– Вот именно!
– Простите, милорд, – без тени раскаяния поклонился скарон, пряча новую улыбку. – Но мне кажется, господин та Ларо все равно не очень верит, поэтому я предлагаю ему выйти наружу и посмотреть лично.
– На что нам надо посмотреть? – тут же насторожился лен-лорд.
Я только пожала плечами, а Лин довольно заурчал, лишь сейчас улегшись на пол и принявшись вылизывать свою роскошную шерсть.
Ну да, ну да. Пусть сходят. Пусть посмотрят. Думаю, зрелище того стоит. Потому что когда выходишь из палатки и внезапно понимаешь, что окружен со всех сторон боевыми магами, помешанными на чести и верности долгу… когда видишь направленные на тебя со всех сторон копья и натянутые до упора луки… и сознаешь, что над тобой карающими дланями повисли несколько сотен тысяч боевых заклятий в ожидании одного только приказа…
Думаю, зрелище того стоит.
– Господин Аро не договорил, – внезапно подал хрипловатый голос уже виденный мною хвард. Кажется, тоже овладел собой и сумел привести растрепанные чувства в порядок.
То, что он обо мне знал, я и так поняла: если не сам догадался, то Лок наверняка подсказал. Все ж не зря домой возвращался и не зря именно с его подачи хварды все как один явились на мой зов. Их отношение к Иште я тоже отлично представляла. И в том, что этот угрюмый товарищ встанет на мою сторону, даже не сомневалась.
Поймав мой удивленный взгляд, немолодой хвард коротко поклонился.
– Господин Аро не сказал, что с некоторых пор наш народ также принес клятву милорду Гаю.
Вот уж когда я опешила так же искренне, как все остальные.
Какая клятва? И почему я не знаю?!
– В лице нашего нового вожака, – с хитрой улыбкой добавил хвард, выразительно покосившись на одного из Фантомов, который от этих слов нервно дернулся.
Ах, вот оно что… как же приятно быть в курсе событий!
Я «ласково» улыбнулась брату.
– Лок?
– Я хотел сказать, – совсем занервничал хвард. – Просто не успел. И я долго отказывался. Но когда сообщил стаям про Ишту… когда они узнали, кем я стал… это было решение совета стай. Клянусь, я узнал совсем недавно!
Я улыбнулась еще ласковее.
– Думаю, у нас с тобой появилась новая тема для разговора – серьезного такого, вдумчивого, долгого…
– Мой народ тоже принес тебе присягу, – с тяжелым вздохом отвлек меня от кровожадных мыслей Мейр. – И тоже – через нового вождя… думаю, кто он, ты и так догадаешься. Знаю, что сглупил: надо было раньше… Так что не трусь, мохнатый. Если что, по морде вместе с тобой получим. Что я, побратима в беде брошу?
Я прищурилась.
– И ты тоже?
– Ага, – виновато вздохнул миррэ. – Отец заставил.
– Это решили стаи, – строго добавил стоящий рядом с ним, похожий как две капли воды, миррэ.
Надо было сразу догадаться, что тут дело нечисто. Жаль, дел навалилось невпроворот, и эта элементарная мысль просто не пришла мне в голову. Черт, братики… ну и свинью же вы мне подложили! Неужели нельзя было сказать хотя бы НА ЧАС пораньше?!
Я прикрыла глаза, мысленно проклиная этих молчунов на все лады. Но потом поняла, что все равно ничего не сделаю, а народ тревожно ждет моего слова, мрачно посмотрела на смущенно потупившихся хвардов и еще мрачнее пообещала:
– С обоими говорить буду. Но позже.
Они кивнули. Правда, уже не так обреченно, как раньше.
– Ладно, – со вздохом вернулась я к реальности. – Пора вернуться к нашим баранам… господа маги, мне очень жаль вас огорчать, но идею с пространственным коридором вам не удастся осуществить надлежащим образом. По той простой причине, что близость Пирамид и накопленная ими энергия способна сбить ваши настройки. Это значит, что точку выхода из портала или коридора вы не сможете просчитать так, чтобы она стала стабильной. И это, в свою очередь, на несколько порядков увеличивает риск для проходящих по коридору людей. Одно слабое колебание энергии Пирамид… а там, напомню, до сих пор идет жертвоприношение… и все ваши расчеты полетят псу под хвост. Так что коридор – решение заманчивое, но очень рискованное. Я не стал бы к нему прибегать без крайней необходимости. Дальше… господин та Лейро…
Я покосилась на закаменевшее лицо лен-лорда.
– У вас отменные знания, очень много опыта в делах такого рода, и я не имею никакого желания оспаривать ваше несомненное преимущество. Вы – отличный тактик, превосходный стратег, и знаете много такого, до чего мне еще расти и расти. Однако вы не в курсе, что по Степи вашим войскам пройти не удастся. Вернее, удастся, но только в сильно разделенном состоянии. По очереди.
– Почему? – хрипло спросил «бармалей».
– Потому, что Степь – это не Равнина. Там нет еды, воды и нет веток для костров… но с этим вы бы справились. Человек – скотина выносливая и многое может преодолеть, если приспичит… это я и о себе тоже, ничего личного. Но вот вам еще один факт, который грубо нарушает все ваши планы: толщина верхнего слоя земли в Степи в самом прочном месте не превышает двух локтей. А в большинстве случаев она едва ли достигает половины этой величины. Поэтому поверху вы не проведете не только конницу, но и пеший строй в том объеме, который нам нужен. Как только первая шеренга ступит на эту территорию, произойдет целая серия обвалов, в результате чего ваши воины мигом окажутся под землей. Как раз на головах проснувшихся Тварей, которым в отсутствии прямых солнечных лучей ничто не помешает пообедать даже в полдень. А Твари там, если вы еще не в курсе, примерно таких же параметров, как в Хароне. Фаэс, вон, знает, что это такое, и думаю, может вам объяснить, чем они отличаются от нежити в других подобных местах.
Фаэс поднял на меня растерянный взгляд.
– Гай, а ты уверен?
– Конечно, – невесело хмыкнула я. – Я двое суток там провел, не зная, куда себя приткнуть. А потом от нечего делать под землю провалился… просто потому, что любопытно было. Так вот, оказалось, что внизу Твари обустроились весьма и весьма комфортно: там, считай, все до самого горизонта изрыто их норами. Причем не в один, не в два, а в несколько десятков уровней, которые тянутся вглубь о-о-очень далеко. Представь, сколько там обитает местных жителей?
Фаэс только сглотнул.
– Как же ты уцелел?
– Хороший вопрос, – пробормотала я, отводя взгляд, чтобы не видеть выражения глаз братиков. – Но я осмотрел только три первых уровня, а дальше по понятным причинам не полез. Да и не успеть бы мне тогда к… ночи. Короче, ходы там широкие, явно не первого века постройки, и разветвленные, как самый настоящий лабиринт. До куда он тянется, не скажу – не исследовал. Но думаю, это и есть основной путь, по которому они распространяются по другим территориям. Правда, сейчас Равнина для них недоступна. Долину и Горы я закрыл. Пустыню стережет Скарон-Ол, да и Кайра не пускает. Поэтому на данный момент все они сосредоточены именно здесь, перед нами. Вернее, ПОД нами. И, по большому счету, только и ждут, когда мы свалимся им на головы.
