— Я здесь, моя королева! — тихо ответил мужчина. — Весь к вашим услугам. Впрочем, как и всегда.
— Ты всегда подкрадываешься незаметно, но приходишь в самый нужный момент, — откинув назад голову, Намина потянулась за поцелуем.
Пусть Ригли не был и в половину так же красив, как император, зато он дарил ей нежность, ласку и даже душевное тепло. Лишь с ним первая леди и великосветская дама превращалась в обычную девчушку из ликерийской глубинки, с ним можно было не играть, а на время выдохнуть и снять все маски. Легкий, почти невесомый поцелуй согрел, вселил прежнюю уверенность и заставил отрешиться от всех навалившихся проблем. Намина упивалась каждым прикосновением, а когда язык Ригли проник в глубины ее рта, приласкав небо, она застонала.
— Моя девочка, сколько же всего на тебя навалилось, — прошептал мужчина, подхватывая императрицу на руки. — Я с тобой. Не смей плакать, Нами. Вместе мы решим любую проблему.
Женщина доверчиво склонила голову на мужское, надежное плечо. Она знала, что Ригли обязательно придумает, как выйти из ее щекотливого положения. Настроение улучшалось, но злость никуда не делась. Она затаилась внутри раненым зверем, который скулил и требовал жертв. Намина уже пришла в себя окончательно и теперь тщательно обдумывала, с чего начать разговор.
— Твоя сестра слишком много себе позволяет, — произнесла она, капризно надув губки.
— Девочка моя, ты прекрасно знаешь, что у Дары нет выбора. Она любит тебя, но слово императора всегда звучит громче, чем слово любого из его подданных. Прости ее. Ведь, если ты ударишься о кресло, ты же не станешь его за это винить, — улыбнулся Ригли, бережно укладывая женщину на кровать.
— Не стану, — с тяжким вздохом согласилась императрица и принялась расстегивать мелкие пуговички своего дневного платья. — Но я всегда смогу казнить мастера, сделавшего неудобную мебель!
— Брось, Нами! — горячие губы обожгли нежную шею женщины. — Ты настолько же умна, насколько и хороша, моя прелесть. Тебя обидел муж, именно он хочет отобрать твоего сына, значит, именно с ним тебе и следует бороться.
— Что ты предлагаешь? — томно простонала Напила, поглаживая лысину своего любовника.
— Подумай, на чем держится власть в Ликерии, что может уронить авторитет императора в глазах его подданных… — Ригли покрывал жадными поцелуями грудь извивающейся под ним женщины. — А когда народ взбунтуется, должен появиться спаситель или, в твоем случае, спасительница, которая возродит былую мощь…
— Стоп! — Намина заерзала и села, удивленно взглянув на Ригли. — Ты… Ты предлагаешь мне свергнуть Невелуса?
Так далеко ее мысли еще не заходили. Она, конечно, желала видеть мужа униженным, но свергать не планировала. Императрица хищно улыбнулась. Определенно, Ригли — лучшее, что произошло с ней за годы супружества.
— Вот и умница! Узнаю свою решительную девочку! — восхитился мужчина, задирая пышную юбку императрицы и вновь заваливая женщину на кровать.
Томные крики парочки отражались от расписного сводчатого потолка, а древние боги молчаливо взирали с картин на сплетающиеся тела любовников.
— Деньги! Именно на них держится власть Ликерии! — задыхаясь, выкрикивала Намина.
— Думай еще! Еще, моя девочка! Что приносит деньги империи? — пот градом катился по спине мужчины. Его хриплый голос еще больше раззадоривал императрицу.
— Договор! Договор с саоргами! — выдохнула она и содрогнулась в подступившем экстазе. Ее стон смешался с рваным рыком Ригли, который тоже достиг своей разрядки.
— Обожаю тебя! — прошептал он, бессильно свалившись рядом.
— Нужно раскрыть саоргам часть правды, подставив под удар Невелуса, а затем… Затем, воспользоваться виссонами и вновь вернуть былое могущество. Только… — Намина нахмурилась. — Боги! Ригли! Он казнил Зерта! Как же некстати он поспешил!
— Не только Зерт и император посвящены в тайну виссонов, — самодовольно хмыкнул ее любовник.
— Настоящее сокровище не то, что блестит у всех на виду. Оно скрыто от глаз страждущих и греет лишь сердце владельца. Ты мое сокровище, Ригли.
Прижавшаяся к плечу мужчины императрица не видела хитрой улыбки, что мелькнула на лице любовника.
— Раз виссоны у нас в руках, следует подумать, как устранить саоргов, — продолжала размышлять Намина.
— Если хочешь кого-то убрать с дороги, всегда ищи его слабые места, — отозвался Ригли, лениво перебирая локоны императрицы. Он был доволен, все шло по его плану.
— Но у саоргов нет слабых мест! А у этого Тайрона — тем более.
— Так ли уж нет?
— Девчонка! — воскликнула императрица, и злой зверь, требующий крови, поднял голодную голову. — Седнианская шлюха! Тайрон очень старается не привлекать к ней внимания, но меня не обманешь! Он запал на нее!
— Хорошо, продолжай!
— Рабыню нужно убить! И мальчишку тоже, из-за него пострадал мой сын, — почти прошипела женщина.
— Нами, долгие годы мне приходится учить тебя сдержанности и рассудительности, а ты все время влезаешь в истории, благодаря своей вспыльчивости. Вспомни, чего нам стоило женить Невелуса на тебе.
— Ах, Ригли, я бы с большим удовольствием связала свою жизнь с тобой, — вздохнула императрица. В этот момент она не играла, на долю секунды сбросив удобную маску.
— Нами, девочка, я бы не сделал тебя императрицей, а ты достойна самого лучшего, — ответил ей мужчина. — И все же, позволь дать тебе еще один совет.
— Ты же знаешь, я следую каждому твоему совету и из всего извлекаю урок.
— Не стоит выкидывать мелкие козыри, пока не сыграли крупные.
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась Намина.
— Не стоит убивать седнианцев. Девчонка и ее брат могут тебе пригодиться в игре против саорга.
— Но… Их смерть — удобный момент подставить Невелуса, — растерялась женщина.
— А кто нам мешает ее инсценировать?
— Ригли! — шутливо воскликнула императрица, стукнув любовника по руке, которая вновь задирала юбку. — Ты займешься похищением седнианцев и инсценировкой их смерти?
— Весь вопрос в том, что мне за это будет, — восставшая плоть мужчины недвусмысленно потерлась о гладкое бедро Намины.
— Весь ответ заключается в том, что ты за это потребуешь? — томно прошептала она, выгибаясь навстречу.
— Девочка, — хрипло выдохнул Ригли и, глядя в глаза Намины, погладил пухлые губы. — Проблема в том, что цена может быть слишком высока для тебя. Мне нужно все: и ты, и империя!
— Сейчас могу предложить лишь себя, а за империю еще придется побороться! — Намина прикрыла глаза, чтобы проницательный Ригли не увидел хитрого блеска. Хочет торговаться — пусть торгуется, но для матери всегда на первом месте ребенок и уж потом все сокровища мира.
