Это был Джеймс.
- Ну здравствуй, сестренка, - кузен усмехнулся. И от его усмешки у меня по коже поползли мурашки.
Глава 57. Порочного царства Бог
На первом этаже "Падшей короны", как и всегда, шумно - играет разудалая, с налётом аристократизма, музыка, сияют праздничные огни свечей и канделябров. Незанятые девочки с достоинством настоящих королев выплывают нам на встречу из разных уголков борделя, и от ослепительного великолепия их полуобнаженных тел рябит в глазах.
Они чувствуют пьянящий дурман денег и вседозволенности, исходящий от новых посетителей. Расплываются в многообещающих улыбках при виде меня, отшатываются от моего спутника и удивляются трём брутальным молодчикам, следующим за нами по пятам.
Я здороваюсь с хозяйкой сего чудесного заведения, взявшей звучный псевдоним Клеопатра, и на ходу раскланиваюсь с остальными дамочками - отсыпаю комплименты, целую протянутые руки. И хотя каждая из них уже готова затащить меня в постель, прохожу мимо и направляюсь к лестнице.
Сейчас мне не до многолюдных сборищ. Хочу уединения.
Богини любовных утех прячут разочарование и провожают нас взглядами. Ничего, их время ещё придёт. Сегодня ночью я намерен праздновать на всю катушку.
На втором этаже гораздо тише и уютнее. Я прохожу в комнату, которую держат за мной, как за постоянным клиентом. Мой спутник медлит у входа, и тогда охранники уверенно, но деликатно помогают ему войти.
- Нравится, Брукс?
Я раскидываю руки в стороны, с гордостью демонстрируя сопернику свою вотчину. И тут же хвастаюсь за спинку стула, чтобы не упасть. Уютный приватный кабинет в бежево-золотистых тонах начинает опасно вращаться перед глазами: бархатные шторы с фривольными кисточками рздуваются, словно от сильного ветра, дубовый стол подпрыгивает и отбивает чечеточное па всеми ножками.
Очевидно, что морфий, табак и портвейн вступают в химическую реакцию внутри меня, воюя за привилегированное положение в управлении моим разумом. Я обхожу предательски дрожащий стул и сажусь, гася вибрации телом - не "от греха подальше", нет. А чтобы грех наконец-то стал ближе.
Успел соскучиться по нему. Не скажу, что вёл прямо-таки пуританский образ жизни после знакомства с невестой, но определённые ограничения, добровольно возложенные на доселе незнающий запретов организм, явно не пошли мне на пользу.
- Видал развлечения и получше этих ваших падших... коров, - бывший (или теперь - снова действующий?) конюх с трудом разлепляет спекшиеся от крови губы. И тоже падает в кресло напротив меня.
- Хорошо, что эти, как ты смел выразиться, "коровы" не слышат тебя - иначе ты бы лишился самого изощренного сексуального удовольствия в своей жизни, - смеюсь я. - Простых смертных здесь не жалуют. Моя персона - твой единственный способ побывать в лучшем публичном доме Лондона. Не благодари.
- И не собирался, - цедит Брукс и поводит затекшими плечами, и я вдруг замечаю, что руки мужчины все ещё скованы за спиной.
- Уберите наручники, - с сожалением наблюдаю за тем, как охранники исполняют мой приказ. - Извини, без них было никак. Ты все-таки теперь преступник.
Не такой уж я добрый, как может показаться вначале. Просто сейчас, для полноценного завершения моего плана, руки жокея должны быть свободны.
Он поднимает на меня полный злобы взгляд, и я скалюсь в ответ сразу двум Бруксам. Зрение подводит, но количество выпитого ранее все ещё не кажется мне чрезмерным. Желтоватый туман, которым так славится наша столица, проникает сквозь наглухо закупоренные окна, скапливаясь вокруг стола. Откуда он здесь? Такие трюки в духе спиритических лавок, а не борделей. Хотя парочку духов мы сегодня-таки вызовем.
- Так на чем мы остановились? - я беру в руки стопку карт и мешаю их с ловкостью профессионального крупье. - Ах да, вспомнил. На том, что ты - снова никто. Пустое место или ещё меньше того.
Адам сжимает кулаки, и охранники за его спиной напрягаются. Я слегка ухмыляюсь и раздаю карты на двоих. Время мирных переговоров кончилось, но уж за что за что, а за собственную безопасность не боюсь ни капельки.
- Что ж, не могу сказать, что не восхищаюсь твоим поступком. Ты попытался подняться в статусе и закрепиться среди сильнейших, и это было смело...Вот только мой круг никогда не примет выходца из грязи. Что касается меня... Ты совершил ошибку, когда решил использовать мою невесту в своих целях.
Нисколько не кривлю душой - я и правда симпатизировал ему прежде. Уважал, хоть он и был простолюдином, и, возможно, до сих пор продолжаю уважать: когда он сидит передо мной весь в крови и следах побоев и не выглядит сломленным...
И при этом ненавижу его всей душой. Я сам создал ему все условия, позволяя крутить шашни с Марс за моей спиной. Нанял в качестве тренера, поселил в своем доме, выгораживал перед отцом... И теперь, когда он в яме, я совсем ему не сочувствую.
- Бесишься, потому что она выбрала не тебя? - усмехается Брукс, и один из сопровождающих срывается с цепи. Наносит бывшему слуге один удар в ухо, потом второй... Черт. Не хватало только, чтобы он отключился!
- Хватит... - ворчу я и поднимаю руку. Гнев переполняет меня, туман в голове становится ещё более вязким, но я заставляю себя успокоиться. - Идите отдохните, ребята. Я и сам могу за себя постоять.
Мои охранники уходят, и, учитывая количество сексуально голодных дев в данном притоне, скучать им не придётся. Я даже рад, что остался с Бруксом наедине. Беседа предпринял слишком личный, интимный поворот...
В этот раз он задел меня. Стоит признать.
- Да, бешусь, - цежу сквозь зубы я. - Потому что она не просто предпочла тебя. Она готова была сбежать на край света, лишиться имени и состояния... Пасти коров вместе с тобой, или дружно убирать за свиньями - такой судьбы ты хотел для неё?! Знаешь, что отец избил её, стоило ей только заикнуться об этом, сволочь?!
Конечно, он не знал. Откуда? Брукс побледнел и начал подниматься из-за стола, готовый броситься на меня от переполняющего его бессильного гнева.
- СИДЕТЬ! - рычу я и наставляю на него револьвер, все это время дремавший у меня за пазухой. Почувствуй то, что чувствовал я, когда увидел её такой...
Жокей несколько мгновений смотрит прямо в маленькое, грозящее моментальным забвением дуло, и медленно опускается обратно. Он знает, я уже не в том состоянии, чтобы сотрясать воздух пустыми угрозами.
Я дожидаюсь, когда мы оба немного успокоимся и перестанем тяжело дышать и испепелять друг друга взглядами, а потом опускаю пистолет и кладу его на стол рядом со своей правой рукой. Беру карты и киваю Бруксу.
- Ты остался без средств к существованию, но я готов помочь тебе. Сыграем? Слышал, ты неплохо играешь в покер. Всё, что выиграешь, будет твоим.
- Зачем это тебе? - угрюмо спрашивает тренер. Он отчего-то не верит в моё великодушие, хотя в том, что касается денег, я ничуть не жадный.
