Единственное, что могли использовать союзники, это порталы. Но по непонятной причине рядом с Невироном магия практически не работала. Связывали это, конечно, с той самой «сетью», которую мы видели над Благословенной, но точно все равно сказать не могли. Причем за несколько дней напряженной работы ребята из Магистерии (а я верю, что они – неплохие специалисты) так и не смогли перебороть это явление. Не сумели избавиться от многочисленных помех, которые искажали заклятия на эйнараэ. А если и получалось у них что-то придумать, то только на границе Степи. На очень короткий промежуток времени. Да и то – с таким сумасшедшим расходом энергии и настолько сильными колебаниями настроек, что о стабильности создаваемых заклятий говорить не приходилось. Где уж тут мечтать о пространственных коридорах и безопасных перемещениях. Защиту бы какую-никакую удержать над лагерем – и то хлеб.
Иными словами, порталы мы использовать не могли. Стоять тут до второго пришествия, надо полагать, тоже. Ждать, когда Невирон соберется и пожалует к нам навстречу, было попросту глупо. И вот исходя из всего вставал один единственный, но очень актуальный вопрос: что делать?
Когда господин Аро со свойственной ему лаконичностью закончил обрисовку ситуации, то вопросительно взглянул на Аса. Тот молчаливым кивком подтвердил, что согласен с таким раскладом и обвел глазами собравшихся. Причем так величественно и, вместе с тем, так красноречиво, что я снова испытала чувство, похожее на зависть и восхищение одновременно. Вот уж не думала я, что братик так быстро вживется в роль. Видать, уроки у кого-то специально брал. Возможно даже, еще когда был жив. А теперь просто вспомнил и…
Хм. Попроситься к нему в ученики, что ли?
А дальше, как и следовало ожидать, началась оживленная дискуссия. Приводить которую в подробностях не буду, потому что скучно и долго, но лишь обозначу несколько важных моментов.
В частности, то, что, не видя иного выхода, большинство собравшихся склонялось к мысли, что выступать надо как можно раньше, всеми имеющимися силами. И, естественно, на рассвете, пока Твари спят, чтобы за сутки успеть пройти как можно больше. Потом, мол, ночь переждем и быстренько добежим до врат Невирона (так называли узкий перешеек между Долиной и собственно Степью), после чего – «держись, подлый враг, мы идем тебя убивать!»
Вариант второй, предложенный мистерами Икс и Игрек (действительно, оказавшимися магами), которые настаивали не на прогулке по Степи, а на использовании порталов. Уверяя собравшихся в том, что топтать сапоги по пустой Степи глупо (полностью с ними согласна), поэтому надо, несмотря ни на что, попытаться открыть пространственные коридоры для союзных армий и провести их так далеко, как только станет возможным.
Вообще-то, сама идея с порталами была замечательной, поскольку делала возможным быструю, безопасную и абсолютно спокойную переброску войск прямо на место, а вот исполнение этой идеи, мягко говоря, вызывало большие сомнения. Потому что господа маги, судя по всему, очень плохо представляли себе, что такое Степь. И понятия не имели о том, что творилось в небе над Невироном. Но даже если какое-то представление об этом они все-таки имели и при этом наивно полагали, что я эти сведения преувеличила или плохо разобралась в происходящем, то все равно отдам голову на отсечение, что дальше середины Степи коридор они таким образом не пробьют. А до середины оно не имело никакого смысла. Просто по той причине, что до наступления ночи дойти до Невирона не успеть даже скачущей во весь опор коннице, а о том, что происходит в Степи по ночам, думаю, можно не рассказывать.
Как планировали пережить там хотя бы одну ночь и первые, и вторые спорщики, я не понимала. Но, видимо, они так верили в несокрушимую мощь собравшегося воинства, что эта вера отшибла им всю логику.
С моей наивной точки зрения, не отягощенной лишними знаниями и умениями, правильнее было бы попытаться выманить некромантов на нашу территорию. Но такой вариант попросту не рассматривался. Почему – думаю, не надо объяснять: никому не хотелось оставлять линию обороны такой растянутой, как сейчас, и тем более не хотелось допускать хотя бы небольшой шанс, что в случае неудачи какой-то процент Тварей беспрепятственно рванет в свободные земли.
В чем-то я их хорошо понимала. Да и свои познания оценивала весьма скептически. Не военный я человек. Несмотря ни на что, не военный. И все эти тонкости маневров, уходов, регулирования флангов, с помощью которых важные господа предлагали минимизировать потери в Степи, воспринимала с большим трудом.
В общем, я стояла за плечом Аса и скромно помалкивала, пока шла оживленная дискуссия и пока господа военачальники активно спорили друг с другом, тыкая толстыми пальцами в ни в чем не повинную карту и тщетно пытаясь доказать, что способ одолеть Степь есть. Хотя бы потому что, как в сказке говорится, его не может не быть.
Но я, если честно, такового пока не видела и потому предпочитала больше слушать, чем вмешиваться в обсуждение.
Примерно через полчаса стоять истуканом мне наскучило. Еще через половину оборота откровенно надоело. А когда оживленные споры перевалили за второй час, я тихо вздохнула и, пользуясь тем, что никто не смотрит, осторожненько пристроилась к Асу на подлокотник. После чего оперлась спиной на его плечо и прикрыла глаза, терпеливо ожидая, пока что-нибудь решится.
Лезть вперед я считала преждевременным. Свои скудные знания предпочитала не афишировать, а драть вместе с шумными дядьками глотку, вопя о том, в чем ни черта не смыслю, полагала просто неприличным. Вот и приходилось сидеть, как бедной родственнице, и болтать свободной ногой в воздухе. Даже Лин, прокравшись в самый разгар спора к тронам, тихонько прилег под моей пяткой, но, кажется, совсем не возражал, чтобы время от времени я задевала его кончиком сапога. Заодно подпитывая и придавая сил.
К концу третьего часа споров я начала откровенно зевать. Мои бравые парни, стоявшие вдоль стеночек, видимо, тоже. Правда, у них, помимо масок, есть еще шлемы, в которых незаметно, какие ты там рожи корчишь важному собранию, а я свои железки надеть поленилась. Неудобно, да и моей маской теперь никого не удивишь.
Короче, сглупила. И теперь была вынуждена старательно отворачиваться и отчаянно давить проклятую зевоту, лишь краем уха отмечая отдельные, выбивающиеся из общего шума фразы.
Кстати, братики мои тоже избрали для себя позицию сторонних наблюдателей. Как и его величество Эннар Второй, который, насколько я видела, также демонстративно помалкивал. Хорошо, что его почти всегда закрывала широкая спина Фаэса – старый друг, как чувствовал, избавил меня от необходимости раз за разом смотреть на его красивое лицо, чтобы увидеть на нем горящие ненавистью глаза. Думаю, это стало бы для моих испорченных нервов слишком серьезным испытанием.
Когда же сдерживать скуку стало совсем невыносимо, я лениво подумала:
«Интересно, в который раз за эти дни они вот так собираются тесным кружком и пытаются решить, как лучше сделать?»
«Явно не первый, – заметил Лин, широко зевнув. – Думается мне, этот вопрос уже вставал, но никто не нашел оптимального решения. Поэтому его отложили до сегодняшнего дня и дали остальным задание покумекать на досуге».
