— Тут я бы с вами тоже поспорил, — спокойно возразил ему Тайрон. — Дело в том, что изначально обвинения, вследствие которых на Герморе Зерте оказался рабский ошейник, были сфабрикованы. Причем, очень некорректно и грубо. Видимо, инициатор подобных действий чувствовал свою безнаказанность. Кстати, не знаете, кто это был?
Невелус машинально отрицательно покачал головой.
— Мне его подарили! — хрипло сказал он.
— Допустим, — Кларк-младший улыбнулся, а император побледнел и сделал шаг назад. — Постольку поскольку Гермор является единственным родственником моей матери, я провел независимое расследование. Вы знаете, ваше величество, люди редко врут саоргам. А мне с некоторых пор, — Тайрон нежно глянул на Диану, — вообще, врать бессмысленно. Так вот, я имею все доказательства, что рабство ученого Зерта было ничем иным, как фатальной, чудовищной ошибкой. Вам доказательства предъявить или же вы поверите мне на слово?
— Поверю… — император судорожно сглотнул. — На слово… Но… Этот факт не отменяет имущественных прав на изобретение, так как патент не был оформлен надлежащим образом. Кстати, не оформлен до сир пор. И, вообще, может меня уже кто-то просветит о функциях данного прибора?
Асмус Кларк рассмеялся и захлопал в ладоши.
— Браво, ваше величество! Воистину, браво! На Аторе, где процветает театральное искусство, вам не было бы равных. Только ведь мы не покупали билетов, чтобы смотреть ваш спектакль. Вряд ли вы осведомлены о том, что саорг, встретивший свою пару, способен улавливать отголоски эмоций собеседника, а, следовательно, ни для меня, ни для Тайрона, распознать вашу ложь не составляет труда. Это первое. Второе — прибор был изобретен задолго до сфабрикованного рабства моего родственника, а значит, он до сих пор принадлежит Гермору.
— Возможно, вы правы, сенатор. Я несколько некомпетентен в данном вопросе, так как некоторых деталей не знаю, — осторожно ответил Невелус. — В любом случае, в данный момент Зерт имеет статус раба. Следовательно, вы можете подать прошение на пересмотр дела, а до принятия решения статус Зерта остается прежним.
Самое главное, что Тайрон не почувствовал в словах Невелуса лжи. Император попросту не знал, что Гермор больше не раб, поэтому говорил так убедительно. Пора открыть ему глаза и на это, ведь игра уже итак затянулась.
— И тут вы лукавите, ваше величество. Не далее, как пару дней назад, данный раб был приговорен к тяжелому, а учитывая его почтенный возраст, смертельному наказанию. По законам Ликерии по окончании экзекуции раба может купить любой желающий, — Тайрон взглянул на Невелуса, и император опустил глаза. — Так уж случилось, что этим желающим по воле случая, стал я.
— Позвольте, но вы сами только что сказали, что Зерт не пережил бы экзекуцию, а значит, ее не было, и вы никак не могли купить моего раба, господин саорг! А если и купили, то эта сделка — недействительна! — хрипло выдохнул император дрожащим голосом.
— Сделка действительна, потому что свидетелей наказания на площади было изрядное количество, — резко прервал его Тайрон. — Поэтому Гермор больше не ваш раб.
— Но на нем до сих пор ошейник, код активации которого находится у моего ведомства… — попытался возразить император, но его бесцеремонно прервали.
— Вы делите то, чего у вас нет, и уже никогда не будет, — рассмеялся Ригли. — Императоры ликерии так ловко водили за нос саоргов, что это выглядело весьма забавно. И сейчас, зная, что его хитрость раскрыта, он все равно продолжает юлить и изворачиваться. Невелус не знает, что за штуковину я держу в руках? Смешно. Думаю, это не секрет ни для кого в этом зале. Стоит мне нажать всего одну кнопку, и виссона останется совсем не долго ждать. А если я нажму не один раз? А, скажем, двадцать, тридцать? С таким количеством не справится даже дюжина саоргов. Поэтому, я требую…
— Что же вы требуете, Ригли? — спокойно поинтересовался Асмус.
— Я требую казни императора Невелуса!
— Позвольте… — попытался вмешаться монарх, но Ригли продолжил:
— И провозглашения меня императором Ликерии!
— И что же вы будете делать с ней, Кнауф? — улыбнулся Асмус. Ригли напрягся. Не такой реакции он ждал на свою угрозу, совсем не такой. Неужели осталось что-то, что он не учел?
— Что делают с империями, саорг? Ими правят! — все же снизошел он до ответа.
— Боюсь, после предъявления всех контрибуций, которые задолжала Ликерия, вам нечем будет править, — ответил ему сенатор.
— Каких контрибуций? О чем вы, Кларк? — Ригли снова кивнул на прибор Зерта. — Долги взыскивают с проигравшей стороны, а я, как видите, проигрывать не собираюсь. Да и кто взыщет с Ликерии, Асмус?
— А вот на это мне есть, что вам ответить, — Кларк-старший улыбнулся и развернулся к дверям. — Друг мой, войдите!
Слуга распахнул створки и впустил высокого мужчину, облаченного в белоснежную тогу. И Ригли его узнал.
— Сонал… — выдохнул он.
— Думал, мы не увидимся? — спросил его Берг.
— Полагаю, вас знакомить не нужно? — усмехнулся Асмус.
— Что здесь, бездна побери, происходит? — заорал стремительно краснеющий Невелус. — В Ликерии пока я император и попрошу с этим считаться!
— Как скажете, ваше величество, — ответил ему Тайрон. — Содружеству все равно с кого взимать долг.
— Какие долги? За что? — еще больше разволновался император.
— За использование прибора, изобретенного Зертом, — ответил ему Асмус. — Если верить вашему главнокомандующему, порядка семи раз, хотя уважаемый Берг Сонал утверждает, что восемь. Видимо, не учли Седну, чья трагедия случилась последней.
— Не забывайте, сенатор, саорги тоже участвовали в нападениях на планеты. И виноваты не меньше, чем Ликерия! — отчеканил император. Было заметно, что Невелус отчаянно трусит. По тронутому сединой виску стекла крупная капля пота. И хотя голос его подрагивал, плечи он держал расправленными.
— Удивительный вы человек, — покачал головой Тайрон. — Целенаправленно выбираете формулировки не обличающие вашей лжи. Только какими бы словами не трактовали суть, она от этого не меняется. Саорги не участвовали в нападениях на планеты. И вам это известно лучше, чем кому бы то ни было. Да простит меня уважаемый Гермор, если я сейчас допущу небольшие ошибки, описывая схему чудовищной аферы, которую использовали ликерийцы.
— Если возникнет такая необходимость, я вас поправлю, — согласился Зерт. — Только позвольте старику присесть. Ноги, знаете ли, не держат.
Диана подвела Зерта в одному из кожаных диванов и помогла старику опуститься.
— Значит, планет было восемь? — прищурился с экрана Ригли. — А гонорар я получил за семь. Невелус, ты умудрился даже на мне сэкономить.
— Больше почтения… — попытался возразить император, но осекся, взглянув на глаза Тайрона — там уже тлели искры, и плямя готово было разгореться в любую минуту.
