Блондин опешил на мгновение, но тут же рассмеялся, сверкнув ослепительно-белыми на фоне загорелой кожи зубами.
- Простите мою невежливость, прекрасные дамы! - он приподнял шляпу с широкими полями и поклонился нам. - Меня зовут Майкл Холл, и я журналист газеты «Нью-Йорк Херальд»
[28].
- Алисия О'Брайан, - подруга наконец переборола робость и присела в реверансе. - А это — Марс O'Коннор... Вы - американец, мистер Холл?
- Именно так. А вы — ирландки, судя по фамилиям... Значит, не я один здесь иностранец!
Он снова рассмеялся.
- Марс — ирландка, - смутилась невестка. - Я получила фамилию благодаря мужу.
И запнулась, прокраснев. Мы с ней переглянулись. В наших взглядах мешалось удивление и недоверие. Конечно, мы слышали, что за океаном существует континент под названием «Америка». Но никогда не думали, что судьба сведет нас с кем-то, имеющим к нему отношение.
Что далекая заморская страна оживет перед нами в облике улыбчивого корреспондента с печатью солнца на лице.
Глава 48. Американец
- Как бы то ни было, вам должен быть более приятен здешний климат, - сказал Майкл и поежился. - Честно говоря, меня пугали лондонскими туманами, но к такому холоду я оказался не готов.
Я фыркнула. По сравнению с тем, как протекает осень в Северной Ирландии, британский сентябрь казался теплым.
- Вы привыкли к жаре?
Он задумался.
- Скорее к адскому пеклу. У нас, в Аризоне, даже небольшой дождик можно считать за счастье.
- У нас «за счастье» можно считать его отсутствие.
- Да, и мне оно не улыбнулось, - Холл приподнял воротник коричневого сюртука и посмотрел на небо, вот-вот готовое пролиться дождем.
- На что похожа эта ваша... Аризона?
Он надолго задумался. Положил локти на свой аппарат и уперся в ладони подбородком, устремив взгляд в пространство. Изменился в лице, улетев мечтами за океан. Возвращаясь мыслями к родине.
- На золото, - наконец произнес он. - И кровь.
- Золото и кровь? - переспросила я.
Американец сбросил наваждение и тряхнул головой.
- Конечно, настоящего золота в наших краях уже почти не осталось... зато полно выгоревших на солнце степей — желтых и сухих. В ясный день видно, что они тянутся далеко, до самого горизонта, а там... Там начинаются горы. Они красного оттенка, и когда-то в них проливалась настоящая кровь. Поэтому — золото и кровь, - американец перевел взгляд на нас и рассмеялся. - Напугал я вас?
- Немного, - мы с Лис снова переглянулись. Я скептически хмурилась — подумала, что иностранец не дружит с головой (или чересчур увлекается морфием), а вот подруга осталась под впечатлением. После хмурой, набившей оскомину Ирландии выгоревшие от жары поля диковинной страны казались ей чем-то нереальным. А загорелый красавчик с ловко подвешенным языком - настоящим Апполоном.
- Не обращайте внимания. Навык сочинять всякие небылицы настолько въелся мне в кровь, что я не всегда понимаю, когда стоит притормозить.
- Вы корреспондент? - Алисия рассматривала гостя со все возрастающей пылкостью, который неумело маскировала под вежливый интерес.
- Да. И немного - волшебник, - он ласково погладил черный ящик на треноге. - Я умею останавливать время. Заключать мимолетные мгновения жизни в картонные прямоугольники. Эти послания могут победить даже саму смерть: мы все, - он обвел рукой гостей Оакса, — давно превратимся в прах, а они останутся и расскажут наши истории потомкам.
- Мы знаем что такое фотоаппарат, правда, Марс? - подмигнула американцу Алисия, незаметно пихая меня в бок — я застыла с открытым от удивления ртом.
- Эх, значит, мне снова не удалось произвести на вас впечатление? - Майкл скорчил грустную мину. - Что ж... Хотите испытать на себе его магию?
- Почему бы и нет, - девушка поправила шляпку и спешно оглядела свой наряд. - Куда нам встать?
- Хм. Вон к той беседке. Там как раз нет людей, и вид красивый.
Настал черед Алисии управлять мною. Она оттащила меня туда, куда указал журналист, встала рядом, расправила юбку и чуть-чуть повернулась боком. Холл тем временем занялся фотоаппаратом. Поправил треногу так, чтобы черный ящик смотрел отверстием в нашу сторону, и на нас с Лис уставился блестящий, похожий на гигантский рыбий глаз, объектив.
- Стойте неподвижно, пожалуйста. Мне нужно немного времени, - Майкл откинул матерчатый полог с противоположного края фотоаппарата и спрятался от наших глаз.
Потянулись томительные минуты ожидания. Внутри ящика тихо зажжужали шестеренки, пробуждая механизированного черного монстра ото сна. Я, не отрываясь, следила за манипуляциями американца, возяшегося под пологом. Надеюсь, то, что он делает, безопасно?..
- Да закрой же ты наконец рот, Марс, - не переставая пленительно улыбаться, процедила Лис. - Хочешь, чтобы потомки увидали тебя в ТАКОМ виде?
В этот момент раздался оглушительный треск, я подскочила, и журналист вылез с той стороны фотоаппарата, раскрасневшийся и довольный.
- Готово! Вы прославитесь в веках, леди!
Что и говорить, после такого волнительного события мы окончательно сдружились с Майклом Холлом. Чуть позже гостей пригласили на обед, и мы с американцем разместились за одним столом. Алисия оттеснила меня и сама села рядом с блондином. Во время трапезы у нас обнаружилось еще одно общее увлечение — лошади. Журналист так увлекался скачками, что даже выпросил у начальства разрешения съездить в Англию, чтобы сделать репортаж о прославленном Энсонском Дерби.
- Какое совпадение! - воскликнула Лис. - Мы с Марс обожаем верховую езду. Ее отец — известный поставщик чистокровных скаковых. Лошади графа О'Коннора будут и на сегодняшнем забеге.
Я удивленно воззрилась на подругу. Кажется, еще недавно строгая родственница упрекала меня непозволительным увлечением ездой, а тут — сама заделалась его страстной поклонницей.
- Вы — наездница, леди О'Брайан? - переспросил пораженный Майкл. - Не может быть!
Алсисия смутилась.
- Ну, если только немного...
Я не удержалась и расхохоталась, вспомнив, как недавно ее лошадь пришлось вести в поводу, чтобы британка не сверзлась наземь. К слову, они даже не обратили на меня внимания. Прямо на моих глазах творилось нечто невероятное: всегда сдержанная и чопорная Лис расцветала рядом с Холлом. Ее глаза заблестели, на мягких щеках появились ямочки от постоянной улыбки, а движения рук и тела становились раскованными и естественными.
После обеда Майкл пригласил нас прогуляться к конюшне. Он знал имена всех четвероногих участников сегодняшнего заезда и их шансы на победу. И любезно предложил познакомить с ними и нас.
