Сайта подошла к молодому саоргу и робко взглянула на него, словно спрашивая разрешения дотронуться. Ее щеки пылали. Собравшись с духом, она все же коснулась плеча Юстиса и тут же зажмурилась. О чем думала девушка, осталось тайной. Поначалу ничего не происходило, потом из земли проклюнулся росток и устремился ввысь, обрастая веточками и листочками. Не прошло и минуты, как среди зелени расцвели прекрасные цветы и по покоям поплыл умопомрачительный сладкий аромат.
— У них получилось! — благоговейно прошептала Диана, прижимаясь к Тайрону.
Толла улыбалась, глядя на сына и девушку, пробудившую в нем силу. Саорг без силы, что птица без крыльев. Всю жизнь смотреть на небо без надежды взлететь тяжело. Горе сына для матери — двойное горе и переносится тяжелее. Она не знала, каким богам возносить молитвы, чтобы помогли ее мальчику. Даже Денни притих. Он стоял рядом со Скаем, поглаживал кролика и во все глаза смотрел на произошедшее чудо.
— Отец, я могу… — прошептал Юстис, гулко сглотнул, словно у него пересохло горло, и продолжил: — Творить… Я могу создавать, отец!
— Хорошо, сын мой. — Асмус Кларк остался верен себе и по-прежнему был серьезен. — Но иногда разрушение — есть единственный способ спасти жизнь. Ты находишься в начале пути, Юстис. И я рад этому. Насколько полезен будет твой путь теперь зависит только от тебя… — он немного замялся, посмотрел на Сайту и все же произнес вслух то, что вертелось у всех на языке: — И от твоей пары. Поздравляю вас, дети мои.
— Нам пора, — Тайрон взглянул на отца, ожидая его решения.
— Юстис останется здесь, его сила еще слишком нестабильна. Со мной отправитесь вы с Дианой и Гермор. Думаю, вместе мы справимся.
В голосе Асмуса было столько силы, что никто и не подумал ослушаться или, не дайте боги, возразить. Старший Кларк направился к выходу, а Тайрон, Диана и Гермор последовали за ним.
— Ди… — громкий шепот брата заставил девушку обернуться. — Удачи вам!
Она улыбнулась и помахала мальчику рукой. Куда больше, чем слова, говорил его взгляд. Да, Диана тоже его любит, волнуется и никогда не бросит. Она вернется, чтобы жить дружно и счастливо, под мирным небом любой из планет.
В широком холле их встретил дрожащий Тян. Дворцового распорядителя сопровождали два аскеда с дежурными «улыбками» на лицах и высокий худощавый человек в длинной белоснежной тоге.
— Волнуетесь, Сонал? — спросил Асмус.
— Не каждый день удается посмотреть в глаза своему врагу, — ответил председатель совета Содружества.
— А это кто? — старший Кларк кивнул на побледневшего лысого ликерийца.
— Хотел предупредить своего императора о вашем прилете, мой господин! — доложил один из аскедов.
— Похвальная смелость! Задержите его ненадолго, только не навредите, — приказал саорг, наблюдая, как безысходность во взгляде распорядителя сменяется облегчением. Тогда, в назидание, глядя в лицо Тяну, он добавил: — Не стоит портить сюрприз, который я приготовил императору Невелусу. Это понятно?
Ликериец часто-часто закивал, и, казалось, съежился, уменьшившись в размерах. Такой ответ удовлетворил саорга. Асмус величественно кивнул и продолжил свой путь.
***
Невелус негодовал. Как только он придумывал план, как упрочить свое положение, так тут же этот план летел в бездну! Дела не ладились настолько, что казалось, будто императора кто-то проклял. И начало своих неприятностей Невелус соотносил с появлением седнианцев во дворце.
Последней каплей в чаше его терпения стал побег Дары. Она исчезла, растворилась, улетучилась, оставив ему на память, как насмешку, активированный ошейник. Значит, против Ригли у него оставался лишь один козырь — саорг! И как бы не злился Невелус на седнианских рабов, он станет держать себя в руках. Пока ему Тайрон необходим, как воздух! Разумеется, он давно раздобыл коды ошейников, которые сковывают шеи рабов саорга, и активатор держит поблизости, но воспользуется этим лишь в самом крайнем случае. Сейчас от расположения Тайрона зависит все, даже само существование Ликерийской империи. Похоже, прав был Ото Кнауф. Снежный ком уже катится, собирая на себя по пути все новый и новый снег. Лавина стала настоящей угрозой существования того, что с таким трудом, усердием и изобретательностью создавала императорская династия.
— Ваше величество, — секретарь склонился в поклоне.
— Говори.
— Входящий сигнал с орбиты! — доложил юный ликериец.
— Я не желаю никого слышать, кроме Тайрона Кларка! Только его впускать без доклада! Что непонятного было в моем требовании? — разозлился Невелус.
— Все предельно ясно, мой император! — отчеканил секретарь. — Но на связи господин Ригли. И он угрожает уничтожить планету, если вы не уделите ему внимания.
Беда не приходит одна! В бездну все семейство Кнауфов, начиная с их не в меру проницательного предка Ото! Но, боги! Невелус не мог себе позволить потерять планету, а в решительности друга детства он, к сожалению, не сомневался. С него станется уничтожить Ликерию. У Ригли всегда есть запасной вариант. Всегда! А вот у императора все удачные ходы закончились как-то разом…
— Выведи голограмму на просмотр и выйди вон! — приказал он.
Секретарь поклонился и вышел, а посреди кабинета возникла голографическая фигура Ригли. Ох, как же Невелус ненавидел его в эту секунду! Жаль проекции нельзя отвинтить голову. С каким наслаждением император проделал бы это.
Глава 28
Император Великой Ликерийской империи удобно устроился в массивном кресле и постарался принять расслабленную позу, выбирая самую безмятежную маску для лица. Он не хотел показывать Ригли свою уязвимость. Пусть думает, что у Невелуса все еще имеются козыри. Тот факт, что он с полной уверенностью не мог сказать о том, какой информацией владеет его бывший помощник, а о чем просто догадывается, вызывал в нем досаду. Партия распределила фигуры не в его пользу, но проигрывать Невелус не собирался. Только смерть обрывает все возможности, во всех иных случаях следует бороться.
Экран замигал и пошел рябью. Император покрепче обхватил ножку изящного драгоценного бокала, наполненного лучшим вином, и сделал несколько жадных глотков прежде, чем перед ним возникло лицо друга детства.
— Ну, здравствуй, Невелус! — Кнауф не улыбался, а был предельно серьезен. Небольшие глазки на довольно круглом лице цепко следили за каждым его движением, и от этого императору становилось не по себе.
— Здравствуй, Ригли! — Невелус усилием воли заставил свои губы растянуться в непринужденной, заученной улыбке. — Рад лицезреть тебя в полном здравии.
— Не твоими молитвами, мой старый друг и родственник! — резко ответил тот, заставив императора поморщиться. Невелус всячески скрывал их родство, но факты упрямая вещь — в случае его смерти Ригли мог бы стать первым претендентом на трон Ликерии.
— Ну, что ты! — воскликнул Невелус, всем своим видом показывая лояльность, проявляемую к собеседнику. — Вот, хотел пригласить тебя в гости с сестрой повидаться, а тебя, оказывается, на планете нет.
