Адаптационные резервы эльфийской расы превосходят человеческие: мы привыкли, что именно нас кидает из мира в мир с завидной периодичностью, но всему есть предел. Неестественное радиационное и химическое загрязнение, мутировавшие после привыкания к антибиотикам микроорганизмы — все это не могло пройти незамеченным, увы, а потому смертность среди эльфов по перечисленным выше причинам в первые годы после Сопряжения была довольно высокой.
Я уже не говорю о военных действиях, которые изрядно потрепали обе стороны. У нас было огромное преимущество — наномеханические технологии. Когда в День Сопряжения люди в один миг лишились всей электроники и коммуникаций, связанных с выбитыми с орбиты Земли спутниками, эльфы были в солидном плюсе. Удивительно, но о надвигающемся Сопряжении человечество не знало ничего… Какая у людей короткая память! То, что происходило тысячу лет назад, искажено в документальных источниках, вычеркнуто, замазано и надежно забыто.
Люди не были готовы.
В итоге: полная растерянность в первые недели после катастрофы, рассогласованность действий, и, как следствие — огромные жертвы среди гражданского населения планеты. Целые участки суши превращались в спонтанные кладбища, от которых срочно нужно было обезопасить живых — в плане распространения глобальных эпидемий. Вообще привычка людей занимать гигантские пространства под мертвые тела казалась нам дикостью, и постепенно этот жуткий обычай удалось повсеместно вытеснить лазерной кремацией.
Неразбериха первых лет на Земле завершилась уничтожением и утилизацией внушительной части человеческого оружия, с последующим установлением биполярного миропорядка, который существовал на Небиру: с одной стороны — Владыка Темных, с другой — Владыка Светлых. Все. Других вариантов никто не допустит. Мы начали адаптировать этот мир для себя, что было непросто: слияние экономик и финансовых систем, формирование единых управленческих структур, объединение медицинских технологий и, самое главное, восстановление окружающей среды до приемлемого уровня. А ведь случись Сопряжение лет на тридцать позже — и точка невозврата в экологической нише, которую занимал человек, разрушая все вокруг себя, уже была бы пройдена. Эльфам трудно понять такую тягу к самоуничтожению: прежде чем рубить дерево для своих нужд, мы всегда пытались убедиться, нет ли на нем птичьего гнезда. Человечество птичьи гнезда интересовали в последнюю очередь. Ни программ контроля рождаемости, ни грамотной миграционной политики, ни планирования расходов ресурсов планеты — ничего…
Кроме желания одних групп общества взять верх над другими, следуя сиюминутной выгоде. Конечно, подобная разобщенность, включая межнациональные и межрелигиозные конфликты, не могла не сказаться на сопротивлении эльфам. Как вы можете сопротивляться общей угрозе, если не умеете договариваться между собой?.. Никак. Нам это сыграло на руку, вот и все.
Тем не менее, люди все же объявили так называемую Войну Достоинства, вяло тянувшуюся лет десять на территориях как Темных, так и Светлых. Естественно, закончилась она в нашу пользу, но очаги напряжения все же остались. Именно в них и нами, и Solas Прим. авт.: Светлыми, (ирл.) был введен особый режим, упорно называемый людьми «рабством», хотя в полной мере его смысл данному понятию не соответствовал. Отсутствие свободы перемещения, наличие имплантатов слежения, возможность «загреметь» на исправительные работы из-за соответствующих проступков и нарушений режима, низкооплачиваемый принудительный труд на предприятиях — да, это было, и довольно долгое время, растянувшееся на годы. Только вот отнюдь не повсеместно.
Кое-где на Земле возвращение Перворожденных восприняли, как должное, где-то относительно спокойно подчинились силе, быстро поняв, что присутствие эльфов влечет за собой порядок. А где-то население давно уже отвыкло от какого-либо бурного выражения протеста. Вы можете себе представить организованный бунт коренного населения в рафинированной и прилизанной Швейцарии?.. Теплой и ленивой Италии?.. В тропических островных государствах?.. Вот и я не могу. Никакого подобия пресловутого рабства там и близко не было.
Бестолковую миграционную политику людей эльфы прикрыли раз и навсегда, как и наличие политических и военных объединений государств, безвизовое перемещение по планете, малейшие намеки на терроризм на религиозной почве. Для внутреннего поддержания порядка у людей есть полиция — от дорожной до криминальной, но армии иметь запрещено. Есть так называемый «военный контингент» для службы по контракту, и попасть туда можно только после жесточайшего психофизиологического тестирования на лояльность эльфам.
Самыми болезненными точками сопротивления, где упорно не желал гаснуть дух борьбы, на территориях Темных стали Ирландия, Шотландия и Каталония. Результат — тот самый особый режим в виде «рабства»… Дольше всех он сохранялся в Ирландии — здесь была главная наша Точка Сопряжения, здесь было решено создать резиденцию Эрика, а потому максимальный жесткий контроль над людьми был необходим, как воздух. Только вот они никак не хотели успокаиваться и периодически с завидным постоянством пробовали эльфийскую власть на прочность, включая попытки кражи Dorcha Cloch, Темного Камня, источника бессмертия Темных эльфов.
Эльфийское юридическое право имеет приоритет перед человеческим, и согласно этому праву кое-где было разрешено владение человеком, да и остается до сих пор, оформившись на территории Темных в «правило трофея» для лордов… Прим. авт.: Читатели «Алмаза Светлых» помнят, как попалась главная героиня на этом вот «правиле трофея». А тот факт, что прислуга женского пола в знатных домах до сих пор носит колье, весьма напоминающее ошейник — ну, извините, если хозяйка дома является бывшей жрицей Ллос, да в придачу из высших, то на ней аналогичное украшение, надетое ее мужем или хозяином.
У дроу остался слишком горький осадок в душе после многих тысяч лет женского владычества, чтобы все забыть и простить. Да и на Земле агрессивных феминисток обнаружилось после Сопряжения более чем достаточно, а потому отношение к представительницам женского пола обеих рас осталось в рамках разумного сдерживания.
В Шотландии, казалось бы, протестное движение начало спадать лет в первом десятилетии двадцать третьего века. Стабильность и спокойствие прерывалось разве что в памятный День Сопряжения, как и во многих других странах… Это означало следующее: расширение человеческих прав, выдача настоящих биометрических документов (до этого их заменяли единая социальная карта и для мужчин — водительские права, но для выезда за пределы места проживания этого недостаточно), а также — ликвидация имплантатов слежения (их оставили для заключенных, как и в случае с нарушающими закон эльфами). Правило трофея для лорда… Что ж, формально оно продолжает действовать. Из законодательства для Шотландии и Ирландии никто его не убирал, хотя владение человеком вообще было упразднено.
В Ирландию ослабление особого режима пришло на двадцать лет позже, но все же пришло. Обе страны, получив, наконец, статус «открытых», начали активно зарабатывать на туризме: раньше сюда ездили только эльфы, теперь — еще и люди, да в немалых количествах… И вот сейчас, когда острова зажили относительно размеренной жизнью, пламя полыхнуло вновь.
