Глава 56. Спасительница
Пришлось взяться за спинку стула, потому что комната вдруг опасно закачалась перед глазами. Спроси она меня об этом еще пару месяцев назад, я ответила бы решительное «нет». Навсегда перечеркнуть прошлое и бесстрашно шагнуть в новую, пугающую неизвестностью реальность? Нет, прежней Марс О'Коннор не хватило бы отваги на столь радикальный шаг...
Но я уже не была прежней. Старая жизнь сгорела, уничтожилась в очищающем жаре невозможной любви. И от надменной наследницы клана осталась лишь горсточка пепла.
Все разительно изменилось. Словно желая добить меня, судьба подкидывала мне все новые и новые лишения. Целенаправленно выбивала опоры, чтобы в итоге оставить меня такой — одинокой, разочаровавшейся, злой и готовой к переменам.
Родной дом остался теплым воспоминанием, призраком на краю сознания. Я растеряла почти всех друзей и безвозвратно рассталась с иллюзиями относительно близких. Некогда верный Джеймс, влюбленный Клифф, «строгий, но любящий» отец — не осталось никого, кто мог бы послужить стимулом остаться. Даже Реган, моя девочка, моя мечущаяся душа в теле лошади, умерла и уже не могла повлиять на решение.
- Поеду, - твердо сказала я. - Но... Как же ты?
Мне остро вспомнился день Эпсонских скачек. Симпатия, вспыхнувшая между ней и журналистом из далекой страны, их удивительное единодушие и взаимное притяжение, возникшее в первую же секунду после знакомства...
Она явно общалась с ним после Оакса. Какими были их встречи? Не предлагал ли Майкл и ей уехать вместе с ним?..
Алисия пожала плечами и достала любимые четки. Она все также избегала смотреть на меня, но я заметила, как сникли ее плечи и заблестели глаза.
- А я вернусь домой. К Годвину, - просто произнесла она, и на имени мужа ее голос словно заиндевел. - Рожу ребенка... И постараюсь забыть о кошмаре, в который ты меня втянула.
- И ты не жалеешь?.. - вопрос вырвался сам собой.
Подруга смерила меня немного высокомерным взглядом.
- Реальность не похожа на волшебную историю из романов для романтичных барышень, Марсель, - назидательно произнесла она. - Я знала, на что шла, когда выходила замуж. Но ты... - подруга на мгновения потеряла самообладание. Ее голос дрогнул и взлетел на целую октаву. - И твоя неуемная жажда жизни, любви... Твоя смелость и желание идти до конца... Я восхищаюсь тобой, Марс. Потому что никогда не смогла бы сделать также.
Я сглотнула ком в горле. Признательность и благодарность лучшей подруге грозили утопить меня в новом потоке слез.
- Из-за меня твой ребенок родится в семье, покрытой тенью позора. А если это будет девочка... - припомнила я ее слова. - … то ни один знатный род Англии не рискнет связать себя с ней.
- Да, - подтвердила Лис и склонила голову. - Надеюсь, когда она вырастет, это будет уже другой мир. И другая Англия.
Я всхлипнула, бросилась обнимать ее. И при этом сама не заметила, как уронила из рук бумажные прямоугольнички. Алисия стоически вытерпела мой прилив нежности, потом подобрала билеты с пола и неодобрительно посмотрела на меня.
- Осторожней! Билеты стоят уйму денег, и достать их было непросто. Ты теперь нищая, так что не советую ими разбрасываться, - напомнила она и нервно оглянулась на дверь. - Нам надо поторопиться. Боюсь представить, какой шум поднимется здесь с утра... Будешь что-то брать?
Я оглядела комнату и отрицательно помотала головой. Меня больше ничего не связывало с этим местом и этими вещами. В новую жизнь я планировала отправиться налегке.
- Хорошо. Тогда слушай. Выбираемся из дома максимально тихо. На улице нас ожидают две кареты. В твоей есть немного вещей на первое время, а еще — верный человек. Он поможет тебе добраться до Майкла. Я поеду сразу в Ньюбридж. Все поняла?
- Да.
- Отлично, - кивнула невестка и вдруг вздохнула. - И все-таки жаль, что не удасться блеснуть платьем Уорта на твоей свадьбе.
Уорт... Мне в голову пришла запоздалая, но нестерпимо заманчивая идея.
- Подожди минуту! - я быстро прошла к столу и взяла из ящика нож для резки бумаги. Подошла к манекену со свадебным творением великого кутюрье, примерилась... Позади вскрикнула Лис, а я мстительно ухмыльнулась и вонзила его прямо в шов под горлышком - туда, где в молочно-гладком футляре платья мне почудилось слабое место... Украшавшие воротник жемчужины брызнули в разные стороны, застучали по полу драгоценным дождем. Нож был недостаточно острым, но я крепко вцепилась в манекен и, превозмогая сопротивление покрытого вышивкой атласа, с трудом провела им вниз, вспарывая добротную ткань...
Потом вытащила нож и всадила его опять, чуть пониже. Кажется, я рычала, снова и снова дырявя прекрасные лиф и юбку, дергая руками, где была бессильна сталь, разрывая и топча ногами символ моего ненавистного навязанного будущего.
- Всё... - наконец я обессиленно повернулась к Алисии. По лицу градом тек пот. Растерзанное платье осталось висеть уродливыми лохмотьями за моей спиной.
- Осквернительница, - слабым голосом пробормотала подруга, и мы вместе покинули спальню. Тихо пробрались по спящему дому, спустились по лестнице. Я очень боялась столкнуться с кем-нибудь из слуг или, хуже того, с самим О'Коннором, но нам не встретилась ни одна живая душа. Входная дверь была чуть приоткрыта, словно ожидая нашего появления.
Легкими серыми фантомами мы преодолели небольшой сад и вышли за ворота участка, покидая дом, на короткое время ставший моим приютом, а затем и тюрьмой в негостеприимном Лондоне. Я не стала оглядываться. Как и обещала Лис, на подъездной аллея нас ожидали две кареты.
Подруга повернулась и посмотрела на меня. Уличные фонари горели слабо, но я смогла разглядеть ее серьезное, грустно-тожественное выражение лица.
- Прощая, Марс, - сказала она. - Это был последний раз, когда я пришла к тебе на помощь. Надеюсь, под ослепительным солнцем Аризоны ты наконец-то станешь счастлива.
- Спасибо... - выдавила я.
Нормальные слова благодарности не шли на ум — никаких из существующих фраз и оборотов не хватило бы на то, чтобы выразить мое восхищение этой маленькой сильной женщиной. Поэтому я просто обняла свою спасительницу, прощаясь в ее лице со всем, что еще представляло для меня хоть какую-то ценность в Британии.
На этот раз Алисия не стала отстраняться, прижав меня к себе в ответ. Мы простояли так гораздо дольше, чем следовало. Нам стоило бы убраться отсюда как можно скорее, но мы обе понимали, что вряд ли увидимся снова.
Наконец Лис вытерла глаза и, махнув рукой, села в ближайщий экипаж, наглухо задернув шторки. Спустя мгновение он глухо застучал колесами по брусчатой мостовой.
Я переборола момент странной нерешительности и проследовала к оставшемуся экипажу. Во мне словно открылось «второе» дыхание, внутри поднималась новая волна радости и надежды. Неужели скоро все закончится?.. Я поднялась на ступеньку и выдохнула с облегчением, оказавшись в спасительной темноте обитой бархатом кабинки. Захлопнула дверцу, и лишь затем разглядела человека, сидящего напротив.
