— Понимаю, — сказала Марина. — У них не вышло сразу нагнать нас, и тогда в Зорхатаме подвернулась банда рейдеров… Нам невероятно повезло, невероятно.
Наконец, трое всадников выехали на тракт и прибавили ходу.
— Куда мы едем? — Спросила девушка.
— Пока что в замок Готтара. Полагаю, чем скорее ее высочество вернется в Олму, тем лучше.
— Но ведь там заговорщики?!
Эльд Конри опять позволил себе улыбнуться, выдавая полное удовлетворение.
— Олма под контролем, дворец под охраной гвардии, бунтовщики под арестом. К прискорбью, Алиген успел принять яд, так что до него уже не добраться. Кое-кого повесили под горячую руку, многие отделались легким испугом и конфискацией имущества… Обычное дело, сударыня. Братство лишилось главы, но покамест сопротивляется. Думаю, полная победа — дело пары недель, не более.
Марина была приятно удивлена, а Тавель так даже не скрывал своих чувств и издал боевой клич, от которого лошади двух других всадников шарахнулись в стороны. Несомненно, старик думал сейчас о своем верном домоправителе, Дигене.
— Не верится, что все так быстро закончилось, — вздохнула Марина, успокоительно похлопывая коня по шее.
— Я же говорю, ллид, что данная история зиждется сплошь на счастливых случайностях. Я давно подозревал, что отравления во дворце — дело рук отнюдь не безумца. Ллид Элинн… Вы ведь помните ее?
— Конечно!
— Ллид Элинн… э — э… сотрудничала с моей службой очень, очень давно.
— В самом деле?! А я думала, она полная дура… Ой, простите.
— Многие так думают. Держу пари на свой второй глаз, что она одурачила половину двора, прикидываясь распущенной красоткой, мозгов у которой не больше, чем у курицы.
Кто бы мог подумать!!! Роскошная брюнетка — агент тайной полиции!
— Да и вы сами, ллид Мариен, — продолжал Конри, — изрядно поводили меня и всех прочих за нос. Если бы я не боялся оскорбить вас, то сказал бы, что вы — великолепная актриса.
Марина засмеялась.
— У нас такое сравнение считается лестным. Вы мне сделали комплимент, эльд Конри!
— Вы шутите?!
— Нет, нисколько.
Конри несколько секунд переваривал услышанное и, очевидно, счел, что сословные странности чужого мира его не касаются.
— Ваше присутствие, ллид, направило следствие по ложному пути. Мне стыдно сознавать, что я едва не обвинил ее королевское высочество в попытке захватить престол.
С самого начала я подозревал Приора, которому за каким-то Приходящим был нужен правитель — марионетка… Я не торопил события и чуть не погубил все. Заговорщики хорошо подготовились. Не стану перечислять лиц, причастных к перевороту, это длинный список, в основном — сановники второй руки, кроме, разве что: Алигена… Как вы помните, гвардию и гарнизон вывели из города, якобы на учения. Первый министр обставил все легко и просто: будто бы бунтовщики из Корявого леса готовят нападение, и долг военных — предотвратить, не допустить, упредить и так далее. Никто из высших офицеров не был посвящен в заговор, кроме Вакфри.
— Он тоже из этих?..
— Нет, он проявил недюжинную выдержку и сделал вид, что принимает сделанное ему заманчивое предложение. Вакфри происходит из очень древнего рода, где испокон веков были верны долгу и чести мундира. Увы, Алиген посвятил его в подробности слишком поздно, когда государыня уже была мертва, а принцесса бежала. Конечно, была погоня… Но вам удалось добраться до Лесного замка. А взять его приступом практически невозможно, так что на какое-то время ее высочество была в безопасности. Вскоре Вакфри созвал на тайное совещание своих офицеров и гарнизонных командиров, и благодаря совместным усилиям в армии вспыхнул мятеж, ведь большая ее часть осталась верна законной власти.
Конри прервался, чтобы поприветствовать встретившийся им на пути патруль, состоящий из соратников барона вперемешку с гвардейцами.
— А как вы сами? — Между тем поинтересовался Тавель.
— Меня застали врасплох, господа… Я прорывался из города с боем, на пару с Ламманом. Маркиз вел себя достойно и погиб. Мне повезло, я только лишился глаза… В тот момент я не ведал о ситуации в армии и, по правде говоря, думал, что династии Озерных королей и нет уже… У меня родственники в Доме-на-Холмах, всего неделя пути отсюда, и я намеревался искать у них тайного прибежища. Конечно, мне не отказали… А теперь, приготовьтесь услышать еще один сюрприз!
— Дайте, угадаю… Вы встретились с Димлом?
— Именно. Шурин мой служит у Ольгрена по той же части, что и я. Я только недавно приехал сам, и пребывал в тяжких раздумьях относительно своего будущего. Я привык служить, а тут такое… Представьте же себе картину: во дворец пытается прорваться парень, весь в мыле, как и его лошадь, и требует свидания с государем. Основания? Переворот в Озерном Доме, смерть ее величества Альберины, загадочное путешествие принцессы чуть ли не к Приходящему в… Ну, это не важно, куда. Естественно, с такими вот «гонцами» имеют дело либо медики, либо тайная полиция. Но мальчик не производил впечатления безумца, и тогда шурин попросил меня поговорить с ним. Память на лица-то у меня профессиональная… Я помню каждую горничную, каждого лакея во дворце. Имени мальчика я не знал тогда, но постоянно видел его при конюшне, где он занимался лошадьми ее высочества. Я задал ему несколько вопросов, и понял, что он не лжет. А раз уж принцесса жива, то долг мой правящему дому не исчерпан… Как быть? Намерения Ольгерна оставались загадкой. Шурин же по секрету сообщил: некоторое время назад к монарху наведывалось безымянное лицо с щекотливым предложением. Ольгрен ответил на предложение отказом, но… кто может доподлинно знать помыслы королей?! К тому же, следовало спешить и вывести Рейлина на чистую воду.
Впереди показались мощные башни Лесного замка.
— Осталось совсем чуть-чуть, господа. Ваши вещи в целости и сохранности, их доставят мои люди.
— Знаете, эльд Конри, я сейчас менее всего думаю о вещах. — Уточнила Марина. — Но в любом случае, спасибо.
Тавель тоже поблагодарил, но гораздо более многословно — он вспомнил о страничках с важными формулами заклинаний, а их потеря грозила бы новыми проблемами. Спутнице он о своих тревогах не сказал, и теперь мог вздохнуть спокойно.
— Не стоит благодарности, господа. Так вот, Димлу выделили охрану и запасных лошадей, а я, на свой страх и риск, испросил аудиенции у короля. К немалому моему удивлению, Ольгрен меня принял и даже не стал хитрить. Признался, что не горит желанием вмешиваться в чужие войны. Пусть родня разбирается между собой, а он примет свершившийся факт: и установит дипломатические отношения с победившей стороной. Все просто и откровенно до предела. Так что я покинул Дом-на-Холмах, не солоно хлебавши. Димл же по прибытии в Лесной замок не стал подымать тревогу, а потихоньку переговорил с Одлином. Одлин — тот еще плут, недаром его прочили в дипломаты… Однако он соблазнил чью-то дочурку, и скандал положил конец его карьере.
