Непонятных чужаков было пятеро – закованных в глухие черные доспехи с тонкой серебристой окантовкой, в глухих же шлемах с необычным клеймом на левом наушнике, с баснословно дорогими адароновыми клинками, которые, конечно же, сразу бросались глаза и невольно заставляли задуматься. Особенно после того, как стало ясно, что Фантомы практически не участвовали в обсуждении, не вмешивались в споры, а лишь незримыми тенями стояли в стороне и молчаливо слушали остальных, впитывая новую для себя информацию.
– …Граница Степи слишком велика, – закончил длинный монолог а-сат Чеоро, хмуро посмотрев на карту. – Даже если считать, что северную ее часть закрывает Кайра, остается южная и самая проблемная – восточная, перекрыть которую целиком мы при всем желании не сможем.
– Основной лагерь все равно придется размещать на востоке, – прикусив пышный ус, отозвался господин та Лейро. – Другого варианта нет: если насчет Важного Дня все обстоит так, как вы говорите, то, вероятнее всего, нежить двинется именно сюда.
– Но это не значит, что никто не попытается пройти через Пустыню или Серые горы.
– Позвольте мне продолжить, господин? – неторопливо поднялся с кресла глава Алого клана, кинув быстрый взгляд на своего владыку. Тот незаметно кивнул. – Кайру, как вы правильно говорите, мы не оставим без прикрытия. Рядом с ней шахты. Источники пресной воды. Старые кузни. Лишить их защиты совершенно невозможно. Но я думаю, вектор атаки не сместится в ту сторону, поэтому там будет вполне достаточно присутствия младших кланов.
– Твари имеют свойство расползаться во все стороны равномерно, – негромко отозвался владыка Адамант. – Если главные ворота Невирона откроются, оттуда хлынет целая лавина. И людей в ней не будет.
У владыки Изумруда вырвался невеселый смешок.
– Рисковать «кормовой базой» некроманты не станут. Для боя им вполне хватит нежити.
– Я согласен с вами, господин, – коротко наклонил голову а-сат Аро. – Однако на данный момент Пустыня представляет для Невирона гораздо меньший интерес, чем Равнина, поэтому я считаю, что восточное направление окажется под бо́льшим ударом, нежели два других.
– Это не значит, что мы должны их открывать.
– Конечно, нет. Но младших будет вполне достаточно.
– Мы усилим их старшими, – мгновение подумав, обронил владыка Сапфир и выразительно переглянулся с тремя братьями. – Так, чтобы север не остался совсем без магов.
Господин та Лейро поджал губы.
– При всем уважении, ваше величество, но я бы не советовал вам разделять силы.
– Не волнуйтесь, тарр-кан. Это не ослабит основное звено.
– И все же я бы предложил иной вариант.
– Прошу вас, господин та Лейро, – немедленно кивнул владыка Алых. – Мы внимательно вас слушаем.
Правая рука повелителя Валлиона – главнокомандующий огромной армии и один из советников короля – усмехнулся в густые усы, после чего, одобрительно хмыкнув на какие-то свои мысли, поднялся и твердо сказал:
– Насчет северной границы я с вами соглашусь – оставлять ее без присмотра нельзя. Как нельзя бросать южную сторону и Серые горы. Не так давно Айдова Расщелина доставляла нам много хлопот, но у меня даже сейчас нет уверенности, что она не откроется снова. Или что нежить не сумеет перебраться через хребет и ударить нам в тыл.
– По поводу Расщелины не тревожьтесь, – негромко отозвался владыка Сапфир. – Эта проблема Валлиона больше не коснется: проход закрыт надежно. А вот насчет самих гор, пожалуй, отрицать не стану – там еще слишком мало Серых котов, чтобы остановить хотя бы десятую часть обитающих в Невироне Тварей. Да и Фарлион не успел оправиться от Печатей до конца.
– Оставить его без защиты неразумно, – кивнул господин та Лейро. – Вопрос в другом: кем его закрыть? Большую часть рейзеров и хасов мы стянем сюда. Карающие тоже будут там, где станет совсем жарко. Ваши силы удалять от города неправильно… по-моему, у нас образуется слишком много дыр, которые просто некем прикрыть.
Неожиданно посол Беона со вздохом поднялся.
– Господин та Лейро, видимо, непрозрачно намекает на мое присутствие. Но я, пожалуй, соглашусь, что это – единственный приемлемый вариант. Беон – не самое большое королевство Во-Аллара. И у нас не самая большая армия. К тому же, мы прекрасно понимаем, что таким опытом борьбы с Тварями, как у вас, совсем не обладаем. Но четыре с половиной тарра
[1] воинов мой король готов перебросить к основанию Серых гор немедленно. При условии, что Магистерия поможет нам с порталами.
Эннар Второй чуть шевельнул бровью.
– Это будет нетрудно, дэр Норо. Сколько вам нужно магов?
– Я так полагаю, сроки у нас небольшие? Тогда, вероятно, не меньше четырех. Если, конечно, это будут люди, владеющие искусством построения пространственных коридоров.
– Они прибудут в Беон сегодня же, – сухо кивнул король, ничуть не удивившись. – Передайте его величеству Ионису мою благодарность.
Пожилой посол коротко поклонился.
– Проблема Невирона касается всех, ваше величество. Беон не может оставаться в стороне в такой ситуации.
– Хеор тоже не отказывается от своих обязательств, – прикусив губу, сказал молодой человек в углу, поднявшись с кресла следом за незаметно усмехнувшимся стариком. – Мой отец собрал почти шесть тарров войск для нового Союза. И он готов предоставить еще три полных тарра воинов через четверть дюжины дней.
Эннар Второй поощрительно улыбнулся.
– Благодарю, ваше высочество. Это было бы очень кстати, – после чего разом посуровел, сдвинул светлые брови и, подойдя к карте, негромко сообщил: – Валлион полностью принимает на себя обязательства союзника. Не позднее, чем через сутки, мы готовы предоставить в наше общее распоряжение десять тарров воинов.
На лицах собравшихся впервые промелькнули довольные улыбки.
– Еще через сутки подойдут вторые десять тарров, – невозмутимо продолжил король, и облегченные улыбки стали заметнее. – А через три дня прибудут еще столько же воинов, плюс почти два тарра рейзеров, Королевские хасы и воины Ордена Карающей Длани. Ал-тар Георс поддерживает идею Союза целиком и полностью, поэтому Карающие прибудут сюда в полном составе и не позднее третьего дня, начиная с сегодняшнего.
Владыки скаронов странно хмыкнули.
– Ваше величество предполагает, что Орден Карающей Длани появится здесь ВЕСЬ?
– Да.
– Насколько нам известно, он состоит примерно из семи тарров опытных воинов…
– Из двенадцати, – не моргнув глазом, отозвался его величество, и вот тогда в комнате воцарилась изумленная тишина. – Но, помимо них, сюда прибудет почти вся Вольница. Господин та Лейро, сколько их примерно?
Главный военачальник Валлиона снова усмехнулся.
