Приземлялись мы с Лином уже поздним вечером. В темноте и под заклятием невидимости, разумеется. Приземлялись уставшие, грязные, как свинки, и вымотанные до такой степени, что даже приводить себя в порядок не стали. Плевать. Сил куда-то лететь и искать подходящее озеро просто не было. Хотелось лечь прямо там, где стоим, и не отрывать головы от подушки до самого утра. А лучше – подольше, денька этак два-три. Так что плевать. На месте отмоюсь. Когда отосплюсь. Неужели у братиков не найдется для замученной сестрички пары ведер горячей воды?
Тень я отпустила сразу, как только лапы шейри коснулись земли. Пусть летит вперед и скажет Фантомам, что мы вернулись. Он, к счастью, уставать не умеет, так что оставшиеся до лагеря два километра преодолеет за считанные мгновения. Соответственно, найдет всех, кого нужно, предупредит о моем приходе. Ну и, конечно же, первым получит свою порцию упреков за то, что нас долго не было.
Но мне, если честно, уже все равно, как долго братики будут ворчать и пинаться. Спать хотелось неимоверно. Глаза слипались до такой степени, что я готова была вставлять в них спички. Да и то, не уверена, что это бы помогло, потому что даже сидя в немилосердно трясущемся седле, я, кажется, умудрилась задремать. А проснулась лишь тогда, когда чей-то грубый голос окликнул меня у границ лагеря, а потом громко свистнул, велев побыстрее убрать с нашего пути колючие «рогатки».
Ага. Оперативно работают. И очень хорошо, что вопросов не задают: значит, Тень уже на месте, братики в курсе и даже отдали соответствующие распоряжения. Въезжали-то мы не со стороны скаронов – там не нашлось удобной посадочной площадки для Лина, поэтому пришлось приземляться за дальними холмами. А потом искать местный аналог КПП и показывать там свою запыленную, перепачканную в какой-то дряни, отвратительно грязную маску. Но ребята на въезде узнали и тут же отступили в сторону. А потом с уважением отдали честь и махнули в сторону далекого, отмеченного несколькими флагами пригорка с начальством.
Я только благодарно кивнула (на большее не осталось сил) и, не спрашивая ни о чем, почти упала на шею Лина, надеясь, что хотя бы еще пару минут мне дадут подремать.
Однако я ошиблась – поспать по дороге так и не удалось. Потому что, во-первых, беспокоящийся за меня демон несся по лагерю, как угорелый; во-вторых, из-за этого в нашу сторону то и дело неслись приглушенные и весьма недовольные возгласы, которые, правда, очень быстро смолкали. А в-третьих, пару раз меня весьма чувствительно тряхнуло в седле, потому что спешащий Лин, видимо, перепрыгнул через какие-то биваки на полном ходу.
Сама я не смотрела – после того, как мое тело покинул призрачный брат, было нелегко снова привыкнуть к цветному зрению. В глазах то и дело двоилось, порой вообще оставались только разноцветные пятна, в которых я могла лишь смутно ориентироваться. Но, возможно, это еще и от усталости. Хотя в любом случае наблюдатель из меня сейчас не ахти.
«Гайдэ, мы на месте, – затормозив у большого шатра, Лин повернул голову и с сочувствием посмотрел. – Гайдэ? Просыпайся. Тебя уже ждут».
С тихим ворчанием я сползла с седла, стащила со спины шейри оба своих меча, старательно помотала головой, чтобы в глазах поменьше расплывалось, и неохотно поковыляла к виднеющемуся впереди входу. Возле которого каменными столбиками стояло почти два десятка скаронов из старших кланов и за порогом которого меня наверняка ждала очередная головомойка.
Ох, надеюсь, «Гор» успел им рассказать хотя бы часть того, что произошло, и парни малость остыли. Потому что если нет… вероятно, с меня живьем спустят шкуру.
Тяжко вздохнув и прихрамывая сразу на обе ноги, я отмахнулась от подтянувшихся воинов, дружно отдавших честь, и потащилась в шатер владык, чтобы получить свою порцию кренделей на ужин. А куда деваться? Опоздала я, опоздала. Вместо трех обещанных дней промоталась почти неделю. Так что у братиков были все основания испытывать ко мне совершенно неродственные чувства.
Но, может, обойдется?
Устало потерев веки, я откинула еще один полог, за которым угадывалось большое, хорошо освещенное помещение, зашла внутрь и только там опустила руку. По векам тут же больно ударил яркий свет от висящих под потолком магических огоньков. Глаза, конечно же, тут же заслезились, поэтому пару секунд я промаргивалась и пыталась хоть что-то понять в окружающем мутном мареве. Но потом зрение кое-как восстановилось, и я в изрядном удивлении воззрилась на забитую до отказа комнату, где находилась целая куча самого разного народа.
Та-а-к. Кажется, я опять не вовремя?
Я быстро пробежалась по знакомым и малознакомым лицам. Ага. Фантомы все здесь – Мейр, Лок… которых легко узнать по разом пожелтевшим глазам… Эррей, почему-то бок о бок со старым лен-лордом та Ларо; никак уже поговорить успели, пока меня не было, и выяснили-таки отношения? Сразу за ним стоит Родан (странно, что без маски, но в доспехах Фантома). Потом его преосвященство Горан. Наследный принц Хеора. Старый, но отнюдь не маразматичный посол Беона, у которого при виде моей персоны брови взлетели высоко вверх. Напротив него толчется мрачноватый господин та Лейро, который, при всем своем недовольном виде, почему-то жадно пожирает меня глазами. Рядом притулился малознакомый товарищ Риандел – начальник Королевских хасов, с которым мы пересекались у Айдовой Расщелины. Потом – несколько человек, которых я вообще видела впервые в жизни. Конечно же, главы кланов Скарон-Ола – куда ж без них на военном (а это, наверное, все-таки военный?) совете. Наконец, два каких-то непонятных типа, с виду здорово смахивающих на хвардов, один из которых, имевший потрясающе густую, дивного каштанового цвета шевелюру и смутно знакомые черты лица, почему-то растерянно уставился на Мейра; а второй, напротив, был помоложе, порезче и пожестче, зато на соседство миррэ ему явно было плевать. Тогда как я, кажется, вызвала его неподдельный интерес.
Гм. Еще один оборотень на мою голову?
Ах да, еще я забыла упомянуть о мелькнувшей в дальнем углу знакомой седоусой физиономии, которая при моем появлении растерянно вытянулась. Но Фаэсу я как раз не удивилась – его появление было вполне объяснимым: куда же рейзеры пойдут без своего эрдала? Но, вместе с тем, его присутствие непременно означало и присутствие короля, поэтому тот угол я привычно обошла вниманием и постаралась побыстрее отвернуться.
Нет у меня сил еще и на это. До постели бы добраться, и то хлеб.
Тряхнув головой, я скинула прямо на пол дорожный мешок, уже успевший изрядно оттянуть мне плечо, а потом решительно шагнула вперед. По пути бросила на край стоящего по центру стола, вокруг которого собрались все эти важные господа, свое перепачканное оружие. Нашла глазами четыре трона у дальней стены и, перехватив напряженные взгляды от сидящих на них фигур, вяло махнула рукой.
– Привет. У вас есть, чем горло промочить? – хрипло каркнула я. – А то в глотке пересохло – сил больше нет.
В комнате воцарилась совсем уж гробовая тишина.
– Значит, нету? – я с разочарованием оглядела окаменевшие лица вокруг. – Плохо. Придется тащиться обратно и спрашивать у моей бравой охраны.
