«В науке психологии есть такой интересный термин, – спокойно кивнула я. – «Эмоциональное выгорание» называется. Может, насчет меня ты и прав. Я действительно чувствую себя опустошенной. Даже порадоваться толком уже не могу. Только, наверное, обозлиться… да и то – ненадолго. Но я к этому и стремилась – по-другому мне было не справиться. Ничего удивительного, что я выгорела. Пожалуй, это действительно лучшее, что со мной могло произойти при подобном… честно говоря, дерьмовом… раскладе».
«Это неправильно, Гайдэ», – грустно заметил демон.
«Да я сама знаю, что неправильно. Но подскажи мне другую дорогу, и я с радостью пойду по ней».
«Я не могу».
«Вот и я не могу, – тяжко вздохнула я. – Попала собака в колесо – пищи, но беги… придется и мне бежать, как та собака. Хотелось бы только не свернуть себе шею на крутом повороте. И не повиснуть на тех проводах, в которых я, как ты выразился, запуталась, словно марионетка на ниточках искусного кукловода. Просто, если дать себе волю, удавлюсь с тоски. А мне нельзя. Я – Ишта. И, как Ишта, уже не могу делать глупости. Долг на мне, друг мой. Очень большой долг. Перед тобой, перед братьями, перед самой этой землей… поэтому я и выбрала такой путь. Не самый правильный, но наименее болезненный и максимально короткий. Для чего-то иного у меня просто нет времени. Понимаешь?»
«Я все понимаю, – совсем печально отозвался Лин, понурившись. – Жаль только, что помочь тебе не могу».
«Мне хватает того, что ты рядом, – слабо улыбнулась я и обняла его за шею. – Как ни странно, этого вполне достаточно».
Когда полоска зари вдалеке стала гораздо явственнее, оборотни за моей спиной как-то беспокойно завозились. Я обернулась, наткнулась на два нервных взгляда, оценила их напряженные позы и благодушно кивнула:
– Да бегите, если надо.
Они радостно вскинулись.
– Мр-р?
– Вр-р-р?
– Точно, – усмехнулась я. – Я вас не привязываю. Где меня найти, сами знаете. А если что, Знак подскажет.
Хвард с миррэ облегченно выдохнули и, напоследок лизнув мои руки, быстрее молнии умчались в темноту, торопясь так, словно у них назначена важная встреча, о которой оба только-только вспомнили.
– Куда деваться? – удивилась я такой прыти. – Наверное, что-то случилось, раз их уже не надо гнать отсюда палками?
«Наверное, – охотно согласился Лин и больше не стал развивать эту тему. – Ты погулять не хочешь?»
– Пошли, – охотно кивнула я, но потом спохватилась и обернулась к своей молчаливой охране. – Мы пройдемся по лагерю. А вы пока отдыхайте. Здесь мне сопровождение не понадобится.
– Но, милорд… – мгновенно напряглась Аша.
– Все в порядке. Мы никуда не собираемся уходить. Только пройтись по округе и поглядеть, что тут и как. Ничего больше, ясно?
– Да, милорд.
– Тогда отдыхайте. Небось, тоже больше суток на ногах. А когда вернусь, тогда и вы к своим обязанностям приступите. Если ваши владыки спросят, почему я опять без охраны, то можете им ответить, что подчиняетесь приказу. К тому же, они прекрасно знают, как меня позвать. А шататься по лагерю целой толпой – глупо. Так что я пойду так. Ненадолго.
– Да, милорд, – обреченно кивнула Аша, отлично понимая, где можно спорить, а где не стоит даже пытаться. Да и ликбез на эту тему я с ними уже успела провести, так что можно не сомневаться – о моей прогулке они, разумеется, тут же доложат кому следует, но сами следом не пойдут. Насупятся, поморщатся, но служба есть служба, а приказы начальства они выполнять, слава богу, умели.
Успокоившись, таким образом, насчет тылов, я неторопливо спустилась с холма, одновременно приметив, в какой стороне развеваются штандарты Валлиона и Святой матери-церкви, после чего развернулась к ним спиной и двинулась в противоположном направлении, чтобы не наткнуться ни на окружение короля, ни на подчиненных господину Горану людей. Нечего себе настроение портить. Тем более в такое красивое утро.
К счастью, мы находились в той части лагеря, где прочно обосновались скароны, поэтому никаких недоразумений быть не должно. Ни вопросов, кто я и откуда, ни любопытствующих взглядов, ни грубого выяснений отношений на тему «что я тут делаю и куда это направляюсь». Ничего, что могло бы нарушить мой покой. Ничего, кроме встречных воинов, почтительных поклонов и бодро отдаваемой чести, на что каждый раз приходилось учтиво кивать. Но скароны тем и отличаются от остальных народов Во-Аллара, что подчинение у них в крови. Только братики позволяли себе рычать и грозить мне страшными карами, тогда как остальные могли лишь тяжко вздохнуть и вежливо поинтересоваться, не нужна ли их помощь.
Помощь, к счастью, не требовалась – дорогу в полумраке я и без них отлично находила. Но вот кивать мне надоело уже минут через пять. А еще через десять я всерьез заопасалась за сохранность своей шеи, которой грозило вскоре отвалиться. Потому что лагерь только внешне выглядел сонным и ленивым, тогда как на самом деле почти у каждой из многих тысяч палаток неслышной тенью болтался или часовой, или дежурный, или просто кто-нибудь, кто вышел проветриться. Короче, бодрствующего народу оказалось – тьма. И все норовили поздороваться. Все отдавали честь и вытягивались, как солдаты перед королем. Всем хотелось своими глазами взглянуть на моего демона. И всем вдруг остро приспичило оказать мне какие-нибудь знаки внимания.
Поняв, что банальная прогулка грозит превратиться в настоящий смотр, потому что вскоре люди начали просто выходить из палаток навстречу, я мысленно ругнулась и поискала, как бы прокрасться так, чтобы никому не попасть на глаза. Но тщетно – скаронов тут были многие тысячи. И все – старшие кланы. Поэтому, если кто и не успел проснуться к моему приходу, то добросердечные друзья и родственники тут же скинули важную новость по общей «сети», и народ поспешил привести себя в порядок. Как уж они при этом успевали одеться и показаться нам с Лином в полной боевой экипировке, понятия не имею. Разве что могу предположить, что спали прямо в бронях. А когда услышали, что я иду, мигом подскочили, нахлобучили шлемы, и нате вам – выставились на обозрение во всей своей красе.
В общем, нетрудно себе представить, какая перед моим появлением царила в палатках суета. И в каком количестве выходили навстречу скароны, стремясь оказать мне положенное по статусу уважение. Среди них были Алые, Сапфиры, Изумруды… откуда-то сбоку неслышно выходили Адаманты, вокруг которых от вполне объяснимого волнения начинала клубиться первородная Тьма. Их было столько, что у меня очень скоро зарябило в глазах. А шея стала просто отваливаться. После чего я остро пожалела, что не промчалась через эту часть лагеря верхом, и принялась особенно внимательно подыскивать какое-нибудь укромное местечко.
Наконец, таковое сыскалось – после почти целого часа блужданий и моих приглушенных ругательств, вызванных самим фактом упорных поисков. А также – четким пониманием того, что среди скаронов меня совершенно точно никто не потеряет, потому что наш путь был красноречиво отмечен рядами выстроившихся в боевые порядки воинов и множеством преданно горящих глаз, которыми нас провожали со всех сторон.
