Принцесса задумчиво провела ногтем по выцветшему пергаменту, рассуждая вслух:
— Пока что я не вижу союзников, господа! Иные соседи не захотят вмешиваться, а некоторые, как Дом-на-Холмах, только и ждут оказии для нападения.
— Но, — подал голос Одлин, — с Домом-на-Холмах у нас договор!
— В настоящей ситуации они им подотрутся. Согласно условиям заключения мира, постыдного для них, нам отошло Запустье — исконная территория холмян. Теперь король Ольгрен захочет взять реванш!
Барон пожал плечами и пренебрежительно ткнул в карту пальцем.
— Пустырь, истоптанный козами! Запустье, оно и есть Запустье… Отдадим?
— Невозможно, — возразила принцесса. — Там залежи шарды! К тому же, я готова спорить на что угодно, что Кронен уже обещал Запустье холмянам — как жирную взятку за невмешательство.
Тогда Готтар предложил отправиться за военной помощью к правителю какого-то княжества, название которого Марина пропустила мимо ушей. Такое предложение вызвало у остальных бурю протеста, и барон умолк, но тут же нашелся и обратился к бульдогоподобному детине:
— Двальхас! А что твои соплеменники, хальгсы?
Помедлив, немногословный Двальхас покачал головой отрицательно.
— Но почему? — Барон не хотел сдаваться.
Тут Марина сочла нужным разъяснить сама:
— Извините, что встреваю, но тут и так все понятно, как день. Я была при дворе, когда прибыло посольство. Можно сказать, что делегации более — менее вежливо указали на дверь, или показали кукиш… Как вам больше захочется это называть.
— Верно. — Велирин грустно вздохнула, потерла щеку задумчивым движением и добавила, что надеяться особо не на кого.
До сих пор молчавший, Рейлин, подытожил:
— Оно, конечно, так. Но — это наши умозаключения! Не мешает подстраховаться: направим людей инкогнито и к Ольгрену, и в Хальгсенлен, а там посмотрим. Когда станет ясно, что за переворотом стоит Братство, многие призадумаются. Одно дело — законный… да, наследник из королевской семьи, и совсем другое — религиозная организация, во главе которой чужак без роду, без племени. Он никому не выгоден. Я вообще сильно удивлюсь, если в ближайшие пять дней на Приора не будет покушений.
— Пять дней! — Посетовала Велирин. — Через пять дней многое может случиться, и кое- кто должен быть далеко отсюда. И потому сейчас нужно составить единую схему действий.
До Марины только сейчас дошло, и дошло внезапно, что никто из присутствующих не знает, что Мариен — родня Велирин только по отцу. И его права на престол, мягко говоря, иллюзорны. Он не может быть законным наследником, как ни крути. И как быть? Сказать или не сказать?! Она давала слово, что не разгласит тайну. С другой стороны, принц хотел ее устранить физически. Может, она ему ничего не должна?.. К решению девушка так и не пришла, взвешивая последствия… Неизбежно возникнут вопросы от Велирин: почему не говорила раньше, ведь возможность была?.. Марина решила умолчать.
Спор продолжался долго. В конце концов, решили так, как хотел Рейлин: послать доверенных лиц к обоим монархам, а на месте развернуть подпольную агитацию среди дворян, купечества и простого люда. Между тем, кому-то надо было ехать к пустошам Зорха. Цель казалась почти иллюзорной — там ли таинственный Дестабилизатор? Как туда добраться? Далековато — почти месяц пути!
На последний вопрос вновь неожиданно и твердо ответил маг:
— Господа, здесь я вполне могу помочь! У меня есть формула мгновенного перемещения Дуна, рассчитанная для пяти человек. Разумеется, до пустоши Зорха мы сразу не дотянем, но расстояние в две недели дней конного пути, плюс еще сколько-то, я гарантирую! Лицензия получена давно, на двойное использование, но заказчиков не было… Так что…
Подозрительно сощурившись, барон заметил:
— С некоторых пор я не доверяю вашим заклинаниям, старче. Должно быть, ллид Мариен разделяет мое мнение, а?
Марина не протестовала, чем очень расстроила Тавеля. Он явно обиделся, но счел за благо промолчать. Велирин ободряюще положила руку на плечо мага.
— Готтар, уймись. Тавель — признанный авторитет в мире магической науки, я не вижу оснований не доверять его умениям. Нам необходимо преимущество во времени, а подобное перемещение нам его действительно даст. Хватятся нас не сразу, а, хватившись, помучаются с поиском. У меня же чисто практический вопрос: лошади поместятся в формулу?
— Увы, ваше высочество, нет.
— Плохо… Будем надеяться, их удастся купить по дороге. Сколько аналогичных формул в королевстве? Тавель, это вопрос нашей безопасности и удачного исхода предприятия. Вы также беретесь высчитать точку конкретного пребывания?
— Я ручаюсь за свою работу! Формула сложная, не думаю, что ей владеет еще кто- нибудь. Вы выберете место на карте, куда мы должны будем попасть… Возможны, конечно, погрешности, но несущественные.
Как обычно, на последние слова мага никто внимания не обратил, как и на прозвучавшую минутой ранее фразу: «плюс еще сколько-то»…
Теперь зашел разговор о том, кому ехать за Дестабилизатором. Марине и Тавелю надо было ехать непременно — ей, чтобы попасть домой, ему — чтобы осуществить возвращение гостьи. Велирин должна была предъявить в далеком храме эрсу в качестве доказательства (выпускать его из рук и передавать третьим лицам она не собиралась), а Готтар не желал ее отпускать, чтобы не подвергать неведомой опасности. Эльд Одлин вызвался сопровождать ллид Мариен, что последней ох как не понравилось.
Под столом громко чихнули, и Рейлин вытащил за шиворот Димла.
— Ах ты, паршивец! — Беззлобно сказал он, наподдав мальчишке ножнами шпаги по мягкому месту.
— Не ругайте мальчика, — вступилась Велирин. — Он, между прочим, сирота.
— Сирота — не сирота, а уши отрастил здоровенные. И нос слишком любопытный.
Димл непочтительно вцепился в подол платья своей госпожи:
— Ваше высочество! Возьмите и меня с собой!
— Нет, такое предприятие не для тебя.
— Пожалуйста! Я умею ставить силки, лазить по деревьям! Я не трус!
— Ты доказал это вчера, я верю.
Рассмеявшись, барон хлопнул его по плечу:
— Ты теперь все знаешь, дружок. Мы возьмем тебя с собой, чтоб не проболтался!
— Ура!
И счастливый Димл с радостным свистом подбросил в воздух берет, за что едва не схлопотал от Рейлина второй шлепок.
Настал черед принцессы подозрительно щуриться в адрес жениха.
— А ну-ка, скажи, кто это — «мы»? — Спросила она.
— Как это «кто»? Мы с Одлином, конечно. Тебе нельзя оставлять страну в такой момент. Ты будешь главнокомандующим, Двальхас — маршалом, а Рейлин — суперинтендантом. Нельзя…
— Ага, — прервала барона рыжая принцесса, замахиваясь кстати подвернувшимся, свитком, — нельзя отпускать Мариен с двумя такими кобелями, как вы! Одлин останется.
