— Легко!
Мы поспорили, сделав ставкой какой-нибудь коллекционный вискарь. Самое главное, вспомнить бы об этом лет через двадцать!.. Зная активность Дезмонда, который всегда с энтузиазмом доводит начатое дело до конца, я мог с уверенностью сказать — он добьется своего! Пресловутая выставка войдет в перечень развлечений для высшего света. Надо будет съездить в качестве зрителя, посмотреть, если выдастся свободное время.
Принять личное участие в данном безобразии я не смогу: по случаю я завел ирландского волкодава и не променяю Харта даже на десяток породистых котов вместе с их хорошенькими горничными.
Пора было возвращаться к будничным реалиям, и теперь-то Морни не мог отвертеться от объяснений по поводу распоряжения Эрика!..
Эти объяснения я получил, едва за нами закрылась дверь в кабинете на третьем этаже административного корпуса.
Услышав окончательный замысел Владыки Темных, я… первым делом послал Морни на хер. Будь на моем месте кто-то другой, вызов на дуэль последовал бы сразу, но не в данном случае. Слишком много вместе пройдено. Эльдендааль и бровью не повел:
— Что тебе не нравится?! По факту — ты победитель, тебе и заниматься девчонкой. К тому же, я был у нее вчера утром, до визита адвоката. Очаровательное рыженькое Чудовище, никакое не кровожадное — но это ты понял сам, верно? Все женские беды, все лишние мысли, все заскоки, несдержанность и стревозность — все это лечится достаточным количеством секса. А когда его не хватает, начинается самая настоящая дурь, и очаровательные создания, предназначенные для того, чтобы украшать собой мир и доставлять мужчинам радость — эти создания лезут в политику, феминизм и революции… Только не говори, что у тебя не встал на Айли, не поверю ни за что.
Философ, растак его! Куда бы его послать во второй раз?! Интимных адресов-то не так много, вот беда, и всех на Морни не хватит! Вылить ему английский стаут на голову, что ли?..
— Я не заводил ни игрушек для воспитания, ни наложниц — с тех пор, как познакомился с Дэрин. После ее смерти ничего не изменилось.
— Знаю. Не думаешь, что время пришло — снова начать жить? — спросил Эльдендааль без тени насмешки.
— Я живу, как видишь. У меня не так много времени, чтобы держать игрушку.
— Отговорки! Песика ты завел, между прочим, и, поди, с собой привез! — С укором и плохо скрываемой завистью в голосе насупился собеседник. — А собака требует ого-го, сколько времени, едва ли не больше, чем женщина!
— Песик остался бы сиротой, если бы рыженькое Чудовище умело стрелять из оптической наномеханики! Конечно, я вожу Харта с собой! Это серьезная псина, а не кот, которого можно оставить с горничной!
Эльдендааль заметил мимоходом, что, если меня когда-нибудь подстрелят насмерть, песика он заберет себе. Разбежался!
— Кстати, я поехал с тобой на потрахушки. — Гнул я свое, сам не зная, почему уперся так относительно рыжего трофея, буквально падающего мне в руки со всеми вытекающими, так сказать, последствиями.
Тут уж гадская натура Морни взяла верх!
— А без души, это было заметно! — заявил он.
—…! Тут не душа нужна, а другое место, на состояние которого я пока не жалуюсь. Отвези Чудовище милорду Рикону Ниэллони, в конце концов, он точно не откажется. Пусть займется воспитанием.
— А, не годится. Не нужно сейчас увозить госпожу Барнетт из Шотландии… К тому же, ты знаешь вкусы Ниэллони. Ему нужна другая — та, что будет получать удовольствие от боли, которую он любит и умеет причинять. У твоего рыженького Чудовища нет таких склонностей, это ясно. При всем опыте и знании тонкостей женской натуры у Ниэллони уйдут месяцы на то, чтобы сделать ее такой, как он захочет… Месяцев у нас нет. Я отправлю ему в подарок Эдме Хаттан. Она именно такая, как ему нужно. — Морни улыбнулся уголком рта и вспомнил девиз клана Хаттан: — Не знаю, как там насчет предложения не трогать кота без перчатки, но спинку этой барышни Рикон погладит плеткой не раз и не два… Ей понравится. Просто раньше ей не повезло встретить того, кто позволит без потери лица продемонстрировать свою слабость… К тому же, это забавно. У обоих медицинское образование, — будет, о чем поболтать после порки.
Кажется, до того, как возглавить Управление разведки, Ниэллони был психиатром?..
Э, основная масса моих подчиненных не знает, кем был я, а хуже этого ничего быть просто не может.
Моя первая специальность называется в точности так: «Искусствоведение. История искусства».
Ужас! До Переворота в любой семье дроу девушка решала сама, где ей учиться. Юноша — только по выбору матери, тем более, в знатных семьях, где мать — глава Дома. После общей службы в армии меня поджидало как раз вот это безобразие, к которому у меня не было ни тяги, ни способностей, а строчки из детской песенки: «мама умней — маме видней» превратились в формулу диктата. В конце концов, я выдержал. Сидмону повезло больше — мать считала его редкой бестолочью, а потому позволила остаться в армии, по примеру отца. После Переворота я и поступил в Военную академию, чтобы следовать карьере, которую наметил сам…
У эльфов нет понятия «садизм», но в отношении сексуальных предпочтений дроу люди часто используют именно этот термин. Что ж, милорд Ниэллони в каком-то смысле ему соответствует.
— Угу, и на Эдме полюбовался? — пробурчал я.
Не сомневаюсь, вчера Морни приехал в Ферт-оф-Форт с целью посмотреть на всех дамочек…
— Естественно. — Эльдендааль не стал отпираться. — Киган, ты становишься брюзгой и занудой. Тебе просто необходимо женское общество.
— Морни! — вполне серьезно пообещал я. — Ты ведь когда-нибудь встрянешь. В смысле, влюбишься, и вот тогда все твои теоретические выкладки полетят мантикоре под хвост!
— Я?! — искренне удивился гость, отмахиваясь от меня в притворном ужасе. — Да ты что! Представить меня влюбленным — еще хуже, чем Эрика женатым! Ты вот представляешь Эрика женатым?
Я покачал головой. Да, это будет нескоро! Эрику вовсе необязательно накладывать на себя брачные узы: как Владыка Темных, он имеет право на любую свободную эльфийку. Правда, по примеру Морни, в последнее время он частенько отдает предпочтение женщинам человеческой расы.
Сдаваться не хотелось. Чем бы еще подколоть этого офисного хлыща?!
— Боги любят подшутить над всезнайками.
— С божествами мужского пола я как-нибудь договорюсь! — глава Департамента безопасности небрежно махнул рукой. — А женские на меня не подействуют.
Женские божества дроу, скорее всего, давно бы уже прибили Эльдендааля, если бы могли. Но пока, кажется, терпят. А мое терпение заканчивается!
— Тогда почему не займешься Айли Барнетт сам?.. Дрессировать баб — по твоей части!
Видимо, и этот аргумент пролетел мимо, потому что Морни даже не поморщился.
— Я же говорю, не стоит пока увозить девочку из Шотландии… ей крайне необходима соответствующая душевная терапия, которую может дать только властная рука, которая будет баловать и наказывать когда нужно, избавив от излишней ответственности за себя саму и за других — тоже. Но, представь себе, я уеду, как только пойму, что расследование сдвинулось с мертвой точки, а в Ирландии меня ждут сразу две игрушки. Третья — это перебор! И я даже не решил, какую из двух девчонок я отдам Эрику, когда тот вернется из Канады.
