Сейчас, подлетая к дому торговца Самшита, Тайрон радовался благоприятному совпадению. Имперский катер, благодаря его небольшим размерам, можно было посадить прямо у дома работорговца, не боясь придавить кого-нибудь из снующих повсюду людей. Летун со «Стремительного» наделал бы немало переполоха. Народ был повсюду. Чинно прохаживались владельцы живого товара, праздные зеваки с любопытством оглядывались вокруг, бегали торговцы воды и фруктов, предлагая публике подкрепиться, надсмотрщики (или как их здесь было принято величать — наставники) сопровождали своих подопечных.
Когда защитный купол исчез, саорг выпрыгнул на ухоженную дорожку, вымощенную желтым, впитывающим световую энергию светила, камнем. Такой материал стоил недешево, но его способность светиться в темноте окупала все затраты с лихвой, позволяя экономить на электричестве и фонарях. Тайрон огляделся и только потом развернулся, чтобы помочь Диане выбраться из катера. Девушка протянула к нему руки, но Тайрон ухватил ее за талию, поднял, словно пушинку, и бережно поставил на дорожку. Отпускать не спешил, саоргу нравилась близость Дианы, а ее чистые, освежающие эмоции затмевали удушливую ауру толпы. Он не смог отказать себе в удовольствии и погладил девушку по нежной щеке.
Прохожие со страхом и любопытством косились на Тайрона. Не каждый день увидишь живого саорга, а уж саорга, проявляющего знаки внимания к человеку и даже рабу, тем более. Диана, с ошейником и без сопровождения надсмотрщика, привлекала внимания больше, чем сам Тайрон, хмуро взирающий на собирающуюся вокруг них публику.
— Ты как? — тихо, чтобы его услышала лишь девушка, спросил он.
— Они так на меня смотрят, что хочется спрятаться, — призналась Диана и поежилась, словно сбрасывая с себя чужие липкие взгляды.
— Идем! — ее ладошка тут же оказалась зажата в большой руке саорга, и он направился к дому Самшита, увлекая Диану за собой.
Знакомая просторная прихожая, из которой начинались два длинных коридора, встретила их блаженной прохладой. Из глубины прихожей вышла госпожа Ракежа. Завидев ее, Диана напряглась и непроизвольно отпрянула. На надсмотрщице, не смотря на дневную жару, был надет неизменный костюм, а в руках она держала фирменную плеть. Даже присутствие Тайрона не помогла Диане побороть страх. Глядя на ликерийку, сразу вспомнилась тесная каморка, где пришлось провести несколько ночей, почти замерзая и прислушиваясь к каждому странному шороху.
Зато наставница, едва взглянув на саорга, вздрогнула и побледнела.
— Господина Самшита сейчас нет, но, возможно, я смогу вам чем-нибудь помочь, уважаемый господин? — она попыталась приветливо улыбнуться, но растянутые губы в комплекте с испуганными глазами, преобразили лицо в жалкую гримасу.
— Мне нужен хозяин, — ответил саорг, не удостоив Ракежу даже взглядом. Тайрона обеспокоила резкая смена эмоций у Дианы. Он чувствовал ее каждой клеточкой своего тела. Девушка дрожала и так сильно стиснула его руку, что у нее самой побелели костяшки пальцев.
— Не угодно ли вам будет пройти в гостиную и выпить прохладительных напитков, пока я свяжусь с господином Самшитом? — пролепетала ликерийка. От волнения в ее достаточно низком голосе появились неприятные визгливые нотки.
— Угодно! — Тайрон взглянул на надсмотрщицу. Ему хотелось быстрее куда-нибудь усадить Диану и сказать ей наедине что-то ободряющее.
Он понимал, что дом работорговца вызывает у нее неприятные воспоминания, но идея прийти сюда принадлежала не ему. Сегодняшний визит был важен, прежде всего, для Дианы, и, именно поэтому, он терпел присутствие неприятной женщины с мерзкими эмоциями. Подобной гадости саорг не встречал даже при дворе императора. Похоже, надсмотрщица получала удовольствие от своей работы, ей просто нравилась власть над беззащитными, безответными людьми. Она упивалась этим.
Ракежа поежилась от его взгляда, коротко кивнула и развернулась на каблуках.
— Прошу вас следовать за мной, — быстро произнесла она и добавила: — раба можете оставить в прихожей.
Диана физически почувствовала, как напрягся саорг. Он выпустил ее руку и весь как-то окаменел. Глаза Тайрона полыхнули огнем, теряя свой привычный цвет, и девушка вдруг поняла, что сейчас произойдет что-то страшное, необратимое. Не задумываясь, она заступила дорогу саоргу, закрывая собой бывшую наставницу.
— Тайрон! Нет! Не надо! Прошу тебя! — закричала Диана, поднимаясь на носочки и обнимая мужчину за шею.
Ликерийка обернулась и увидела пламя, бушующее в глазах саорга. Издав приглушенный писк, она стала оседать на пол. Женщина с ужасом следила за каждым, даже самым малейшим движением Тайрона. В ее глазах застыл ужас. Она прикрывала рот ладонью, силясь не завизжать.
— Тайрон, пожалуйста! — Диана прижалась к саоргу и целовала его шею, подбородок, скулы… До чего могла дотянуться, стоя на цыпочках.
И мужчина дрогнул. Его руки обвили тонкую талию девушки. Решительным жестом он притянул ее к себе и впился в податливые губы злым, жадным поцелуем, гася в себе желание убивать, крушить, распылять все то, что могло навредить его Диане. Девушка жалась к нему, словно испуганный котенок, а каждый отчаянный стук ее сердечка саорг ощущал кожей, губами, всем своим существом.
— Диана… — выдохнул он, отстраняясь. Его глаза уже приобрели обычный вид, и Ди выдохнула с облегчением.
— Я здесь. Я с тобой, — прошептала она, продолжая обнимать саорга за мощную шею, словно могла удержать… Хотя… Только она и могла удержать этого огромного, опасного хищника.
Дыхание Тайрона выровнялось, но взгляд оставался злым. Саорг развернулся к все еще сидящей на полу, сжавшейся в комок, женщине.
— Если через пять минут здесь не будет Самшита, я распылю это проклятое богами место! — зло выплюнул он и, пропустив Диану вперед, шагнул мимо ликерийки в комнату, где увидел небольшой диванчик и пару уютных кресел.
Наставница подскочила и выбежала вон. Буквально сразу в помещение вошли рабы, одетые в такие же рубашки, в какой он впервые увидел Диану. Люди. Мужчина и женщина в ошейниках. Нет, это были не люди, это были тени людей. В их глазах не было жизни. Они двигались по инерции, выполняя приказ хозяина. Молча поставили на низкий столик поднос с напитками и так же тихо вышли. Саорг не ощутил от них ни единой эмоции, словно эти существа не думали, не мечтали, не существовали. Тайрон перевел взгляд на Диану.
Его женщина едва держалась на ногах, перенеся за бесконечно тяжелый день несколько стрессовых ситуаций, но виду не подавала, не жаловалась и не молила о передышке. Она просто шла рядом. Тихая. Несломленная. Желанная. Именно в этот момент саорг решил, что даже если Диана никогда его не полюбит, то его любви хватит на них двоих. Только бы она была рядом и хоть иногда ему улыбалась. Тайрон опустился в кресло, усадил Ди к себе на колени и прижал к груди, укачивая ее, будто ребенка.
— Спасибо, что остановила, — произнес он, упиваясь ароматом волос девушки.
— Спасибо, что остановился, — тихо ответила Диана. — Ракежа не самый приятный человек, но ее смерть ничего не изменит.
