Теперь все точно становилось на свои места: Велирин и Готтар были заодно. Скорее всего, Велирин влюблена в мятежного барона, или же их связывают менее романтические отношения?.. Например, она обещала разбойнику амнистию, если тот поможет захватить престол… Или, напротив, Готтар нашел какой-то способ шантажа?.. Нет, нет. Не зря Велирин так разволновалась, когда поняла, что барон ранен. Так можно волноваться только за любимого мужчину.
Марина быстро отвернулась, не желая показывать, что узнала слугу. А тот явно специально повернулся спиной, делая вид, что не заметил знатного всадника. Ну и ладно, теперь и так уже все ясно.
Да, Велирин состояла в заговоре. Но — стать убийцей?! Впрочем, история знает сотни примеров, когда ради власти не гнушаются ничем, даже убийством родственников. И что, мало таких примеров в мировой истории?.. К тому же, у Велирин была своя лаборатория, где вполне можно готовить какие-то ядовитые вещества. Хотя… Мариен ведь намекал, что его сводная сестра импульсивна и обладает склонностью к авантюрам. Что, если она — всего лишь марионетка, которой пользуется опытный кукловод?.. В то же время ни внешний вид, ни повадки принцессы никак не соответствовали образу безвольной куклы.
У Марины голова шла кругом. Приближалось время обеда, но она не имела желания встречаться с кем-либо из придворных и даже с королевой, равно как и пробовать блюда, приготовленные на местной кухне. Она привезла с собой в охотничьей сумке оладьи, кое- какие овощи и сыр, чтобы перекусить, не опасаясь отравления. Каково же было удивление, когда встретивший ее Ланн проводил вкусно пахнущую сумку укоризненным взглядом.
— Вы бы могли и не делать этого, — тихо произнес он. — За безопасность гостьи его высочества я отвечаю жизнью.
От неожиданности Марина растерялась и замешкалась с ответом. Когда она, наконец, открыла рот: камердинер уже удалился. Оказывается, он был в курсе! Ну почему принц ничего не сказал?! Видимо, предусмотрительный гад хотел, чтобы гостья не расслаблялась. Да, его ждет несколько весьма неприятных слов.
Марина только успела снять шляпу и перчатки, как в дверь кабинета тихонько постучали. Видимо, Ланн отлучился, и доложить о посетителе было некому.
— Входите! — Крикнула девушка.
Перед ней вновь предстала ллид Элинн, бледная и дрожащая: то ли от страха, то ли от возбуждения. Она присела в глубоком реверансе. Марина дала знак присесть в кресло, и сама сделала то же самое.
— Ваше высочество… — заговорила Элинн, — признаться, я была поражена тем, как резко вы заговорили со мной сегодня утром, однако потом я осознала, что в галерее нас могут слышать, и вы сделали правильно. Я решила прийти сюда.
Марина едва не вскрикнула от удивления — утром она никак не могла видеть фрейлину и тем более, разговаривать с ней. Значит, принц во дворце?! Справившись с собой, она сдержанно кивнула.
— Вы верно рассудили. Нас и в самом деле могли подслушивать. С чем вы пришли ко мне, ллид?
Брюнетка облизнула губы.
— Я знаю, откуда Лилиан получила свой мнимый любовный напиток. Вчера, после разговора с вашим королевским высочеством я пошла к себе, думая о поручении. Моя горничная как раз прибиралась в гардеробе… С ней была еще девица, страшненькая такая… Бр — р… Я было вознамерилась выставить ее вон, но это оказалось одна из камеристок самой принцессы, не простая серветка, они все носят одинаковые красные бантики на корсаже, я не сразу разглядела. Вы понимаете, что слуги членов королевской семьи…
— Понимаю.
В голосе придворной дамы слышалось явное неудовольствие, хоть она и не договорила. Камеристка Велирин, не смотря на низкое происхождение, имела статус не намного меньший, чем рядовая фрейлина из свиты княгини.
— Я удалилась за ширму, ваше высочество, отдохнуть… Камеристка ее высочества жаловалась моей болтушке Гвин, будто принцесса требует чистоты и порядка, а сама раскидывает вещи, где попало.
Марина согласно хмыкнула — уж она-то лично побывала в покоях принцессы, и жалоба горничной ее не смутила.
Ободренная, Элинн продолжала:
— А потом она спросила, нет ли у Гвин смоляного клея. Ну, я сразу поняла, что страшненькая что-то разбила. Не думайте, ваше высочество, что я столь любопытна к болтовне прислуги, но ширма тонка, а я не обязана затыкать уши.
Она сказала Гвин о разбитой безделушке. Обычно, мол, госпожа не сердится, поскольку сама часто теряет и ломает вещи, но тут случай особый. Вытирала камеристка пыль в лаборатории ее высочества, это входит в обязанности, да и смахнула на пол фарфоровую ступку, кусочек возьми и отломись… А посуду для опытов ее высочество заказывает у какого-то жутко дорогого мастера. К тому же, у ее высочества недавно как раз что-то пропало из этой дорогой посуды, и была настоящая буря. Гвин попросила ступку оставить — у нее — де в городе есть дружок, он и зайцу лисий хвост пришьет, а уж чашку склеит любую, незаметно. Потом моя дуреха и эта страшненькая вышли, а я — ах, не знаю, почему, не иначе как Знающий вел под руку! — я вышла из-за ширмы, посмотреть на дико дорогую вещь, благо Гвин оставила ту на туалетном столике…
С торжествующим видом ллид Элинн извлекла откуда-то из складок алого платья белые половинки ступки и подала их Марине. Да, ступка раскололась удачно, и склеить можно было. Но гораздо важнее был тот факт, что на донышке золотисто поблескивал уже знакомый Марине символ. Даже если Велирин была непричастна к другим убийствам, то «любовное зелье» Лилиан могла дать именно она.
Марина вернула осколки своей гостье.
— Положите это туда, где взяли, и запомните, что от молчания зависит и ваша безопасность. И если вы не перестанете во всеуслышание вещать о заговорах, то тогда вполне можете отправиться вслед за Лилиан.
Глаза брюнетки округлились.
— Разве я упоминала о заговоре, ваше высочество?!
Она хитро улыбнулась и проследовала к двери, снова сделав реверанс на прощанье.
Марина задумалась. Зачем тезка посещал дворец? Почему не скрывался, ведь их могли увидеть одновременно?! Ей не дали времени на раздумье. В дверях неслышно возник Ланн и возвестил о том, что королева требует к себе его высочество. Марина пыталась дознаться у него, во дворце ли настоящее высочество, но не получила никаких комментариев. Мало того, камердинер сделал вид, что вообще не понимает, о чем идет речь. Похоже, обед откладывался… В спешке забыв добавить каплю иллюзатора на воротник, она вышла из покоев. А между тем, действие предыдущей дозы эликсира вот-вот должно было закончиться.
Попасть к государыне можно было, лишь минуя Цербера в лице княгини Габиель. Впрочем, на подступах к приемной не обнаружилось привычной стайки просителей. Марина столкнулась лицом к лицу с двумя «научными сотрудниками» из Братства Псевдомагов; их одеяния (у одного — белое, у второго — серое, как у гусей в песенке), мерцали в свете лампионов, будто рыбья чешуя. Мужчины недоуменно переглянулись, словно увидели нечто, из ряда вон выходящее. Тем не менее, они церемонно поклонились и дали девушке пройти.
