— Уже очень много зим ни одна Царица не правила Дальними Землями, это не вменяется ей в обязанность… К тому же, мало какая дочь Царя остаётся в Дальних Землях, судьбы её, как и любой юной девы — быть преданной женой мужу своему, мы же берём себе в жёны дев из других Земель, и ни один муж не позволит жене своей голодать или терпеть лишения. И нужды воина ты, Царица, не поймёшь, даже если проживёшь их жизнью две зимы… как и воин никогда не поймёт нужды жён. Так устроено мироздание.
— Ирима была из Дальних Земель.
— Верно, она была женой, воспитанной для мужа своего, но не Царицей, и не стала бы править, у неё не было такого права…
— У Цариц разные права?
— Право власти даётся единожды, мужем и Царём Дальних Земель жене своей и Царице.
— Интересно, кого для этого нужно убить?.. — Айола пробурчала про себя, в душе она не могла принять жертвоприношения во славу Главной Богини. Она часто боялась, что духи накажут её или её ребёнка, что растёт в её чреве, ведь младшая дочь Короля умертвила уже две живые души, не пустив мясо их на пропитание, а шкуры на одежду.
— В этом случае — никого, — она скорее почувствовала, что муж её улыбается. — Просто надеть на палец кольцо.
— Кольцо? Как это? — она указала на указательный палец Горотеона, где был перстень не из золота или серебра, а из тёмного металла, с гербом Дальних Земель, муж её сказал, что «железо», которое добывается в провинции за горами, намного дороже золота и камений. Из этого железа делают лучшее оружие для воинов, и много стран и королевств готовы платить за руду, добываемую в Дальних Землях. Их кузнецы — самые лучшие оружейники, и во многом богатство и процветание Дальних Земель строится именно на добыче руды и изготовлении оружия, лучшего оружия. Но самое лучшее, из самого лучшего металла, они оставляют у себя.
— Глупо вооружать соседние государства, сколь бы много золота и почестей тебе не сулили их правители. Хитрость людская и коварство не знает границ, поэтому лучшие воины и лучшее оружие всегда будут в Дальних Землях.
— Ты захватывал чужие Земли?
— Да, Царица.
— И убивал?
— Многих.
— Надеюсь, мне не достанется это кольцо, как и Ириме, я бы не стала захватывать чужие Земли и убивать….
— Никто не ждёт от Царицы, что она будет захватывать и убивать, хотя прабабка моя, последняя Правящая Царица Дальних Земель, совершала варварские набеги и обогатила казну на многие зимы. — Горотеон так улыбался, что Айола не могла понять, шутит ли её муж или нет. Не пристало женщине вести войны, совершать набеги и грабежи… — Её кольцо до сих пор ждёт свою Царицу.
Айола с облегчением вздохнула, возможно, жена сына её и наденет это кольцо, но не она. Не младшая дочь Короля, что мучается от того, что умертвила козу и бычка.
— Но она была единственной в своём роде, остальные Царицы просто правили Дальними Землями, следили за урожаем, добычей руды, и редко вершили суд, пока их мужья были на войнах или границах Дальних Земель
— Царь может отсутствовать? — грудь Айолы сжалась болью, острыми шипами вонзалась тоска в сердце младшей дочери Короля, которая видела мужа своего только на прогулках и, очень редко, на пиршествах, с которых уходила почти сразу, ещё до танцев наложниц и рабынь.
— Конечно, у Царя много нужд по всем Дальним Землям, часто границы их неспокойны, или внутренние мятежи разрывают провинции, военные конфликты со своими врагами или врагами соседей… Царь Дальних Земель — воин, и часто его присутствие необходимо среди воинов, это поднимает дух и вселяет уверенность в войско. Войско Царя — его главная сила, и нужды войска — основные нужды Дальних Земель.
Младшая дочь Короля лишь вздохнула в ответ.
— Такова судьба правителя, мой господин.
— Я не господин тебе, Айола.
— Мы же не в покоях, — она говорила очень тихо.
— Нас никто не слышит, а если и услышат — будут молчать, в противном случае их ждёт смерть…
— Смерть.
— Да, таков закон, но все всадники, все, как один, преданы мне, а я им. Мы росли вместе, вместе делили тяготы и лишения, только самые близкие Царю по духу воины могут стать его всадниками. Всадникам мы доверяем свою жизнь и жизнь своих жён и детей. Они больше, чем охрана, и ближе, чем семья, военачальники не имеют подобных привилегий, зачастую Цари ведут совет с всадниками, а не с советниками, всадник не станет лукавить перед лицом Царя и не предаст его.
— А тот, уже немолодой всадник, ты не мог расти с ним, он старше тебя, мой не господин.
— Это наш командир, много раз я бывал бит им, и доверяю ему больше, чем себе. Заменивший мне отца, он мудр и опытен.
— Тебя били? — глаза Айолы принимали фиолетовый оттенок, и злость поднималась в её беспокойном сердце.
— Уж не хочешь ли ты покарать его, Царица? — он улыбался.
— Хочу, никто не смеет бить Царя, — Айола увидела, как знаком Царь Дальних Земель подозвал к себе уже немолодого всадника с лицом каменным, как изваяние.
— Царица хочет знать, бил ли ты её Царя и господина.
— Да, Царица, — лицо всадника ничего не выражало.
— За что ты бил Царя? — произнесла Айола на наречии Дальних Земель. Её обучение грамоте приносило хорошие плоды, младшая дочь Короля свободно общалась с рабынями и мужем своим на его наречии, а так же со старцем, который приносил ей книги и следил, чтобы она правильно читала и произносила звуки и слова. Она прочитала много сказаний и легенд Дальних Земель и стала, кажется, лучше понимать простых людей, их страхи и чаяния…
— Он был плохим воином, Царица, — спокойно, — и часто нарушал военную дисциплину. Только в возрасте пяти зим он перестал совершать шалости, до этого часто был бит мной.
— Пять зим… это десять цветов? — она обратилась к Горотеону. — Какой же воин из мальчика? Мальчики всегда шалят, это предписано природой и Богами, так они познают окружение и законы…. Ты будешь командиром наследника твоего Царя? — она обратилась к всаднику, который, не шелохнувшись, смотрел прямо на Царицу Дальних Земель.
— Я слишком стар для этого, сердце моё слабо, Царица.
— Это будет кто-то из молодых всадников?
— Да, тот, кого назначит Царь Дальних Земель.
— Если он ударит моего сына, я отрежу ему ухо, — она почувствовала, как Горотеон улыбнулся и прижал к себе ближе Айолу, рука его касалась живота младшей дочери Короля.
— Вы можете отрезать ухо, Царица? — Айола увидела смех в глазах немолодого всадника, его лицо было так же неприступно, но морщинки у глаз собрались в сеточку и сделали взгляд всадника снисходительным, так Зофия смотрела на свою подопечную, спешащую на стену замка в нижнем платье, чтобы увидеть рассвет над полями льна.
— Бычков я тоже не умела умерщвлять.
— У вас не очень аккуратно получилось, Царица.
