- Считай это актом доброй воли. У меня сегодня хорошее настроение, ведь утром я женюсь на любимой девушке! - широко улыбаюсь я.
Брукс берет свои карты, а я выкладываю часы на стол, чтобы не пропустить тот момент, когда Марс, выманенная из дома глупым предлогом, приедет прямо сюда.
Мы играем молча. У Брукса ничего нет, поэтому ставлю только я.
Меньше всего сейчас думаю о деньгах, и все равно фортуна, моя вечная поклонница, осеняет меня благосклонностью. Кучка смятых купюр большого достоинства, временами переходящая к Бруксу, постоянно возвращается обратно. Мне без разницы - впрочем, как и ему.
Мы оба знаем, что карты - всего лишь фарс. Способ отвлечься от проблемы, раз и навсегда поставившей нас по разные стороны баррикад. Вытравить из души желание увидеть Марс и занять трясущиеся руки, мечтающие обагриться кровью соперника.
Единственный выигрыш, который имеет хоть какую-то ценность для нас, невозможно выиграть в покер. Игра за обладание им началась гораздо раньше, и, как бы я не старался храбриться, меня опять одолевают сомнения. Потому что, хоть ситуация и кажется полностью подконтрольной, вопреки моей охране, статусу и состоянию - судьба потворствует Бруксу, а не мне.
Судьба?
Да, я и сам смеялся бы, заяви мне кто-нибудь месяц назад об эмпирической ерунде вроде Божьего промысла. Но как не верить в существование небесной справедливости после того, как в моей жизни появилась рыжеволосая ирландка? Ведь сколько бы я не ругал конюха и обстоятельства, подсознательно знаю - я заслужил все это.
Она - моя кара. Наказание за страдания, причинённые другим женщинам...
Так. Хватит! Я тянусь к горлу и расстегиваю пару пуговиц воротника, прячущегося за шейным бантом. Здесь становится слишком скучно и тихо, отчего в голову лезут упаднические мысли. Пора переходить к следующей главе этой ночи.
Звоню в колокольчик, и уже через минуту к нам заглядывает Клеопатра.
- Хочу праздновать! Вина и девочек!
- Будет сделано, - хозяйка подмигивает густо намалеванным глазом. - По какому случаю праздник, лорд?
- По случаю вступления в брак!
Шлюхи не заставляют себя долго ждать - входят ярким хороводом, первая, вторая, пятая... Вместе с ними в кабинет влетают звуки музыки и смеха. Девушки прижимают к груди бутылки и пузатые фужеры, хохочут, оступаясь на высоченных каблуках. Корсеты - основная деталь их нарядов. Талии узко затянуты, снизу вздымаются пышные холмы бёдер, прикрытые коротенькими прозрачными юбочками, сверху белеют полуобнаженные декольте. Одного вида этих куртизанок достаточно, чтобы у мужчины поднялось настроение... и не только.
- Вы правда женитесь, лорд Кавендиш?! А как же мы? Вы не забудете про нас? - наперебой щебечут девчонки, составив на стол стаканы и обнимая меня.
- Не печальтесь, птички! Отныне я стану верным, скучным и, скорее всего, толстым.
- Странные у тебя представления о верности, - зло говорит жокей.
- Не занудствуй, Брукс. Сегодня моя последняя свободная ночь, и я хочу провести её так, чтобы помнить долгие годы, - смеюсь из-под облепивших меня сладким тел. - Когда-нибудь такие праздники станут традицией!
Одна из куртизанок, Рокси, вдруг шипит на остальных девушек, и они спешат убрать от меня руки. Расчистив поле боя, она по-хозяйски садится ко мне на колени, и под её весом мне становится почти что легко. Рокси смотрит на меня большими карими глазами и хитро улыбается. На её щеке подрагивает крупная мушка в форме сердечка, а толстая коса пшеничного цвета лежит на груди, словно почетная перевязь.
Блондинка чувствует себя уверенно и раскованно: в последнее время я всегда начинаю именно с нее - не всегда ею и заканчиваю, но такое постоянство все равно льстит жрице любви.
Как её звали в той, прежней жизни: Джейн, Беатрисс, Мария?.. Никогда не интересовался, да это и не важно. Здесь и сейчас её зовут Рокси, и броская, почти что собачья кличка странным образом подходит талантливой шлюхе.
- Не обделяйте вниманием моего гостя. Пусть и ему перепадет капелька вашей нежности, - говорю я, и одна из оставшихся девушек, рыжая Дженна, осторожно приближается к замершему Бруксу.
Трое других разливают вино по бокалам и усаживаются на огромную кровать за моей спиной. Судя по томным вздохам и причмокиваниям, им и без мужчин вполне себе приятно.
Я усмехаюсь. Это мой мир. Моё царство низменных инстинктов и азарта, в котором Клиффа Кавендиша единодушно избрали королём. Здесь нет места благим намерениям, великодушным порывам и прочим проявлением высшего света - только веселье, кутеж и игра.
Рокси гладит меня по плечам, игриво царапает ноготками через ткань рубашки. Видя, что в данный момент больше увлечён игрой, нежели ею, меняет тактику и сползает вниз, почти прячась под столом. Я слышу её мурчание - как похотливая кошка, Рокси располагается между моих ног и трется щекой о пах, пытаясь ощутить ответное движение плоти.
На все согласная, готовая воплотить любые безумные фантазии и даже больше. Раскованная, опытная, смелая - просто идеал любовницы. И хотя я знаю, что всего лишь клиент для неё, оставляющий после себя терпкое послевкусие хорошо оплачиваемого греха, также знаю и то, что со мной она ляжет и добровольно. Будет кричать, закатывать глаза и комкать руками простыни не за звонкую монету, а потому что действительно хочет меня.
Блондинка смотрит преданными глазами и обводит губы языком, делая их сочными и блестящими. Берет мою свободную руку, вставляет указательный и средний пальцы к себе в рот. Они соблазнительно скользят между смоченными слюной губами прямо в тёплую глубину рта и обратно, имитируя движение члена. Шлюху этот процесс заводит куда больше, чем меня, она стонет и вцепляется мне в брюки, засовывает ладонь в прорезь, судорожно нащупывая затерявшееся в складках хлопка и батиста достоинство.
Я прикрываю веки, наматываю белокурую косу на кулак и представляю на её месте дочку О'Коннора - и на какое-то обидно короткое время душевная боль и беспросветная чернота перед глазами и правда окрашивается радужными всполохами. Наполняется пронзительным смыслом: яркими цветами, пением птиц и звонким журчанием ручья, чтобы через секунду низвергнуть меня в ещё более удушающую яму.
Марс...
Каждую ночь ты являешься мне во сне. И даже во сне ты ко мне равнодушна.
Я сжимаю руку и оттаскивая шлюху от себя, отчего та вскрикивает, смотрит с обидой, но покорно отползает в сторону.
"Бесполезно", хмуро думаю я. Сегодня у меня точно не встанет.
Кидаю взгляд на Брукса - ему общество покладистых красоток тоже не доставляет удовольствия. Сидит, словно жердь проглотил, и никак не реагирует на вертящуюся вокруг девку.
- Что, не ту рыжую тебе предлагаю? - с издевкой спрашиваю я, а потом командую Дженне. - Позови новенькую. Ту, что пришла со мной.
Та удивляется, но спускается вниз. Жокей поднимает на меня мутный взгляд, пытаясь разгадать мои намерения.
