Резкий хлопок оборвал идиллию. Пружина сжалась, и течение времени снова совершило скачок, ударяя по присутствующим накопленной силой. События смелись в один ком и понеслись с ускорением, не давая возможности оглядеться и принять решение.
Адам дернулся от толчка и, охнув, завалился набок. Я увидела в руках Кавендиша пистолет и наполнилась запоздалым ужасом: кажется, пуля прошла навылет и прошила и меня тоже - такая страшная боль пронзила тело... Брукс стал вялым и тяжелым, я опустилась вслед за ним, не в состоянии разжать руки и отпустить любимого.
- Стой! Ты заденешь её! - завопил Джеймс, и второй выстрел разрезал воздух.
Я запищала от страха и упала прямо на тренера. В глубине меня зародился немой крик — я широко открыла рот и сразу подавилась кашлем. Едкий пороховой дым попал в легкие, выжимая слезы и мешая что-либо рассмотреть. Задыхаясь от спазмов в горле, нащупала лицо Адама... Почувствовала прерывистое дыхание у его рта и чуть не взорвалась от облегчения.
Прошло несколько очень долгих моментов, прежде чем дым начал рассеиваться, оголяя страшную картину: кабинет напоминал поле боя... Адам корчился от боли, зажимая руками рану в бедре, чуть дальше неподвижно лежал Джеймс. Повсюду была кровь — она будто решила затопить целую комнату: багровая жидкость заливала пол, горячими толчками вытекая из ноги тренера, выступала на груди кузена малиновым размытым пятном...
Из остатков тумана, пошатываясь, вышел Клифф. Отчаянно повел взглядом, ища меня... Нашел. Его плечи вздрогнули и чуть опустились. По-прежнему сжимая в руке револьвер, он медленно приблизился к нам с Адамом. По идее, мне стоило бы испугаться за свою жизнь — жених тяжело ранил Брукса и, по-видимому, убил Джеймса... Но вместо страха и ненависти сердце наполнила жалость и оцепенение.
Господи! Он ведь только что... Как он будет жить после этого?..
Маркиз увидел О'Брайана и запнулся. Мертвый юноша раскинулся на полу, разметав пышные рыжеватые локоны и уставившись в потолок невидящими голубыми глазами.
Клифф выронил пистолет. Следы опьянения стремительно покидали облик молодого аристократа.
- А я ведь говорил, что он заплатит... - наконец выговорил Кавендиш, и его лицо исказила гримаса.
Джеймс.
Я отвернулась, борясь с дурнотой. Кажется, будто кто-то злой и беспощадный неспеша наматывал мои внутренности на кулак, постепенно вытягивая их через горло... Меня отвлек Адам.
- Марс... - выдохнув мое имя, он застонал и потерял сознание.
Меня скрутило уже по-настоящему.
Ранение выглядело несерьезным: нога - это не грудь или живот... Но тогда откуда столько крови?! Вокруг нас уже скопилась целая лужа, а она продолжала и продолжала покидать его тело. Кровь на полу, синяки и ссадины на лице - как и у меня, только в гораздо большем масштабе... Боже, сколько ему пришлось перенести за последние дни?!
- Он... - я заплакала, судорожно пытаясь зажать его рану руками. - Он тоже...
- Нет! - Клифф, все это время стоявший без движения, отмер и шагнул к нам. - ЭТОГО еще можно спасти...
Он упал рядом с нами на пол, быстро стащил с себя пиджак и рубашку. Со страшным лицом рванул тонкую ткань, разрывая дорогую сорочку на куски. Взял один лоскут, скрутил его жгутом и перевязал бедро Брукса выше того места, куда попала пуля. Белоснежный хлопок тут же окрасился багровым, намокая от насквозь пропитанной кровью штанины... Туго затянул узел, добавил рядом еще один кусок рубашки. Последний обрывок наложил прямо на рану. Тот тоже мигом стал красным, но, вроде бы, потеря крови немного замедлилась.
Закончив с перевязкой, Клифф опустил перепачканные руки и посмотрел на меня тусклым взглядом.
- Зачем ты приехала, а? - безнадежно спросил он. - Неужели не поняла, что это ловушка?
- Алисия сказала, мы сможем уплыть... - шмыгая носом, выдавила я. - Вместе с Майклом Холлом... Дала билеты.
- Билеты? - переспросил Кавендиш, но уже спустя мгновение его лицо озарило понимание. - Ах да...
Он нахмурил брови, размышляя о чем-то, потом решительно встал на ноги. Сгреб деньги со стола и накинул пиджак на голое тело.
- Поехали!
- Куда..? - я на всякий случай покрепче вцепилась в лежащего Адама.
- К Майклу Холлу, конечно! Вы еще можете успеть.
Клифф наклонился и, просунув руки под спину Брукса, усадил его на пол. Скрипя зубами от натуги, закинул одну руку жокея себе на плечо, потянул его на себя, поднялся на ноги...
Я так удивилась, что даже перестала плакать. Лишь смотрела, как жених, спотыкаясь, делает пару шагов, волоча на себе бесчувственного соперника.
- Помоги мне, один я его не дотащу... - пропыхтел Кавендиш-младший, и я бросилась ему на помощь. Подхватила Адама с другой стороны, и, взвалив руку тренера на себя, помогла донести его до двери. Какой же он тяжелый! Я бы ни за что не удержала его при других обстоятельствах. Но вновь забрезживший впереди шанс сбежать из Англии придал мне сил.
На пороге я оглянулась, бросив последний взгляд на тело Джеймса.
Сердце зашлось от боли, стоило подумать, что он умер, заслонив меня собой... Осознание случившегося еще не успело закрепиться в моей голове, даря временное облегчение от мук совести и ужаса потери. Пока что я не могла размышлять об этом в полную силу. Страх за жизнь Брукса заслонил собой все остальные чувства...
Мы кое-как спустились по лестнице и вошли в опустевший главный зал. Не верилось, что еще пять минут назад здесь было много народа, играла музыка и звучал задорный смех. Стоило прозвучать выстрелам, и обитательницы «Падшей короны» попрятались по углам. В абсолютной, тягостной тишине мы с Клиффом проковыляли до входной двери. Никто не сказал нам ни слова, не показался на глаза, но от ощущения десятков любопытных взглядов, провожающих наши фигуры, свербило затылок.
Экипаж, на котором мы с кузеном добрались до борделя, ожидал на другой стороне улицы. Извозчик, завидев нашу странную, перепачканную в крови компанию, сбросил дрему и удивленно распахнул глаза.
- Молчи! - Клифф сунул ему в руки смятую кучку банкнот. - Вези нас туда, куда собирался изначально. И быстро!
Простолюдин расправил купюры и поднес их к глазам, рассматривая в слабом свете газовых фонарей. Присвистнул — намокнув в вине, сотенные фунты не потеряли своей привлекательности. Мигом спрятав новообретенной богатство, кучер коротко кивнул, выражая готовность доставить нас хоть в пасть к самому дьяволу.
Мы сгрузили Брукса внутрь экипажа и забрались в него сами. Резкий щелчок кнута рассек воздух, и повозка сорвалась с места, увозя нас прочь от несчастного притона.
Брукс не приходил в себя, чем очень меня беспокоил. Был бледен и дышал еле-еле. Кровь все еще сочилась через повязку, пачкая обивку салона и меня... Не страшно - юбка и так уже была наполовину красная. Билеты, к счастью, не пострадали, хотя вряд ли это имело решающее значение. Сомневаюсь, что кто-то в здравом рассудке согласится взять нас на борт корабля в таком виде...
