«Тоже не знаю!»
«А ты взгляни так, чтобы увидеть, – посоветовала я сквозь зубы. – Так, как смотрел сегодня в Невироне. Что теперь скажешь?»
«Мать моя!»
«Вот именно, – я шмыгнула носом, будучи совсем не в восторге от своей догадки. – И даже поводок у нее наверху совсем как тот, что мы видели в Фарлионе. Помнишь, в первый раз еще ворон показал? Вот и тут то же самое. Только его спрятали до поры до времени, поэтому никто и не заметил».
Лин звучно сглотнул, ошарашенно рассматривая под собой самый обычный лес, покрытые самой обычной травой холмы и такие же обычные деревья. Ничего страшного вокруг. Ничего опасного. Никаких Тварей, никакой мертвенной вони. Птички, бабочки, стрекозки… и вдруг Печать. Правда, именно сейчас вокруг нее никаких птичек уже не было – вон, пернатые трупики лежат под корнями. И мышка дохлая сиротливо валяется в траве. Да и сама трава начала ощутимо чахнуть.
Но это случилось недавно. Совсем, надо сказать, недавно – буквально полдня назад, когда мне внезапно стало плохо. Из-за этого, надо полагать, живот и скрутило: Равнина внезапно содрогнулась от боли, ощутив, как в ее теле ворочается стальной стержень чужой магии, и испуганно позвала на помощь. Меня. Откуда-то точно зная, куда и когда посылать этот зов. Или же просто потому, что этим утром я сама отправляла ей призыв о помощи?
Лин сделал широкий круг над опасным местом и растерянно выдохнул из ноздрей сноп черного дыма.
«Гайдэ, что это такое? Как это вообще могло случиться?»
«А как могло случиться, что мы пропустили такую же Печать возле самой Рейданы? Помнишь, когда меня похитили у Рига, и я нарвалась на высшую Тварь?»
«Как?! И там?!»
Я мрачно кивнула.
«Да, друг мой. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что это была именно Печать: проход под землей, бесконечный колодец чуть ли не до самого Айдова Подземелья, высшие Твари на дне, которых сначала кто-то тщательно откармливал, а потом снова усыплял… что это, если не старательно подготавливаемая Печать? Мне только кажется, что тогда она не была закончена, Лин. Кажется, им не хватило нескольких жертв для этого. Например, меня. Или еще кого-нибудь. Помнишь, я тебе как-то рассказывала, как создавались Печати в Фарлионе?»
«Помню. С помощью эаров. Их убивали на жертвенных алтарях».
«Ну вот. Просто на эти Печати эаров уже не хватило, поэтому некроманты использовали простых людей».
«Имеешь в виду, валлионцев?»
«Да кого угодно. Какая разница, чья льется кровь? Думаю, в первый раз эаров гнусно обманули. Потом убили. И после того, как они перестали верить смертным и закрыли свои границы, их стало нелегко добыть. Может, кстати, за Ли-Кхкеолом поэтому и гнались с таким упорством? Может, он для этого был нужен? Для жертвы? С другой стороны, он был один… впрочем, его потом вполне могли обменять на нескольких особей попроще. Неужели Эа не отдал бы жизнь за родного сына? Или кто-то еще из них не пошел бы на смерть ради наследника?»
«Пошли бы, – мрачно согласился Лин. – Если уж они меня не испугались, когда пытались его защитить… точно пошли бы. Общее горе затуманило им разум».
«Я тоже так думаю. И еще думаю, что когда стало ясно, что эары во второй раз не поведутся на уловку, жрецу пришлось использовать обычных смертных. Правда, для этого потребовалось больше народу, но я не уверена, что его остановила такая цена. Возможно, просто процесс растянулся на долгие годы. И, возможно, именно поэтому ему пришлось прятать Печати до поры до времени».
«Но почему их никто не заметил?! Куда смотрел Орден?! Где были Карающие?! Это ведь случилось у них под самым носом?!»
