— Ошейник не делает меня хуже и мешает, как я понял, только тебе, — Денни сел за стол и отвернулся от кипящего злостью принца.
— Да, как ты смеешь, проявлять ко мне подобное неуважение? — не успел учитель среагировать, как Натан бросился к ребенку саорга и схватил его за тунику, попытавшись развернуть к себе.
Денни ударил по рукам наследника снизу вверх, сбивая их со своей одежды. Ярко-голубые глаза полыхнули гневом.
— Я не напрашивался! — цедя каждое слово, отчеканил он. — Меня сюда пригласил твой отец, и Тайрон согласился. Поэтому, не веди себя, как болван!
— Думаешь, заступничество саорга спасет тебя от праведного императорского гнева? Ликерия давно не нуждается в их жалких услугах!
Денни понял, что в подобном состоянии принц Натан может наболтать массу лишней для ликерийцев, но нужной Тайрону информации. И он продолжал его злить.
— Вы без Саорга и шагу ступить не можете! — выпалил мальчик, с удовольствием отмечая, как от его слов перекосило симпатичную физиономию наследника.
— Мы? Это мы не можем без Саорга? Это они не могут без женщин Ликерии! Если бы не наша великая милость, они давно бы вымерли! Мы позволяем, а они лишь пользуются нашей милостью!
Денни отлично понял, чьи слова сейчас повторяет наследник. Он повторил их про себя, чтобы не забыть, а потом ответил:
— Ты глупец, если так думаешь.
— Ты назвал меня глупцом? Сравнил с тупой деревяшкой? — зашипел наследник и напал на Денни.
Точнее, попытался напасть. Мальчишка, закаленный в деревенских уличных драках, просто выставил кулак, который встретился с носом императорского наследника. Алая кровь закапала на белоснежную рубашку, а виски учителя от ужаса вмиг поседели. Это все! Конец карьере, репутации, жизни…
— Стража! — завопил наследник.
— Стража! — вторил ему преподаватель.
— Код ноль один, — тихо произнес Денни.
Когда двери через минуту распахнулись, никакой стражи за ними не оказалось. В класс, вполне мирно беседуя, вошел Тайрон и сам император.
— Денни, ни на минуту тебя оставить нельзя! — покачал головой саорг, а мальчик ему улыбнулся.
— Что здесь произошло? — закричал Невелус. Он побледнел, а губы затряслись, едва император увидел кровь сына, струйками сбегающую из разбитого носа принца.
— О, — покачал головой Тайрон. — здесь нужен лед.
— Льда сюда! Немедленно! И доктора! Нет, соберите всех медиков дворца! — заорал ликерией, прижимая к себе всхлипывающего ребенка. — Натан, как это вышло?
— Он меня… А я… А он… — загнусавил наследник, так толком и не выдав ничего членораздельного.
— Учитель! Вам было поручено присматривать за наследником! — заорал Невелус.
— Я, Ваше Величество, не виноват! Они повздорили так быстро, что просто никто не успел среагировать, — проблеял, как полотно бледный преподаватель. Видимо, сказанного ему показалось мало, и он, разведя руки, добавил: — Мальчишки!
Императора такой ответ вряд ли удовлетворил, он раскрыл рот, намереваясь вновь изречь нечто обвинительное, но двери опять распахнулись. В класс влетела стража, затем служанки с салфетками, полотенцами и тазиком, заполненным колотым льдом.
Тайрон первый шагнул к слугам и набрал в полотенце льда. Он бесцеремонно забрал из рук ошарашенного отца хнычущего принца и строго приказал:
— Ну, задери вверх голову, высочество, как делал это несколько минут назад. Надо остановить кровь.
Он бережно приложил холодный компресс к переносице ребенка, и Натан зашипел. Невелус дернулся к нему, но был остановлен грозным взглядом саорга. Тайрону доставляло мало удовольствия находиться в эпицентре эмоций правящей семьи, но он заставил себя оказать мальчишке первую помощь.
— Не шипи и не ной. Перелома нет, а мелкие ссадины, только добавляют воину авторитета, — приговаривал он, прижимая полотенце со льдом, к распухшему носу принца. — Денни, это сделал ты?
— Я! — не стал лукавить мальчик.
— Что вы не поделили? — строго спросил саорг. Он развернулся к нему вполоборота и едва заметно подмигнул.
Денни понял, что скрывать ситуацию не стоит, и сейчас наступил самый благоприятный момент поделиться информацией.
— Я действовал по твоей инструкции, Тайрон. Когда наследник назвал меня рабом и сказал, что мне здесь не место, я стерпел. Затем, он позволил себе оскорбить Саорг… — начал рассказывать Денни.
— Оскорбить Саорг? — нахмурился Тайрон и перевел взгляд на стремительно бледнеющего императора.
— Все вон! — прошептал Невелус слугам. Лишних ушей здесь только не хватало. Сердце в груди тревожно застучало. Невинная выходка наследника, а он нисколько не сомневался, что виновен Натан, могла обернуться политическим фиаско Ликерии. Нужно заставить воспринимать все случившееся, как невинную детскую шалость.
— Да. Натан сказал, что союз с саоргом давно не нужен Ликерии, и они терпят вас… то есть нас, здесь и милости…
— Вот как? — саорг не сводил глаз с Невелуса и не отпускал, порывающегося вырваться из его захвата, наследника. — Из милости значит?
— Из милости! — кивнул ребенок. — Но я и это стерпел, чтобы не ссориться. Указал лишь Натану, что его слова глупые. И тогда он на меня напал. Защищаясь, я ударил принца в нос. Но ты сам сказал, ято я представляю Саорг — величайший из миров нашей галактики! Так что я защищал не себя, а Саорг.
И вот тогда Тайрон рассмеялся, открыто и весело. Полотенце давно намокло от подпаявшего льда, и тонкие струйки воды стекали по лицу наследника. Кровь остановилась и больше не шла. Все еще улыбаясь, саорг стер ее следы с кожи ребенка.
— Все, больше не течет, — объявил он и подтолкнул Натана к отцу.
Тайрон медленно подошел к Денни, приподнял его лицо, заглянув в глаза, и сказал:
— Ты поступил, как настоящий мужчина, как воин — отстоял не только свою честь, но и честь Саорга.
Император кашлянул, привлекая к себе внимание. Он не рассчитывал на такой исход событий. Думал, что Натан от мальчишки-раба узнает больше, чем докладывали ему слуги и говорил сам саорг, а вышло иначе. Как не прискорбно это осознавать, но дипломат из наследника пока никакой, слишком уж они избаловали единственного отпрыска. В Натане нет ни его осторожности, ни хитрости матери. А жаль. Стоит развить в нем эти качества в будущем. Пока же, нужно исправить то, что он натворил.
— Хочешь что-то сказать, Невелус? — недобро прищурился саорг, отчего император вздрогнул.
— Не стоит придавать словам ребенка глубокий смыл, Тайрон, — неприятно рассмеялся ликериец. — Они же дети, мало ли, что наболтают.
— Дети, имеют склонность повторять то, о чем при них говорят взрослые, Невелус. Мальчик восьми циклов от роду не придумал бы такое, не услышь об этом ранее!
