Господин та Лейро внезапно нахмурился.
– Если все это так, то почему мы не знали об этом раньше?
– Не ко мне вопрос, – хмыкнула я. – Но, может, потому, что прежде никому в голову не приходило сунуться в их логова?
– Зачем же тогда сунулись туда вы, милорд?
Я тяжело вздохнула.
– Это к делу не относится. Я просто хочу сказать, что поверху Степь не одолеть. Там может спокойно пройти лишь одиночка… до первого заката. А потом наружу выходят Твари. И с учетом того, СКОЛЬКО их, не думаю, что даже у армии Союза есть шанс добраться до Невирона хотя бы в половинном составе. Согласитесь: терять людей на марш-броске – очень расточительно. При том, что пешим ходом Степь можно одолеть лишь за пять с половиной суток. А это целых пять дней и четыре бесконечно долгих ночи, за время которых ни один солдат не пробудет в покое ни мгновения. Никто глаз не сомкнет. Нам не будет передышки ни днем, ни ночью. Потому что при свете дня придется бежать до самого вечера, а после заката отбиваться от полчищ нежити. Не говоря уж о том, что после такого похода некроманты могут брать всю нашу армию голыми руками. Для этого не потребуется даже половины тех Тварей, которые ждут нас за горами.
– И что ты предлагаешь? – как всегда, в лоб спросил Фаэс.
– Честно говоря, у меня появилась только одна здравая мысль, но я не знаю, как ее осуществить.
– Какая мысль?
– Выманить Тварей сюда. На нашу территорию.
– Это неразумно, – тут же нахмурился господин та Лейро.
– Неправильно, – проворчал следом кто-то из присутствующих.
– С какой целью? – как не услышал Фаэс.
Я пожала плечами.
– Чтобы сдавить сразу с трех сторон.
– Слишком большая граница, – снова вмешался господин та Лейро. – В таких условиях нападение будет малоэффективным. Фланги растянуты, центр этого ослаблен, связь зависит только от магов… на Плато слишком много места для нежити. Мы при всем желании не удержим периметр. Да и границы слишком близко. Если выпустим нежить с Плато, появится угроза для безопасности Валлиона. Да и Скарон-Ол окажется в невыгодной позиции.
– А если поможет Ишта?
– Ишта? – с недоверием покосился седой военачальник. – Да какая от него польза?
– Польза есть, – тонко улыбнулась я, после чего подошла к карте и обвела пальцем нужное место. – К примеру, сейчас по его приказу граница Равнины полностью закрыта для нежити. И это работает вдоль всей Вольницы, начиная от поверхности земли и заканчивая глубокими подземельями. Все ходы, которые вели сюда из Степи, завалены. Прорывы закрыты. Все логова разрушены. Твари возвращены в небытие. Думаю, те Печати, которые мы уничтожили пару дней тому, были последними. Так что на данный момент Равнина чиста. И так будет оставаться до тех пор, пока живет Ишта.
– Чем это поможет нам здесь? Равнина кончается гораздо восточнее Плато.
– А кто сказал, что Хозяин не способен привести сюда подданных с Равнины? – прищурилась я. – Ему покорна вся эта земля, господин та Лейро. ВСЯ, понимаете? Вместе с птицами, деревьями, зверьми и хранителями. А таковых там целых шесть. И каждый обладает немалой властью над теми, кто им подчинен.
Господин «бармалей» нахмурился еще сильнее.
– Этого мало, – наконец, сказал он после минутного раздумья.
– Согласен, – охотно кивнула я и передвинула палец на юг. – А если вас закроют и отсюда? Что, если придут еще хранители? Например, Серые коты? Или Черные кошки Фарлиона? Что, если за вашими спинами встанут силы не только Равнины, но и Долины, и самих Гор? И что, если тылы вам прикроют уже не с одной, а сразу с трех сторон? Когда сама земля станет хранить вас от угрозы снизу? И когда на каждом клочке этой земли вы получите помощь, защиту и поддержку? Причем и в воздухе вас прикроют так, как никогда не сумеют в Степи? Что, если все это будет? Что, если вас поддержат другие живые существа? От самых крохотных до очень и очень крупных? Тогда вы признаете, что шансов на успех становится намного больше?
– Ты… как ты можешь? – почему-то отступил на шаг старый генерал, беспокойно рассматривая мою маску. – Кто ты, Фантом? И какое отношение имеешь к тем силам, о которых сейчас говоришь?
Я улыбнулась.
– Я уже объяснил.
– А скажите… милорд, – вежливое обращение далось Горану с трудом. – Верны ли дошедшие до нас сведения… я имею в виду, церковь, конечно… так вот, верно ли, что в последнее время не только Равнина обрела Хозяина?
Заметив, как застыл Эннар Второй, я благосклонно наклонила голову.
– Вы же знаете учение, ваше преосвященство. Во-Аллар издревле был разделен на шесть частей: Равнину, Долину, Степь, Горы, Пустыню и Лес. Причем каждой из этих частей были приданы особые силы. Своя мудрость. И огромное значение для живущих, которое не утрачено и по сей день. А еще Светоносный… ну, за неимением доказательств будем считать, что это была его работа… избрал для каждой означенной территории своего рода помощника… Хозяина, которому поручил присматривать за своим детищем. И который отвечает перед Ним за все свои поступки и то, что происходит с вверенной ему частью мира. Вы, конечно же, читали эту легенду, сударь?
– Да, – странно уставился на меня святоша. – Когда-то Хозяин был на Во-Алларе один. Потом их стало шесть. Затем – больше… а потом ни одного. И так было очень долго. В учении сказано, что боги уничтожили всех Ишт. За то, что они пошли против воли Создателя.
– Опровергнуть или подтвердить ваши сведения не могу, поскольку не был свидетелем тех событий. Приходится верить на слово летописцам. Но на сегодняшний день ситуация изменилась – Равнина опять выбрала себе Хозяина и полностью ему покорилась.
– Хозяйку, – тихо поправил меня Фаэс.
– Не суть важно.
Господин Горан поджал губы.
– Святой Престол знает об этом. Я слышал, господин ал-тар даже общался с новой Иштой.
– Верно, – ничуть не смутилась я. – Правда, о результатах этой встречи и его личных впечатлениях я не в курсе.
– Однако Святому Престолу также стало известно, что на Во-Алларе появился не один Ишта, – медленно и весомо проговорил его преосвященство, пристально изучая меня своими темными глазами. – У нас есть сведения, что своих Хозяев также обрели Долина и Горы.
От его слов в палатке повеяло ощутимым холодком.
– Да, вы правы.
– Но тогда значит ли это, – еще медленнее, не сводя с меня глаз, продолжил орденец, – что ваши слова… милорд… вместе с тем, что мы сегодня услышали и увидели… означают не просто обещание помощи? Значит ли это, что хотя бы один из этих трех Хозяев стоит сейчас перед нами?
Я мельком покосилась на его величество и поняла, что он уже не нуждается в ответе – судя по его потемневшим глазам, остаток правды на мой счет он давно понял. Что ж, ва-банк, так ва-банк.
