* * *
— Я забыл все слова, — пораженно выдохнул Виктор, как только они оказались в галерее.
Ника и сама потеряла дар речи, когда пришла утром. Они с работниками галереи трудились до двух часов ночи, выстраивая в идеальном порядке все композиции и к тому моменту, как они закончили, ей настолько хотелось спать, что было не до восхищения.
— Закрой рот и быстренько все оцени, — сказала Ника, толкнув друга в плечо. — Я специально позвала тебя на час раньше, чтобы исправить огрехи, если они есть.
Виктор воспринял задачу со всей серьезностью и с видом знатока два раза полностью прошелся по залу.
— Все идеально, Ники, — наконец, вынес он вердикт. — Даже ты. Хотя ты всегда великолепна, моя радость, но сегодня особенно.
Ника демонстративно покружилась. Она оделась в стиле бохо, так как мероприятие было не официальным. Длинное свободное платье цвета охры с бахромой по подолу удивительно ей шло, а плетеные босоножки на высоких каблуках зрительно увеличивали рост на добрых двенадцать сантиметров. Волосы Ника накрутила и оставила распущенными, сделав лишь тонкую косичку на виске, переплетая волосы с бусинками и украсив на конце пером.
— Спасибо! Готова покорять сердца.
Решение вернуться домой Ника приняла спонтанно. Она весь год не была в России, Андрей с семьей приезжали навестить ее в Риме, где она пробыла три недели, и в Дублине, где они все вместе провели отпуск длиной в две недели, заодно исполнив мечту Кати побывать в Ирландии. Этот год Ника прожила так, чтобы не о чем было жалеть. После своего нервного срыва, Ника бросила все: стажировку, диплом, который должна была защитить через месяц и который, несмотря на ее возражения, что он ей уже не понадобится, Андрей выкупил. Брат с большим трудом отпустил ее в месячное путешествие с их тетей и ее мужем, будто знал, что Ника уже не захочет вернуться. Так и получилось. Решив оставить позади все обиды и сожаления, Ника, наконец, прислушалась к себе и решилась исполнить свою мечту — объездить мир.
Во время первого месяца с тетей и дядей, Ника всерьез увлеклась фотографией. После того, как они объездили половину Италии и решили уехать домой, Ника остановилась в Риме, куда к ней приехали брат с семьей, и объявила, что собирается продолжить путешествовать, но уже одна. Конечно же, Андрей категорически запретил ей это делать, но она стояла на своем, пока он, наконец, не согласился. С условием, что поедет она не одна, а в компании двух женщин-телохранителей. В конце концов, они сошлись на одной, и Ника заявила, что сама выберет ее после личного общения. Из двенадцати претенденток, она остановила свой выбор на двадцативосьмилетней американке Лизе.
Лиза Харт была военной в отставке, решившая после первого срока службы, что хватит с нее войны и отправившаяся жить в Италию вслед за своим молодым человеком. Она работала в частной охранной компании и, как и Ника, мечтала посмотреть мир, к тому же была легкой на подъем и очень общительной, что сразу же пришлось Нике по душе. Андрей одобрил ее кандидатуру после тщательной проверки и они заключили контракт на полгода. Так, Ника обрела не только телохранителя, но и верную подругу по приключениям. Они посмотрели вместе Африку, Индию и Южную Корею. Ника усовершенствовала свои навыки фотографа и начала вести, ставший довольно известным за короткое время, блог в социальной сети. К сожалению, после шестимесячного невероятного приключения, Лиза не захотела продлевать контракт. Слишком уж трудно им с ее парнем давались отношения на расстоянии. Ника с печалью рассталась с ней, попросив Андрея, занимающегося всеми ее счетами, выписать подруге щедрую премию, а сама отправилась в Нью-Йорк в компании нового телохранителя — Миранды Ньюман, оказавшейся жуткой занудой, где и встретила Виктора.
За несколько недель, что она пробыла в Нью-Йорке, Виктор стал ей настолько близок, будто они были знакомы и дружили всю жизнь. Он веселил ее, вселял уверенность в себе и своем таланте и наконец, сделал то, на что ее не смогла за полгода подбить Лиза, а у нее самой никогда не хватало духу — отправил Нику на первое в ее жизни свидание.
Конечно, за ней часто пытались приударить самые разные мужчины во время путешествия, но она никому не позволяла приближаться. За время, проведенное в гармонии с собой, Ника, наконец, пришла к выводу, что ничего плохого не сделала, переспав с Алексеем, но и впускать кого-то в свою жизнь не торопилась. Да, она любила Рому, но ведь они не были вместе и она не была связана обязательствами на тот момент. Ника была слишком романтична, всегда считала, что секс должен происходить только по любви, вот и чувствовала себя такой подавленной, после произошедшего. Правда была в том, что ей нечего стыдиться и она, наконец, это поняла. Ника отпустила Рому и со временем разлюбила его. Просто, однажды днем вспомнила о нем и поняла, что сердце больше не ёкает. Она была искренне рада этому, ведь ее больная любовь не принесла ничего хорошего ни ей, ни другим. Пора было двигаться дальше.
Однажды вечером Виктор пригласил ее на ужин и не пришел. Вместо него явился другой мужчина, его друг Майкл. Ника не стала закатывать сцену, решив просто поужинать, и с удивлением поняла, что ей нравится проводить время с интересным мужчиной, который смущал ее откровенным флиртом и заставлял чувствовать радостную эйфорию. К сожалению, через несколько дней она должна была уехать в Пхукет, поэтому с Майклом у них ничего не вышло, но Ника пообещала себе, что следующему парню, который пригласит ее куда-нибудь, она не откажет, при условии, что он ей понравится. В России она планировала задержаться на несколько месяцев, не желая пропустить роды Кати, ожидавшей второго ребенка. Может, именно здесь она, наконец, встретит мужчину, который снова пробудит в ней забытые чувства.
Глава 10
Вскоре начали прибывать первые гости. Конечно же, ими оказались ее брат Андрей с женой Катей и его лучшие друзья еще со школьных времен: Миша, Игорь, Лена и ее сестра Варя. Всех этих людей Ника знала с детства и считала членами своей семьи. Их мнение очень много значило для нее и она пригласила их придти пораньше, чтобы они успели пообщаться.
— Ника, это просто бомба! — незатейливо высказалась Варя после приветствий. Ее глаза перескакивали с одной композиции на другую и, судя по восторгу, написанному на лице, девушка говорила искренне.
— Ты молодец, Никуся! — сказала Лена. — Никогда бы не подумала, что ты пойдешь по этому пути, но это успех.
