Добавьте к этому злобный оскал двух незнакомых оборотней, их изменившиеся, находящиеся на грани трансформации лица, руки с самыми настоящими когтями, которым не нужны никакие клинки. Да еще стремительно нарастающий шум за пределами палатки, похожий на рокот приближающегося цунами.
И вот тогда, возможно, вы поймете, что ощущал незадачливый Карающий, стоя посреди многотысячного лагеря сумасшедших фанатиков. Один. Обездвиженный сталью и готовыми разорваться заклятиями так, что невозможно даже вздохнуть.
Не меняя позы, я с любопытством уставилась на окаменевшего орденца, гадая про себя, какие мысли бродят сейчас в его бритой голове. Однако особого страха он, судя по всему, не испытывал. Был изумлен, растерян и изрядно ошеломлен, но не испуган. Жрецы Аллара никогда не страдали паталогической трусостью.
– Как неудобно получилось, – негромко заметила я вслух в звенящей тишине, ни к кому конкретно не обращаясь. – Такие важные люди вокруг, столько волнений… а я – в одном сапоге. Непорядок. Барсик, солнышко, верни его на место. У меня уже пятка мерзнет.
Лин сузил неистово горящие глаза, в глубине которых начали зарождаться опасные багровые угольки, и глухо рыкнул. Пару секунд еще буравил тяжелым взглядом его преосвященство, однако потом неохотно отвернулся, бесшумно спрыгнул и, нырнув под трон, всунул мне в руки утерянный сапог. Заодно успокоившись и погасив свои демонические зрачки.
– Спасибо, – я неторопливо расправила помятое голенище и надела пожеванную обувку на положенное место. – Ты меня выручил.
После чего подняла голову и внимательно оглядела застывших мужчин.
– Так, господа. А что это за ротация среди вас случилась? Откуда такие серьезные лица? И за что вы так не любите уважаемого господина Горана, что лишили его подвижности?
Ас, не ослабляя заклятия, чуть повернул голову.
– Гай, тебя не задело?
– Нет, брат, – отозвалась я, мельком покосившись на Лина. – Это было всего лишь поисковое заклятие: его преосвященство просто изволил проявить ко мне повышенный интерес. Не правда ли, сударь? Вы ведь не хотели ничего плохого?
Господин Горан осторожно качнул головой.
– Нет… э-э… милорд. Всего лишь небольшая проверка.
– Вот видите, – обезоруживающе улыбнулась я, восседая на подлокотнике, как только что избранный султан. – Поэтому не надо ссор, господа. Опустите оружие.
Скароны синхронно спрятали свои клинки и отступили на шаг, все еще буравя чужака подозрительными взглядами. Тени Адамантов тоже отдалились, прекратив морозить господину Горану спину, а напряжение заметно спало. Правда, не полностью, что подтверждал боевой строй Фантомов, на острие которого находились мои смуглые братики, недовольное ворчание оборотней, которому вторило шипение моего персонального демона, и крайне напряженные взгляды валлионцев, которые неожиданно осознали, что владыки скаронов находятся среди Фантомов абсолютно на своем месте. Там же, где и всегда. Умело прикрывая и меня, и друг друга, и совершенно спокойно стоя плечом к плечу в своих адароновых бронях, кончики которых внезапно показались из-под распахнувшихся туник.
– Мать моя… – тихо охнул Фаэс, внезапно сообразив, что к чему. – Гай! Это что, Фантомы?!
Я мягко улыбнулась и слезла с подлокотника.
– Ты же не думал, что я просто так решил остановиться в Скарон-Оле?
– Ас?! Бер?! – ошарашенно повернулся к владыкам старый эрдал. – Ван?! Гор?!
Братики под масками усмехнулись, после чего убрали, наконец, оружие и горящие полупрозрачной радугой заклятия.
– Здорово, Фаэс. Давно не виделись.
– Ой-й-о-о… и давно вы?..
– Не очень, – спокойно отозвался Ас, запахивая тунику, из-под которой провокационно выглядывал доспех Фантома. – Но суть от этого не изменилась: мы служим тому же, кому и раньше.
– ГАЙ?! – растерянно повернулся ко мне Фаэс.
Я оглядела медленно расходящихся мужчин, потирающего горло Горана, внезапно задумавшегося Эннара Второго, возле которого судорожно хватали ртом воздух наши новые союзники. А потом выпрямилась и обронила:
– Господин Аро?
– Да, милорд, – глава Алых, мгновенно забыв об орденце, тут же повернулся в мою сторону.
– Поясните уважаемым господам мой статус. Без подробностей, но так, чтобы они больше не совершали ошибок. Думаю, настало время немного просветить их по моему поводу. Иначе дальше нам будет очень трудно общаться.
– Как прикажете, милорд, – усмехнулся скарон, насмешливо посмотрев на валлионцев. – Уважаемые господа, вероятно, еще не в курсе, что милорд Гай действительно представляет здесь Ишту. Уважаемые господа, как мне кажется, не понимают, какие силы за ним стоят в связи с данным обстоятельством. И не ведают того, что около дюжины дней назад Скарон-Ол принял над собой его руку. Я имею в виду ВЕСЬ Скарон-Ол. Начиная с младших кланов и заканчивая нашими владыками.
В палатке снова наступила гробовая тишина.
Я терпеливо присела обратно на краешек Алого трона и сложила руки на груди, чувствуя себя на перекрестье взглядов, но, как ни странно, больше не испытывая от этого дискомфорта.
Что ж, пришло время снять маску. В чем-то Горан прав – без Ишты им не одолеть Степь. И с Пирамидами не справиться. К тому же, за мной стоит Равнина, на которой находится Валлион. Мне принадлежит Долина, на которой прижился Фарлион. Рядом со мной Пустыня, на границе которой стоит Скарон-Ол. Правда, они об этом еще не знают, но кому, как не мне, брать на себя ответственность за то, что происходит?
– Значит ли это, что Скарон-Ол принес Фантому клятву верности? – неожиданно подал голос лен-лорд та Ларо.
– Да, – спокойно кивнул господин Аро.
– Правильно ли мы поняли, что ваши владыки также являются Фантомами?
– Совершенно верно.
– То есть, принимая такое решение, кланы руководствовались их решением?
– Нет, лен-лорд, – снова усмехнулся глава Алых, отчего отец Эррея едва не растерялся.
– Простите? Как вы сказали?
Господин Аро кинул в мою сторону откровенно лукавый взгляд и неожиданно улыбнулся. Это было такой редкостью и таким поразительным событием, что, признаться, даже я обалдела.
– Я сказал: нет, господин та Ларо, – почти наслаждаясь происходящим, повторил Алый. – Решение кланов не было спровоцировано владыками. Каждый член клана принял его самостоятельно. Оно было взвешенным, обдуманным и добровольным. Моему народу, если вы желаете узнать, никто не отдавал такого приказа. На это не способны даже наши повелители. Так что вы напрасно решили, что от нас потребовали каких-то жертв. На самом деле милорд Гай этого… не хотел.
– Еще бы, – проворчала я, перехватывая очередной ошарашенный взгляд от Фаэса.
– И на самом деле это мы… в определенном смысле… вынудили его принять нашу клятву.
