К ллид Элинн вернулось ее обычное кокетство, взгляд снова стал томным. Марина быстрее выпроводила женщину, опасаясь, как бы та не вздумала заигрывать.
Уже позднее, лежа в постели, девушка отчетливо осознала, какой паскудной на самом деле была ситуация. Похоже, принца хотели отравить, воспользовавшись наивностью Лилиан, а попытка сорвалась благодаря воле случая. Видимо, он подозревал что-то такое, вот и нашел в чужой реальности двойника, на всякий пожарный. Потом убрали и саму экс- любовницу, как опасного свидетеля. Отчего же так долго ждали? И все это время она, Марина: подвергалась прямой, реальной опасности…
Не смотря на отсутствие договоренности о встрече, она с утра пораньше решила навестить Тавеля. Не хотелось оставаться во дворце, который, казалось, был пропитан ядом
страха.
Проезжая по улицам Главного города, Марина заметила кое-какие признаки беспокойства, не свойственные его размеренной повседневной жизни. Были заперты все ювелирные лавки, да не просто заперты, а прямо-таки подготовлены к осаде: витрины забраны металлическими ставнями, на дверях — увесистые замки. Там и сям собирались кучки горожан, в основном в добротных купеческих одеждах, без присущей знати утонченности. Их хмурые лица выдавали тревогу и озабоченность.
А причина тревоги между тем шлялась по улицам, заломив потертые береты на ухо и ворочая кулаками в карманах суконных курток. Девушка определила этих праздношатающихся типов как местный аналог «братвы» мелкого ранга. Они хищно присматривались к запертым лавкам. Полиция на улицах просто отсутствовала.
Это давало серьезную пищу для размышлений.
— Эй, малый! — Крикнула Скворцова долговязому пареньку, тащившему на голове корзину яблок. — Скажи-ка, что все такие кислые?
Паренек хихикнул.
— Оттого, ваше светлородие, что нынче вечером будет праздник, да не всех позовут.
— Почем ты знаешь, бездельник?
— Вот-те — нате! Известно, почем! Коли нет городской стражи, и не токмо ее, а и гарнизона в придачу, жди красного петуха! Уж ребята из Хвоста своего не упустят!
И, деловито сплюнув через зубы, мальчишка двинулся дальше.
Стража у ворот, соединявших два круга города, имела вполне будничный вид и занималась привычными важными делами, то есть игрой в кости и подсчетом галок и ворон. Отдав принцу честь, они вернулись к прерванным занятиям. Марина же решила не искушать судьбу и не проверять, сказалось ли волнение купцов и ювелиров на поведении жителей Хвоста. Может, у них тут местный день ВДВ, кто их разберет? Она направила коня на объездную дорогу и вскоре оказалась среди полей, где фермеры мирно обрабатывали свои наделы. Видимо, дела городских их не особо трогали.
Вдруг Марину посетило ощущение, что скакать верхом на резвом коне, вдыхать сладкий утренний воздух и слушать полное жизни птичье пение — чудесно. В конце концов, замечательно оказаться в чужом мире — ведь это круче любой туристической поездки на край света, а дальше Египта доходы Скворцовой не позволяли добраться, да и то один раз. Такого приключения жаждали бы тысячи человек, и многие ученые отдали бы десяток лет жизни за такую возможность! Это вам не океанский круиз, это — счастливый билет в неизведанное!
Если бы она знала, что события следующих суток заставят ее взять свои слова обратно…
***
Тавель пребывал в дурном расположении духа, мало того — в состоянии, близком к ступору. Поражал беспорядок в доме, да не просто беспорядок, а то состояние хозяйства, которое в быту очень точно именуется «полный бардак». Особенно плачевно выглядела кухня: запах пригоревших оладий, кучки картофельной кожуры на столе (кожура толщиной в палец!), явные следы небольшого потопа на полу… Удручающая картина. Среди полного запустения, как на поле битвы, метался сам дед, хватаясь то за веник, то за грязную сковородку. С утра он явно изменил своей привычке бриться начисто, а к пятнам чернил и красок на рабочем халате прибавилось несколько других — явно пищевого происхождения.
— Тавель! — Вскричала Марина, изумленно взирая на разгром. — Что стряслось? Диген объявил забастовку?
Услышав незнакомое слово, старик на миг прервал свои попытки наведения порядка и чистоты.
— Доброго вам утра… Не понимаю, что такое забастовка, но, надо думать, нечто скверное и противоправное… Бунт?
— Вроде того.
Про себя девушка решила, что домофей дал деру со скуки. Интересно, мобильник он с собой уволок или как?..
— О: должен разубедить вас… Диген испросил отпуск, я не мог отказать! На моей памяти никаких отпусков у него не было. Пусть отдохнет, пусть.
— Вот оно что! — Гостья рассмеялась. — И куда же он отправился?
Тавель пожал плечами с грустным видом.
— Это мне не ведомо, дорогая ллид. Диген уверял, будто у него родственники живы… Хотя, наука утверждает, что склад характера домофеев не позволяет терпеть рядом себе подобных… Семьями они не живут.
— Небось, подружку завел на хуторе. Должны же откуда-то появляться новые домофеи! Ничего, обойдемся! Попытаюсь его заменить.
Маг начал было возражать, но безрезультатно. Живо сменив одежду, Марина взялась за уборку. Между делом она рассказывала старику о событиях во дворце, правда, избегая упоминать о своих подозрениях насчет порядочности принца. Тавель только ахал. В его домике Мариен не показывался вовсе. Старик говорил об этом, как о само собой подразумевающейся вещи, но в голосе сквозила глубоко затаенная горечь. Принц использовал его знания магии, а теперь, когда цель достигнута, забыл дорожку. Что ж, властители обычно неблагодарны, ничего удивительного.
Марина закончила воевать с беспорядком и приготовила обед на скорую руку.
— Теперь я знаю, что такое домашнее хозяйство! — Сокрушено качал головой дед. — Ранее это от меня ускользало… Впредь я должен доставлять Дигену поменьше хлопот! Я-то полагал, что убираться, мыть посуду, готовить еду — легче легкого, а домофей ворчит по привычке… Я ведь никогда ничего не делал по дому!
Поболтав еще полчасика, Марина засобиралась обратно, тем более что Тавель не мог дать ей никаких внятных пояснений по поводу ухода гарнизона из города. Он предположил, что проводятся какие-то военные маневры в полях, такое бывало, и пару раз заканчивалось разгромом нескольких лавок и торговых рядов. Куда смотрела в таких случаях полиция, он не знал.
Девушка вернулась в город, где ситуация оставалась прежней — не хуже и не лучше. Горожане все так же кучковались, криминального вида элементы все так же зыркали по сторонам. А вот дворец как будто вымер, парк был пуст.
Утренний Призрак был явно недоволен короткой прогулкой и выражал возмущение, фыркая и косясь на Марину, но напрасно. Соскочив наземь, она тут же бросила поводья подбежавшему конюху. В нескольких шагах мальчишка-грум чистил щеткой огромного черного жеребца — несомненно, Грома… Марина пригляделась и признала подростка: именно он повстречался ей в Корявом лесу в группе разбойников. Конечно, за знакомым грумом Призрак тогда пошел совершенно спокойно!
