобыла сразу воспользовалась заминкой, чтобы потянуться мордой к аппетитной траве.
- Мисс Марс, вы не женщина... Вы — чума, - Адам страдальчески закатил глаза. - Конечно, поэтому. Мучился от боли. Всю ночь напролет.
- Но ведь это получилось случайно! И я уже принесла извинения!
- Одними извинениями тут не отделаешься, госпожа, - покачал головой Брукс и сурово нахмурился, хотя в глубине его карих глаз мне почудилась улыбка. - Если бы вы прицелились чуть получше, то могли бы убить меня!
- Как это мелочно с вашей стороны... - я задохнулась от возмущения. - Никогда бы не подумала, что вы... Неважно! Но как мне еще загладить свою вину? Предложить деньги? Вы ведь все равно откажетесь...
- Уж придумайте что-нибудь, мисс О'Коннор. Или можете позабыть о конкуре, - он облокотился об изгородь и сложил руки на груди, держа папиросу в губах.
Я в отчаянии огляделась вокруг. Ну как пронять этого бесчувственного, неподкупного человека? Что я могу ему предложить?..
- Хотите... Хотите, я вас поцелую?!
- Чего? - Брукс ошарашенно выпрямился, приоткрыв от удивления рот. Сигарета свалилась к его ногам, пепел оставил следы на белоснежной рубашке. Он попытался увернуться, но теперь-то я уже была достаточно сердита, чтобы не дать ему снова увильнуть. Подлетела к нему, встала на цыпочки, ухватила его за лицо двумя руками и крепко, неловко прижалась к его губам.
Почувствовала терпкий запах табака, колкую щетину под нежной кожей своих ладоней, умопомрачительную мягкость мужских губ... Совершила немыслимо отважный прыжок через разделяющую нас пропасть. Всего на два удара сердца прижалась к нему всем телом. Всем естеством...
Раз... Два...
И отскочила обратно. Ужасно робея, подняла на него глаза, сгорая от затопившего меня жара. Щеки и шею залила краска стыда... Господи, да я ведь вспыхну, словно факел!
- Все, мистер Брукс. Надеюсь, теперь вы забудете о том несчастном инциденте?!
Адам задумчиво прищурился. Помолчал.
- Не уверен, мисс Марс. Разве ж это поцелуй?
А потом наклонился и поцеловал меня сам.
Да уж, Марс О'Коннор: не умеешь лобызаться — лучше не берись!
Глава 34. Разоблачение
- Ну, теперь-то мы в расчете?.. - слабым голосом проговорила я, когда Брукс наконец оторвался от моих губ, и сделала попытку высвободиться из мужских объятий.
Не то, чтобы мне не понравилось... Наоборот! Поцелуй Адама даже близко не напоминал смехотворных попыток Джеймса слиться с моим ртом. В ответ на прикосновения тренера - взрослые, чувственные и глубокие - мое сердце откликалось и оживало, сбрасывая онемение, выходя из состояния спячки последних месяцев.
Страх постепенно уступал место жару и теплу, прорастающему из места слияния наших губ — ниже, вдоль груди и к животу... Заставляющему соски твердеть и упираться в жесткий панцирь корсета, а ноги подгибаться.
Но, черт возьми... Адам Брукс целует меня? Сам? Происходящее казалось слишком диким. Невозможным. Слишком желанным, чтобы свершиться на самом деле. Жизнь не воплощает безумных, навязчивых мечтаний. А если и воплощает, то просит взамен чересчур многого.
- Нет. Куда это вы собрались так быстро? - хрипло ответил Брукс и перехватил меня крепче. Запустил одну руку в волосы («Разрушит всю прическу», мелькнула на задворках сознания обреченная мысль), уткнулся лицом мне в висок, сделал глубокий вдох... А потом пояснил — сначала на словах, а потом и на деле: швырнув в него конной амуницией, я нанесла ему не только физическую травму, но и моральную, унизив мужское достоинство столь вопиющим способом.
Затем мне припомнили обращение «конюх», дурной нрав, глупые выходки и вечное непослушание... После четвертого или пятого поцелуя стало ясно — с таким непростительным поведением мне и до завтра не расплатиться!
Наконец, спустя, казалось, не один час, Брукс решил, что с меня хватит.
- Ваш урок подошел к концу, мисс О'Коннор, - он отстранился и посмотрел сверху вниз с еле заметной усмешкой. - Вас подсадить на лошадь?
- Не беспокойтесь, это я и сама умею, - ответила я. - Спасибо, что делитесь своими бесценными знаниями и опытом.
- Обращайтесь, госпожа.
Я отлепилась от тренера, собрала конечности и даже самостоятельно дотащила свое тело до Реган, хотя телу хотелось вовсе не самостоятельности, а поддатливо расползтись лужицей у ног берейтора. В седло, правда, уселась только со второй попытки - руки дрожали так, что я не сразу смогла подтянуться и рухнула обратно на землю. Застонав от стыда, посмотрела на Брукса, но тот и сам выглядел немногим лучше, с отстраненным видом шаря по карманам в поисках сигарет.
Мы покинули маленький уютный луг. Прошли под навесом начинающих желтеть дубов и поровнялись с тренировочным полем. Вдоль его кромки, рассматривая гарцующих на конях жокеев, прогуливалось три аристократа: два джентльмена и молодая дама в светлом дорожном платье.
Один из мужчин - высокий, кажущийся чуть ли не исполином рядом с миниатюрной девушкой, был моим женихом. Ох! При мысли о том, что все это время Клифф находился не так уж и далеко, меня бросило в холодный пот.
Но главное неприятное открытие ждало впереди. Женщина, с которой беседовал Кавендиш, чуть повернула голову, и я узнала чеканный профиль Алисии. В изумлении перевела взгляд на стоящего поодаль джентльмена - солнце блеснуло в его волосах расплавленным золотом... Джеймс! Преданный братец, с которым нас связывает гораздо более крепкая и непристояная связь, чем полагается...
Только его тут не хватало!
Реган всхрапнула и остановилась - я непроизвольно натянула поводья, глядя прямо перед собой. Брукс тут же насторожился.
