Об этом факте госпожа Бэйли ничего не могла знать, потому что познакомилась с отцом Айли на год позже. Не знала и Эдме Хаттан, даже будучи ближайшей подругой…
Я мысленно поставил «галочку» и обещал себе самому вплотную заняться данным фактом, потому что подсознательно чувствовал его важность. Рыжая сейчас находится в весьма уязвимом положении, ничего не стоит надавить на нее, но я не стану этого делать, хватит с нее допросов. Если там ничего необычного, вроде очередного тайного свидания с Фринном, то ни к чему напоминать Айли о прошлом лишний раз. Если же там скрывается нечто важное, то… лучше получить эти сведения самостоятельно и приберечь на «потом». В беседе с Морни я попросил его дать мне номер наименее занятого из всех его парней, приехавших в Шотландию лепить региональное отделение Департамента и влезать без мыла во все силовые и правительственные структуры, наши и человеческие.
— Ты обалдел? — поинтересовался Эльдендааль таким тоном, как будто разговаривал с серьезно больным. — Зачем тебе?! Мы тут все зашились. По самые… те самые. Одно убийство цепляет другое, другое вяжется к третьему. Или что-то очень важное?
— Умеренно важное, но хочется подробностей. На всякий случай.
Морни не приглашает в свою команду дилетантов. Рядом с ним работают только те, кто может выкопать из-под земли любые сведения. Нужный номер я получил, и даже озадачил его владельца, не уточнив, где конкретно искать следы пребывания госпожи Барнетт в отдельно взятый короткий период…
— Если она уезжала из Шотландии, то вряд ли оставляла мальчика с дедушкой, поскольку уже проверено, что в ту неделю Джеймс Барнетт не брал отпуск и работал с максимальной загруженностью. Может быть, стоит поискать, не нанимала ли Айли Барнетт няню.
— Я понял, милорд.
В свою очередь я тоже понял, что лезть с советами не надо. И без меня найдут, что и как.
Может быть, действительно есть, что искать…
* * *
Через два дня мне позвонил ювелир-наномехник, чтобы сообщить о готовности заказа. Будет повод впервые появиться с трофеем на публике, тем более что представился подходящий случай, о котором я узнал, опять-таки, от Морни. Он-то вынужден периодически посещать всякие мерзопакостные светские мероприятия вместе с Эриком…
Когда я поставил Айли в известность относительно совместного выезда, она в восторг не пришла. Вполне логично: ко мне она несколько попривыкла, а к своему теперешнему положению рядом со мной — нет. Это сложнее всего, но… не думаю, что в тюрьме ей было бы лучше.
— Видимо, избежать публичности рядом с тобой мне не удастся? — сдержанно спросила Айли.
— А про вывеску мужского тщеславия ты помнишь? — задал я встречный вопрос.
Ответом был короткий вздох, и я спрятал улыбку. Ты все равно пойдешь со мной, хочешь или нет… Мне предстояло подготовить Дитя Бунта к тому, что от нее требовалось, к тому, что считал целесообразным Эрик, и нужно было сделать первый шаг, появившись вместе.
— Хочешь похвастаться трофеем? — голос Айли никак не изменился, но выражение глаз было достаточно красноречиво, чтобы сообщить о гамме испытываемых чувств…
«Для тебя — демонстрация превосходства, для меня — позор!»
Не совсем так, Dearg… Рядом со мной никакого позора быть не может, даже если ты пойдешь голой. Для Темных эльфов это всего лишь констатация факта: Айли Барнетт принадлежит мне, пора рассказать об этом открыто. Символ окончания Бунта как явления, почетный трофей.
— Допустим. — Сказал я вслух. — И не вижу в этом ничего плохого.
— Там будет и пресса, так?
Она достаточно проницательна и умна, чтобы постичь смысл происходящего.
— Нет, не будет. Это… — я вспомнил хлесткое и сочное словосочетание, которое употребил Морни в недавнем разговоре, и перевел его слова в разряд цензурных выражений, — … закрытая светская «болтушка», которая бывает в Эдинбурге раз в два-три месяца. Для своих. Кроме того, людей там тоже не будет. Разве что ты вместе со мной. Мы пробудем там не более часа, потом уедем обратно на виллу. Я не любитель таких развлечений.
Рыжие брови сдвинулись «домиком», розовые губы слегка дрогнули. Уверен, Айли все поняла правильно. Закрытая светская болтушка делает новости открытыми для узкого круга лиц, и рано или поздно эти новости просачиваются наружу — в виде сенсаций.
— Когда?..
— Через неделю, Dearg. Я заказал тебе наряд для вечернего выхода, скоро привезут.
Во время разговора мы сидели друг напротив друга за столом в гостиной. Сейчас Айли встала и отошла к окну, за которым сильный ветер неистово трепал кроны тисов. Погода резко испортилась, с полудня продолжалась буря, подымавшая свирепые волны вокруг подножия утеса Данноттар.
Я подошел к женщине и обнял за плечи. Она не отстранилась, но чувствовалось, что мыслями пребывала где-то далеко. Час назад был доставлен мой ювелирный заказ, и я вновь собирался поставить Айли перед фактом, простым, как день: публичный выход вместе со мной мог состояться только в этом.
— Я знаю, что это, — вполголоса произнесла Айли, бросив взгляд на содержимое раскрытого мною футляра.
Не сомневаюсь, что знает. Фринн, скорее всего, познакомил бывшую безбашенную студентку с подобным аксессуаром. Наномеханические браслеты в свое время были созданы для того, чтобы контролировать поведение Темных эльфиек. Но это не значит, что они не используются с другой целью — для эротических игр, например. Сложный многослойный сплав, из которого они сделаны, вступает в магнитное наномеханическое взаимодействие с любым металлом… Будь у меня эти вещицы в первую ночь на вилле, не пришлось бы пристегивать руку трофея к спинке кровати. Я бы активировал браслеты на должной частоте, и рыженькое Чудовище никуда бы не делось из спальни, не будучи прикованной.
Розовое золото, платина, медицинский титан, и Ллос знает, что там еще намешано, — но на тонких нежных ручках смотрится красиво. Никакого дискомфорта при их ношении женщина не почувствует.
Реакция на содержимое второго футляра была не такой нейтральной.
— Оустилл… — выдохнула Айли, — … как бы стильно не выглядело это украшение, смысл его сводится к одному слову?
Колье, такое же тонкое, как и браслеты, сделанное из таких же материалов, выполненное в одинаковом дизайне. Ну да, в футляре лежал наномеханический ошейник, все верно.
— Что тебя смущает? — пожал я плечами.
— В моей ситуации, похоже, смущаться уже нечем, и падать дальше некуда тоже. — Сухо ответила Айли. — Я… я ценю твое хорошее обращение со мной, не пойми превратно, но… я бы хотела…
Она не закончила фразу, но я услышал продолжение, пусть и не высказанное вслух: «… обойтись без этого».
— Ты и будешь обходиться без этого. Дома. Любой совместный выход, Dearg, означает определенный внешний вид для той, которая находится при мне в качестве наложницы. Сейчас — тем более, пока свежа память о Бунте. Это не мое самоутверждение, а общепринятые правила поведения.
