Потянув на себя массивную дверь, украшенную гербом Озерного Дома, Скворцова вступила в комнату, готовя набор стандартных, предусмотренных этикетом фраз. Слова замерли в горле, потому что она никак не ожидала увидеть здесь принца…
ГЛАВА 9.
Политические технологии в действии
Мариен сидел в кресле, заложив ногу на ногу. Перед ним на низком столике розового дерева стоял графин, частично наполненный рубиновой влагой, и полный бокал. Другой бокал принц держал в левой руке, явно собираясь отпить. Марине вообще показалось, что он, мягко говоря, не совсем трезв: нездорово блестели глаза, на скулах появился румянец, жестам недоставало былой отточенности.
— Ваше высочество, — слегка поклонилась она, — вы здесь? Так открыто? Ланн сказал, что меня ждет королева. Я столкнулась только что с двумя типами, которые явно приняли меня за вас, я пользовалась иллюзаторм с утра, и он пока действует, но…
Мариен махнул рукой.
— Это уже не имеет значения. Вам не надо более притворяться, а мне — прятаться… Все закончилось.
— Как я рада! — Девушка облегченно выдохнула. — Теперь вы мне расскажете, где собака зарыта? Умираю от любопытства.
— А что подозревали вы сами? — С развязной веселостью в голосе спросил молодой человек.
— Я… в последние дни мне стало казаться, что тут замешана Велирин.
— Велирин!!! — Рассмеялся собеседник так, что несколько капель вина расплескались по кружевам манжеты. — Присядьте-ка и послушайте. Кстати, второй бокал свободен.
— Спасибо, не хочу. — Марина устроилась на стуле.
— Думаю, позже вы точно захотите… Представьте себе, дорогая ллид Мариен, — начал принц, — что некое лицо, нет, лица — назовем их заговорщиками! — желают совершить государственный переворот. Для этого нелегкого дела им надобны помощники. И вот делается ряд заманчивых предложений видным вельможам и просто влиятельным и знатным господам, как обычно в таких случаях. От предложений никто не отказывается, кроме одного принципиального господина — ректора, который не только громко высказывает свое «фи», так еще и утверждает, что донесет, вне всяких сомнений. Разумеется, его убирают, как несговорчивого и опасного. Судьба распорядилась так, что подозрение пало на беднягу Тавеля. По счастью, он не пострадал.
— Да, ему повезло.
— Действительно, повезло. Потом мишенью стали кандидаты на престол. Велирин послали маленький отравленный сюрпризец, но без толку — помада попала к фрейлине. В тайну коробочки были посвящены двое слуг, они тоже умерли по вполне понятным причинам. И тут заговорщикам пришла в голову свежая блестящая идея — принцесса будет главной подозреваемой! Она не ладила особо ни с ректором, ни с фрейлиной… Ни с учителем танцев, которого тоже убрали, уже намеренно бросая тень на Велирин. Устранили Энрина, он тоже претендент на трон, как ни крути. Меня там не было, но рядом с графом сидели двое: Велирин и Алиген. Конечно, потрудился наш доблестный первый министр — так ловко подсунуть яд в стакан!.. Но — недостаточно ловко, какой-то мальчишка, паж, увидел. Он неосторожно потребовал награду за молчание… Глупо платить, если можно ликвидировать сам источник беспокойства.
— Пожалуй, ваш рассказ не очень отличается от моих умозаключений, — скромно вставила Марина. — Я предполагала, что произошла некая цепная реакция, и преступления связаны между собой. Однако, вина принцессы выглядела не очевидной, да?
Мариен ядовито усмехнулся, вновь пригубив вино.
— О да. Вот тогда-то Приору и пришла в голову блестящая мысль: привлечь к делу моего двойника.
Девушка решила, что ослышалась, но выражение лица тезки говорило как раз об обратном. Ты попалась, как последняя дура… Скворцова дернулась с места — вскочить, но принц опередил ее и взялся за шелковый шнур звонка.
— Ни одного лишнего движения, ллид, иначе я буду вынужден позвонить, и к вам применят силу… Не торопитесь… Сам того не зная, мне помог Тавель. Я явился к нему, рассказав, что в королевстве зреет гнойник заговора, и что замешаны самые близкие мне люди. Тавель знает меня с детства. К тому же, история с удалением от двора его здорово подкосила, и он стал податлив и пригоден для психологического воздействия. Перспектива вернуться в Университет!.. Перспектива вновь появиться при дворе!.. Средства на новые исследования!.. Так что Тавель слегка нарушил правила, выйдя за рамки своей лицензии, чтобы его действия не могли отследить другие маги. Признаюсь, ваше появление (мы ведь ждали мужчину!) несколько отсрочило исполнение замысла, но так даже лучше. Ожидалось посольство из Хальгсенлена, и если б изобретенный Тавелем эликсир, — или что он вам там дал такое? — не подействовал, и вы бы не справились в день приема посольства, мы действовали бы немедля.
Марина лихорадочно соображала. Во всех детективных и приключенческих романах принято тянуть время… Но откуда здесь придет помощь? Придет ли?..
— А Лилиан? — Резко спросила она. — Почему вы ее убили? Она была вам предана, вне всяких сомнений.
Лицо принца скривилось в брезгливой гримасе, словно упоминание о бедной девочке казалось ему крайне неприятным.
— Ой, Лилиан ко мне подослала дорогая сестрица, совсем не глупая особа, которая быстро начала кое о чем догадываться. Как только я понял, что к чему, сразу перестал верить в какую-то там нежную любовь. Впрочем, Лили была полезна. Я уговорил ее выкрасть колбочку из лаборатории Велирин, а позже вернуть — с содержимым… Приор советовал отравить посла на приеме, немного форсировав события…
— Говнюк! — Не выдержала Марина.
Его высочество пропустил бранное словечко мимо ушей и опустошил бокал.
— … а яд бы нашли в покоях Велирин. Но Лили так некстати потеряла его! Или уж не знаю: как там вышло, что выпил его этот дурень из посольства хальгсов.
— Я знаю, но не расскажу.
— И не надо! — Миролюбиво согласился Мариен. — Мы представим нужную версию. Я тогда сказал Лилиан, что золотистый напиток в колбочке нужен сестрице, чтоб очаровать воздыхателя… Лили надо было только петь в уши то, что она хотела слышать, эта маленькая влюбленная дурочка. Самое смешное, она и потом не сразу поняла, в чем дело. Начала нервничать, хотя я ясно выразился, что хочу разорвать отношения, передав через вас ее паршивую брошку. Она не хотела отстать от меня! Тогда я сделал предложение: раз так меня любит, пусть сама отравится. Лилиан так и сделала, чем очень меня удивила.
К страху Марины примешивалось острое чувство гадливости. Господи, думала она, что же мне делать? Как выбраться отсюда, как выжить?
— … как будто Велирин готовилась отравить меня с помощью Лилиан, попытка сорвалась, а от фрейлины сестрица избавилась. У вас ведь создалось именно такое впечатление?
— Да.
— И не только у вас. Полагаю, минимум половина придворных пришла к выводам, что Велирин — убийца.
— Зачем?
