Причем хвард, что странно, послушно изобразил. Чем меня немало удивил и заставил присмотреться повнимательнее. А когда вдруг стало понятно, что и Мейр ненавязчиво «пасет» своего более старшего сородича, то вопросов у меня появилось еще больше. Особенно когда незнакомые миррэ и хвард, мудро разделенные столом, встретились глазами и как-то очень пристально уставились друг на друга. Как заклятые враги, вынужденные на время примириться с обстоятельствами.
Кхм. Любопытное наблюдение. Надо будет потом порасспросить моих лохматых друзей. Заодно уточнить, чем они занимались в то время, пока я работала в Рейдане, и выяснить, что из этих сведений мне пока неизвестно.
Еще в комнате присутствовали главы кланов. Все четырнадцать, если вдруг кто-то забыл. А еще, умудрившись войти одновременно с нами, здесь присутствовала другая важная личность. Настойчивая такая, коронованная, упрямая и подозрительно молчаливая в последнее время, которая при виде меня отчетливо напряглась, и при виде которой я поспешила отвернуться.
Когда я облокотилась на край трона, Ас выразительно скосил глаза.
– Может, тебе принести кресло? – вполголоса спросил он, пока собравшиеся люди кивали друг другу и отдавали дань уважения титулованным особам.
– Так постою, не сломаюсь. К тому же, это будет даже красиво – я и «Гор»… кажется, мы хорошо смотримся вместе.
Брат скосил глаза в другую сторону и хмыкнул, заметив, что на противоположном конце, возле трона Адаманта, симметрично со мной застыла молчаливая Тень. В точно такой же позе.
– А что? – со смешком заметила я. – Так даже интереснее: буду изображать твою Тень.
– Тогда нам лучше поменяться местами.
– Щас, – фыркнула я. – Назвался груздем, полезай на… трон.
Ас только усмехнулся под маской.
– Зря надеешься, что тебя это не коснется.
– Типун тебе на язык!
Ас, сделав вид, что не услышал, величественно кивнул господину Аро, и глава Алого клана негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Господа…
Я невольно восхитилась про себя мудростью брата. Нет, ну каков молодец, а? Как ловко перевел стрелки! Господин Аро, по общему мнению, слыл отличным организатором. Война была делом всей его жизни. Он ею дышал. Думал о ней, как думают о любимой женщине. Он искал ее везде, где только мог. А теперь, вот, нашел. И был, как мне кажется, очень доволен оказанной ему честью.
А Асу хорошо. Сидит себе и в ус не дует. Что понравится – кивнет. Что не понравится – мотнет головой и ладно. А то и просто подумает. Алый быстро догадается, что да почему, и мгновенно сменит план. Благо за годы относительно спокойной жизни (еженощные вылазки в Степь не в счет) он успел их продумать великое множество. По крайней мере, мне так кажется, потому что излагал свое видение ситуации он так четко и стройно, что я аж обзавидовалась. Вот уж талант так талант. Так грамотно все обрисовать и представить…
Впрочем, чего тут особенно мудрить? Расклад и так предельно ясен: на этой стороне Степи остановились мы, на другой занял выжидательную (пока еще выжидательную!) позицию Невирон. Тут и там расположились в полной боевой готовности огромные армии, способные заставить содрогнуться шестую часть суши. А между ними пролегла гигантская, серая, безжизненная и почти бескрайняя Степь, до отказа забитая нежитью.
Чем не начало славной головоломки?
Сейчас господин Аро напоминал, какими силами в данный момент располагает Союз. Подсчеты несложные. Я закончила их еще в день отлета в Невирон: примерно миллион человеческих и нечеловеческих ресурсов, плюс-минус пару-тройку тарров, если к нам решит присоединиться кто-то еще. Итого – Валлион, чья доля в Союзе составила почти пятьдесят процентов по живой силе; Скарон-Ол, выставивший еще две трети от этого числа; миррэ и хварды, успевшие прибыть сюда на последних минутах истекающего срока. А также скромные силы Беона и Хеора, на которых никто поначалу вообще не рассчитывал. Однако они пришли, заняли оборонительную позицию и в это самое время торопливо окапываются у подножья Серых гор, стремясь закрепиться понадежнее.
Не стоит и говорить, кто при такой расстановке приоритетов играет в Союзе первую скрипку.
Но надо сказать, что если Валлион предоставил, в большей степени, простых смертных, то на стороне скаронов были не самые слабые в этом мире маги. Притом боевые маги, воины. С другой стороны, за Валлионом стояла церковь. И почти семь тысяч вооруженных до зубов, истово ненавидящих нежить орденцев, которые привел многоуважаемый и ужасно нелюбимый мной его преосвященство Горан. Зная, что магии эти господа не поддаются, и что по некоторым сведениям владеют каким-то своим, совершенно особым видом магии (сами они этот факт активно отрицали и списывали необычные способности на благословение Аллара), от которой Твари буквально рассыпались в прах…
Сама не видела, правда, но хасы Родана как-то рассказывали.
Так вот, с учетом этого доминанта Валлиона была более чем явной. И с этой точки зрения я не могла не признать, что его величество Эннар Второй отнесся ко взятым на себя обязательствам крайне серьезно. Если не сказать больше. Поэтому и штаб он привел самый большой. Поэтому и стоял сейчас возле самых тронов, являясь самым серьезным оппонентом, у которого имелся перевес по любому вопросу, как минимум, в три голоса – господин та Лейро, господин лен-лорд та Ларо и господин Риандел. Вдобавок к мрачному, как грозовая туча, Фаэсу и еще двум господам, которые стойко держались возле него, внешне сильно походили на магов, но оказались мне, к сожалению, незнакомы. Вчера я их видела мельком, однако разглядывать было некогда. А они, если и представлялись раньше, не стали делать для меня исключение. Поэтому мысленно я обозвала их как мистер Икс и мистер Игрек. Так, чтобы было хотя бы понятно, о ком речь.
Но вернемся к нашей основной проблеме.
Господин Аро, закончив с обрисовкой общих сил, перешел к более трудному вопросу – о силах вероятного противника. И вот тут, как говорится, забуксовал, поскольку по данному вопросу точных сведений ни у кого не имелось. Даже у молчаливых Фантомов. После посещения Невирона мы могли только предполагать, что Тварей там прячется ОЧЕНЬ много, что счет идет не на тысячи или сотни тысяч, а на миллионы. Однако после уничтожения Пирамиды эта цифра заметно изменилась. А после активации некромантами второго купола она изменилась снова. Причем намного. И никто не мог сказать, в какую именно сторону, хотя предполагали, конечно, худшее. И априори считали, что Твари, возможно, сохранили способность произвольно переходить в состояние Тени и обратно. Что, конечно же, не есть хорошо.
Но это полбеды. Самая главная сложность состояла в том, чтобы подобраться к Невирону. Закидывать его через всю Степь снарядами из катапульт было нелепо. Ракет дальнего радиуса действия тут, к сожалению или к счастью, не изобрели. О ПВО не имели никакого понятия. Ковров-самолетов в массовом количестве не производили. И никакими иными воздушными транспортными средствами не обладали.
