Распрощавшись с братом и невесткой, Ника снова присоединилась к Виктору, который разговаривал с супружеской парой. Через полчаса она готова была уже сама сбежать, так ее достала эта парочка, бубнящая что-то о своем знакомом художнике. Какое отношение это имело к ней и ее работам, Ника так и не поняла. Извинившись, она, наконец, сбежала от них, когда шестое чувство заставило ее посмотреть на вход в галерею.
Первым порывом было незаметно скрыться, когда она увидела человека, только что вошедшего в помещение. Алексей. Ника с трудом приучила себя называть его просто по имени в своих мыслях. Не то, чтобы она часто о нем думала, но такое случалось, и было нелепо продолжать бояться человека, который больше не являлся ее начальником, не имел над ней власти. Тот факт, что они разделили близость, самую интимную из всех возможных между мужчиной и женщиной, не заставил ее начать воспринимать его, как обычного человека. Ту ночь, она запомнила как странный сюрреалистичный сон, и Алексей так и остался для нее суровым начальником, а не любовником. Начав называть его просто по имени, она как будто очеловечила его образ в своих глазах. Глупо, но это принесло ей удовлетворение. Увидев же его снова, она снова ощутила давно забытое чувство беспокойства и странного возбуждения. Ей совсем не хотелось встречаться с ним. Желательно никогда. Задушив порыв трусливо сбежать, Ника отвернулась, делая вид, что рассматривает фотографию, висящую перед ней.
— Я долго думал, что скажу при встрече. Гадал, будешь ли ты чувствовать неловкость или разозлишься, но увидел тебя и все мысли вылетели из головы.
Ника ошеломленно застыла, при звуке знакомого голоса, раздавшегося за спиной. Как он оказался здесь? И зачем вообще пришел? Она медленно обернулась, проверяя свою догадку, и вздрогнула при виде мужчины, который, казалось бы, не изменился ни на день с момента, когда она видела его в последний раз.
— Здравствуй, Ника! Я, кажется, задолжал тебе извинение.
— Рома? Привет. За что ты собираешься извиняться?
С какой-то изощренной радостью она поняла, что кроме удивления и недоумения, он не вызвал в ней никаких иных чувств. Рома открыл рот, чтобы ответить, но его прервал внезапно оказавшийся рядом, Алексей.
— Вот ты где! Я уже обыскался.
Ника вздрогнула от неожиданности и перевела взгляд на него, встречаясь с холодными голубыми глазами.
— Добрый вечер, Ника! Поздравляю Вас! Прекрасные работы.
— Спасибо, — выдавила она из себя, облизывая пересохшие губы. — Как вы оба здесь оказались? Я не посылала приглашений.
Да, это было грубо, но Ника не имела никакого желания видеть ни одного из них, и их приход стал для нее полной неожиданностью.
— Я получил два приглашения по почте и решил позвать с собой Лешу, — ответил Рома. — Мы можем уйти, если ты возражаешь.
Ника заставила себя улыбнуться.
— Что вы, оставайтесь. Я просто удивилась, вот и все. Мне, пожалуй, пора, а вы осмотритесь тут.
Она подавила порыв побежать и медленно направилась в сторону туалетов. Ей требовалась передышка. Причем срочно.
* * *
В дамской комнате Ника посмотрела на себя в зеркало и с удовольствием отметила, что выглядит как обычно. Только небольшой румянец выступил на щеках, а так, ее волнения ничего не выдавало. Не хотелось, чтобы Рома думал, будто она все еще сохнет по нему, самолюбие этому мужчине она потешила на годы вперед. Самой становилось стыдно, стоило вспомнить, как она бегала за ним, забыв о достоинстве и гордости.
С Алексеем же все было куда проще. Он, видимо, и думать забыл об их близости, за целый год-то. Его привычная вежливая отстраненность принесла ей огромное облегчение. Вряд ли они могут где-нибудь еще столкнуться, а даже если и так, то Ника теперь чувствовала себя куда увереннее. Ну, было и было, что тут такого? Мужчины к сексу относились куда легче, чем женщины. Если они оба не в претензии, то глупо продолжать чувствовать себя неловко в его присутствии. Успокоив себя такими мыслями, Ника вышла в коридор, намереваясь снова присоединиться к Вику и держаться рядом весь вечер, как путь ей преградила мужская фигура. Она даже внимания не обратила, попытавшись обойти его, но внезапно чужая рука обхватила ее за предплечье, останавливая, и подняв взгляд выше, Ника с удивлением встретилась взглядом с Алексеем.
— И что это значит? — спросила она, выдергивая руку из его хватки.
Мужчина отступил на шаг и скрестил руки на груди.
— Почему ты ведешь себя так, будто ничего не случилось?
Ника от удивления даже рот приоткрыла.
— Извините? Если Вы о том, о чем я думаю, то этот разговор вообще не имеет смысла. Вы бы еще через десять лет заявились с претензиями.
Она попыталась снова его обойти, и снова он преградил ей дорогу, правда на этот раз, держа дистанцию.
— Прекрати мне выкать. Мы можем просто цивилизованно поговорить?
Он выглядел таким неуверенным в себе, что Ника про себя хихикнула. И этого человека она когда-то боялась?
— Ты ведешь себя, как девочка, которой парень не перезвонил после секса, — вырвалось у нее, прежде чем она успела подумать.
Его лицо на глазах ожесточилось, принимая выражение ледяной невозмутимости. Она уже была научена прошлым опытом, что ничего хорошего это не сулит.
— Я боялся, что ты впадешь в истерику, если я начну вести себя, как мужчина, который берет то, что хочет, не спрашивая разрешения — парировал он. — Но, раз ты надела штанишки большой девочки, то можешь принять и это.
Она собиралась спросить, что именно, но он неожиданно втолкнул ее обратно в туалет и войдя следом, захлопнул за собой дверь. Не успела девушка прийти в себя от изумления, как он набросился на ее губы, втягивая в глубокий поцелуй. Не было никаких заигрываний, он просто грубо ворвался в ее рот языком, держа за затылок и не давая отстраниться. Вторая рука мужчины обхватила ее за задницу, крепко прижимая к своему паху, где уже ощущался внушительный стояк. Ника уперлась руками в его грудь, отталкивая, но он и не думал ее отпускать. Только когда она с силой укусила его за нижнюю губу, он отстранился, выругавшись и вытирая выступившую кровь.
— Какого черта!?
— Отойди от меня, псих!
Ника прижалась к раковине, лишь бы не соприкасаться с ним. Алексей послушно отступил на шаг.
— Послушай, мне жаль. Я думал, что смогу сдержаться. Да я вообще не планировал к тебе прикасаться, только поговорить.
— Нам не о чем говорить, мы практически незнакомцы. Год назад я на тебя работала, мы переспали и я ушла. Все. Конец истории. Я не имею ни малейшего желания общаться с тобой, что ты ко мне прицепился? Или это Рома тебя подговорил? Так вот, передай своему другу, что он мне нафиг не нужен, так что пусть живет спокойно. Держитесь от меня подальше оба.
— Да причем тут Рома? — раздраженно прорычал мужчина. — Я не комнатная собачка, чтобы выполнять его команды. То, что я тупо хочу тебя, тебе в голову не приходило?