«И не без помощи предателей, – хмуро закончила я. – Ты прав. Мое похищение – лишь одно из звеньев в длинной цепочке произошедших событий. Даже жаль, что я не успела пообщаться со ВСЕМИ та Ворте, которые там замарались. Думаю, выяснила бы много интересного. Но та Печать была очень хорошо спрятана. И она тоже не была активной, поэтому Равнина ее не ощущала. Или ощущала, но слабо, и до поры до времени ее это не слишком тревожило. К тому же, у нас были другие проблемы, которые казались первоочередными. Поэтому я тоже ничего не почувствовала. Поэтому мой взгляд ни за что не зацепился, когда я тут все чистила. И поэтому же, если бы мне не «повезло» попасть в лапы к Лоррэю, мы бы имели сейчас не одну, а две БОЛЬШИЕ проблемы. Можешь себе представить такую Печать возле самой столицы? Нет? Вот и я представляю с трудом. Но факты налицо. Никуда от них не денешься, как бы ни хотелось. С той Печатью нам чудом удалось управиться, пока она не открылась. А эта проснулась только сейчас и тут же начала тянуть на себя силу. В результате, всего за несколько часов изуродовала половину окрестного леса. И вот это я почувствовала ОЧЕНЬ хорошо. И именно ЭТО не заметить просто не могла. Теперь чуешь, к чему дело идет? Чуешь, что будет, если мы только промешкаем?»
Лин ошалело моргнул.
«Хочешь сказать, что скоро твой лес превратится в то, что мы видели в Хароне?!»
«Да. По крайней мере, я полагаю, что так задумано».
«Ой, мама! Что же будет с Равниной?!»
«Вымрет. Она постепенно вымрет, как Харон, и будет медленно превращаться в очередную вотчину некромантов».
«Но ведь теперь у нее есть ты! Равнина сейчас под твоей защитой!»
«А кто об этом знал несколько лет назад, когда создавались Печати? – вкрадчиво спросила я. – Кто знал, что появится новый Ишта? Или тот кахгар зря сторожил место возможного появления нового Знака? Не-ет, Лин. Эта Печать была поставлена НАМНОГО раньше моего появления на Во-Алларе. Лишь для того, чтобы в один прекрасный день открыться, заработать и превратить ВЕСЬ Валлион в то, что мы с тобой видели. И так, как уже случилось с Невироном, со Степью, с Фарлионом. Надеюсь, ты еще не забыл, как пала Цветущая Долина?»
«Но почему именно сегодня? – непонимающе прошептал Лин. – Почему сейчас?!»
«А почему именно сейчас зажглись огни Пирамид? И почему они пульсируют в такт боли, поселившейся в моем животе?»
«О боже… так это Пирамиды пробудили Печать?! Из-за них она проснулась?!»
«Да, Лин, – прошептала я. – Эта Печать много лет спала, никем не замеченная и никого не тревожащая. Ее сделали заранее. Сделали молчащей. А потом оставили до поры до времени… но отнюдь не забыли, нет. За прошедшие годы тут вырос лес. Рядом образовались долины, холмы, реки и трава. Все было спокойно. Даже Хранителей ничто не встревожило. Пока в один прекрасный день для Печати не настало время проснуться. Пока в один прекрасный день ей не пришел сигнал от хозяина. И пока в ее сторону не полилось в избытке огромное количество дармовой силы, которую какие-то безумцы отдают сейчас на алтарях своего бога. Вот для чего на самом деле нужен Важный День. И кровь… много человеческой крови, из которой так удобно получать энергию. Мне только непонятно, почему этого не сделали раньше? И почему Равнина, раз на ней уже не первый год стоят Печати, до сих пор оставалась свободной? Неужели жрец чего-то ждал? Может, он продумал все заранее? Или же у него появились какие-то новые силы? Может, он просто сумел создать так много Тварей, что именно теперь, двинувшись под землей к месту будущего прорыва, они сумеют заполонить Валлион?»
