Они снова миновали развилку, и на мгновенье принцесса задумалась, соображая, куда податься. Затем с прежней энергией потащила огорошенную Марину дальше.
— А уж случай с румянами убедил меня, что ты не Мариен: и, кроме того, точно женщина! У братца полно недостатков: он холоден, эгоистичен, трусоват, хамоват, и так далее… Однако он такой же самец, как и все прочие мужики, и мазать лицо румянами не стал бы ни в коем случае! А когда ты отдала мне брошь Лилиан (она ему дарила, подлецу!), и вовсе стало понятно, что ты тут подставная фигура. Сперва я думала, ты — клон…
— Кто?!
— Клон: — досадливо пояснила принцесса. — Существо, созданное из кусочка плоти человека, внешне точная копия, однако лишенная разума, воли и души. Производством клонов баловались в лабораториях Братства еще сотни лет назад… Уж лет триста как под запретом, но — кто знает? Ни разу я не видала клонов! В книгах сказано, что они могут совершать импульсивные нелогичные поступки… Вот, например, спасение Иввери… Я отказалась от этой мысли: ты вела себя чересчур осмысленно для клона, и я решила… тебя нейтрализовать.
Марина кисло улыбнулась.
— Видимо, убить?..
— Не дуйся. Так сразу и убить! Да, я думала об этом, но потом отказалась. Кто знает, может, тебя заставили участвовать в заговоре шантажом? Я послала мальчишку Димла к Готтару, чтоб тот вынудил тебя к поединку и слегка… поцарапал. И расспросил под это дело пожестче, как следует.
— Готтар — твой лю… приятель?
В лабиринте было не так уж много света, но вполне достаточно, чтобы разглядеть румянец на щеках принцессы.
— Жених. Об этом, правда, пока никто не знает… Теперь мама не будет против, мы все ей объясним!
У Марины похолодели руки. Велирин не знала о смерти королевы!
— Я и не просила Готтара убивать тебя или причинять какой-никакой реальный вред. Я попросила его устроить маленький спектакль, намекнув в записке, что ты — не Мариен. — Принцесса хихикнула. — Это я выпустила лошадиную моль, когда ты проезжала мимо.
— Ты меня чуть не угробила! — Возмутилась Марина.
— А ты чуть не угробила Готтара! — Парировала ее высочество, повернувшись и испепелив взглядом свою «находку». — Ты его ранила, и я готова была растереть тебя в порошок и спустить в нужник!
— Он сам виноват, и ты тоже.
— Знаю… поэтому и не спустила… И смерть Лилиан — на моей совести, как ни горько такое признавать. Я не думала, что она влюблена… Когда стало ясно, что Мариен крутит ею, как марионеткой, я вознамерилась отослать девочку домой, но опоздала… А знаешь, кому ты обязана жизнью?
— И кому же?
— Домофею Тавеля! Позавчера ночью он меня до смерти перепугал, появившись в ванной.
— Наверняка подглядывал, проверено…
— Засранец! — Невинно бросила принцесса, ничуть не смутившись. — Смелый малыш, оказывается, уже три дня наблюдал за принцем, пробрался в замок Общества… А ведь для домофея это подвиг на грани возможностей! Удалиться от родного дома так далеко! Сегодня утром я собиралась пойти к матушке и рассказать все как есть! Не успела. Меня заперли! Фрейлины все разбежались по своим покоям. В моей гардеробной был выход в потайной коридор, я помучилась полдня, покуда разобрала плитки на полу и нашла вход… И вот я здесь! Я обещала Дигену отыскать тебя и вывести из дворца. Он сказал, ты в интригу не замешана, как и его хозяин…
— Так Общество поддержало принца?
— Ха! Если бы быть уверенной! Нет, у них тут свои интересы. Кто их знает, может, они хотят вернуть тех, кто несет мрак..
Марина вспомнила, что текст про «несущих мрак» уже находила в библиотеке мага.
— Я думала, это какое-то иносказательное выражение…
— Нет, это исторический факт. Холодная Смерть вызвала глобальное оледенение. Убей не знаю, зачем это Псевдомагам, они ж помешаны на прогрессе науки… Заправляет у них этот Приор, темная лошадка, чтоб ему!.. Ситуация во сто крат хуже государственного переворота. Надо раздавить Общество! Надо воззвать к гвардии! Представляю, что делается в городе, и как разгулялась мастеровщина и прочие маргиналы, если гарнизон вывели… На случай захвата власти имеется план, реализация коего входит в обязанности эльдов Конри и Алигена. Полагаю, они уже действуют.
Дальше тянуть было нельзя. Марина остановилась, и Велирин была вынуждена сделать то же самое.
— Что, ты устала? Еще одна развилка, и мы — на свежем воздухе, насколько он свежий в конюшне. А, — понимающе усмехнулась Велирин, — ты боишься обвинений? Тебе ничего не грозит, клянусь эрсой!
Марина молча вынула упомянутую реликвию и с поклоном протянула внезапно побледневшей принцессе:
— Не знаю, жив ли эльд Конри, но… Алиген — предатель, ваше… Ваше величество.
Казалось, принцесса онемела. Она застыла, как изваяние.
— Да что ты мелешь такое?! — Наконец воскликнула она дрожащим голосом. — Какое я тебе «величество»?
— Мне очень жаль. Я видела собственными глазами: королева отравлена, а Габиель закололи. Она-то и указала мне потайной ход перед смертью, и просила передать настоящую эрсу.
Велирин с силой грохнула кулаком в стену, обдирая костяшки и не чувствуя боли.
— Нет! Я не верю! Я сама туда пойду! Пусти!
Несколько секунд они боролись, толкаясь в тесном коридоре, потом Марина подставила противнице ножку, и обе упали на пыльные плиты. Обилие юбок — не лучший наряд для борьбы. Принцесса не то рычала, не то плакала. Марина постаралась сказать как можно жестче, сжимая руки Велирин и выравнивая дыхание после схватки:
— Я тебя туда не пущу. Хочешь умереть?! Фига с два! Ты теперь королева и отвечаешь за все! За государство! За добрую память матери! За все!
Усилия принцессы ослабли. Она больше не порывалась бежать, хотя Скворцова была настороже, удивляясь, как это ей удалось удержать такую дылду, на голову выше себя ростом, метр восемьдесят, не меньше! Велирин встала, отряхнулась, приняла эрсу и, поцеловав реликвию, надела цепочку на шею. Остаток пути они проделали в молчании. Марина отдала ей и колбочку. Принцесса узнала свою недавнюю пропажу, спросила только одно: «Лилиан выкрала, да?» и, не дожидаясь ответа, растоптала каблуком пестрое стекло.
ГЛАВА 10.
Бегство
Вылезать им пришлось через дыру в потолке. Пахнуло сеном и лошадьми. Действительно, беглянки попали на конюшню. Сверху раздался тихий свист, и Велирин ответила таким же. Она подсадила Марину, а следом и сама вскарабкалась, так что стена задрожала. Похоже, юбки вовсе не создавали для принцессы никакого неудобства.
Близился вечер, в конюшне темнело.
Где-то слышались крики, топот ног, тянуло гарью. Девушек встретил тот самый мальчишка по имени Димл, грум при лошадях принцессы. Он был явно перепуган, но держался, выдавая чувства лишь периодическим стуком зубов.
